— Надеюсь, вы выражаетесь фигурально? — уточнила Алина.
— Да я бы и в прямом смысле слова закатал их в асфальт! — закричал Михалыч, демонстрируя свою нестерпимую жажду мести. — Впрочем, сгодятся любые другие способы отправить их на тот свет. Никаких полумер! Вы слышите меня — ни-ка-ких!
Нечаева вопросительно взглянула на меня. Она-то знала, что я не сторонница летального исхода.
— Помнишь, что я тебе говорила? — шепотом подсказала я своей подруге.
— Смерть — это наказание не для самих негодяев, а для их близких, — медленно процитировала меня Алина, явно опасаясь что-нибудь упустить или перепутать. Я кивками давала ей понять, что она движется в правильном направлении. — Я же караю тех, кто ушел от наказания… Они на собственной шкуре должны прочувствовать то же или примерно то же самое, что они натворили. Несчастья должны привязаться к ним и следовать по пятам. Вы так не считаете?
— Да-да, именно так, — подтвердил заказчик.
— Воссоздать соответствующую обстановку — дело затратное, — авторитетно продолжала моя подруга. Она вполне могла бы стать успешным менеджером по продажам, если бы захотела втиснуть себя в рамки Трудового кодекса. — Потом, оперативность тоже включена в эту сумму. Согласитесь: три штуки баксов, в сущности, это не так уж и дорого?
— Да, наверное, так и есть. Мне надо подумать… Я позвоню вам завтра. — В трубке послышались короткие гудки.
— Поля, я даже не представляла себе, как это тяжело! — Алинка схватилась за голову. — Я поначалу еле удерживалась от смеха, потом как-то вошла в роль, но возникла другая проблема. Мне все время хотелось назвать его по имени-отчеству, а ведь он мне не представился!
— Да, если бы ты это сделала, он бы понял, что я предупредила мисс Робин Гуд о его возможном звонке. Мне бы этого не хотелось. Алина, скажи, а зачем ты повысила тариф, да еще и включила в него оперативность? Я же тебе сказала, что возьму «штуку» за всех. Чурков не из тех, у кого можно запросить много…
— Ничего, пусть покрутится! Вот увидишь, он найдет нужную сумму, — заверила меня подружка.
— Зато я не уверена, что справлюсь с задачей в короткие сроки. Ты же знаешь, что главное — сделать все качественно, а оперативность вторична. Не всегда есть смысл форсировать события.
— Поля, я просто боялась, что он передумает. — Алина обиженно надула губки.
— Ладно, что сделано, то сделано. Мне кажется, он все равно начал бы торговаться, какую бы цифру ему ни назвали.
— Вот именно, свою штуку баксов ты с него точно возьмешь. А поскольку я все это устроила, то могу рассчитывать на бонус. Так могу?
— Ладно, считай, что сертификат твой, — сказала я и заметила на Алинкином лице тень разочарования. Вероятно, она надеялась, что я презентую ей месячный абонемент в фитнес-клуб. Но он существовал пока что только в моем воображении.
— Поля, а что мне сказать ему завтра?
— Тебе надо выкачать из него как можно больше информации об объектах мести и договориться об авансе.
Мы обсудили с Нечаевой несколько вариантов передачи аванса — начиная от того, чтобы Чурков положил деньги в укромном безлюдном месте, и заканчивая тем, чтобы он пополнил электронный кошелек, оформленный на подставное лицо. Но к однозначному решению мы так и не пришли — Алинка вспомнила, что начинается шоу «Кузница звезд». Я предложила ей перебазироваться из моей комнаты в гостиную хай-тек, где стоял самый большой телевизор в нашем доме.
— Полька, неужели ты правда не видела ни одной передачи? — удивилась моя подружка.
— Нет.
— А вот я даже посылала эсэмэску в поддержку Оксаны Пермяковой, чтобы спасти ее от номинации. Это еще было до того, как мы с тобой на Мальту улетели. Жаль, но одну передачу я все-таки пропустила. — Когда мы включили телевизор, на экране как раз была турнирная таблица. — Не поняла… Это что же, Оксана в прошлом туре вниз съехала?
— А Мануйлов так далеко вырвался вперед, что его и не догнать, — подметила я.
— Поля, это просто беспредел какой-то! — возмутилась Нечаева, мешая мне расслышать фамилии членов жюри. — Он же самый слабо поющий из всех участников! Ему можно брать микрофон только в караоке, в других местах — противопоказано!
Данила согласно жеребьевке выступал первым, так что мне не пришлось долго ждать, дабы убедиться в справедливости Алинкиных слов. Но все члены жюри единогласно поставили ему максимальные баллы. Дальше шоу можно было и не смотреть — никакой интриги.
— Да, Алина, похоже, все дело в том, что его мать — главная пиарщица Горовска.
— Полина, ты же не допустишь, чтобы Мануйлов выиграл? — осведомилась Нечаева, повернувшись ко мне всем корпусом.
— Боюсь, что все передачи, включая финал, уже давно отсняты. Так что тут ничего уже не поделаешь.
— А вот здесь ты не права! Это — прямой эфир. Потом победителя будут определять зрители, путем эсэмэс-голосования.
— Тогда попробуем побороться за его ближайшего соперника.
— Соперницу, Поля, соперницу, — поправила меня Алина. — Хочу, чтобы выиграла Оксана Пермякова!
— Ну, если она дойдет до финала, — засомневалась я. — Сегодня она оказалась в золотой серединке.
В прихожей хлопнула дверь.
— Наверное, дед вернулся. — Я выглянула из гостиной, чтобы узнать, как у него дела. Обычно я безошибочно определяю, выиграл ли Ариша или проиграл. Но сегодня его лицо показалось мне каким-то непроницаемым.
— Ну что, так и не нашел себе партнеров по преферансу?
— Нашел, — коротко ответил дед, поднимаясь по ступенькам на второй этаж.
— Так ты проиграл или выиграл?
— Остался при своем интересе, — сказал Ариша, не оборачиваясь.
— Тише! — цыкнула на меня подружка. — Сейчас Оксана петь будет…
— Красивый голос, и песня неизбитая, — вскоре похвалила я Пермякову. — Тут было бы неплохо сделать проигрыш на саксе. От этого ее выступление только выиграло бы.
— При чем здесь саксофон! — возразила Алинка. — Я бы поменяла платье. Здесь так и просится мини. Все-таки в жюри двое мужчин! Нет, а это что такое?! Поля, они опять ставят ей низкие оценки. Я не могу на это смотреть!
— Вот так-то лучше будет. — Я щелкнула пультом, выключив телевизор.
— Включи! — потребовала моя подружка. — Еще и половина конкурсантов не выступила.
— Чтобы и дальше расстраиваться из-за этой несправедливости?
— Ты права, — неожиданно согласилась со мной Нечаева. — Пока ты не вмешаешься в этот процесс, смотреть «Кузницу звезд» не имеет смысла. Но ты ведь вмешаешься?
— Постараюсь, — пообещала я, прикидывая, с чего начать.
— Как там твой Ариша? — поинтересовалась Алинка.
— Странный он какой-то: прошел мимо, но не поднял на меня глаз. Будто что-то скрывает.