Подойдя к краю рощи, Тор прислушался. На этот раз он даже не удивился, обнаружив, что люди, преследовавшие Гротгера, по-прежнему держались на расстоянии. Это было невозможно, но другого объяснения он не находил: всадники знали, что семья Гротгера остановилась, и стояли на месте.
Вернувшись к другому краю рощи, Тор задумался о своем разговоре со Сверигом. Ему казалось, что он начал что-то понимать.
К тому времени Тьерг и Грендер уже вскочили в седла, да и Гротгер сидел на коне, которого ему отдал Свериг. Бородач как раз усаживал на другого коня дочь Гротгера, устроившуюся за спиной своего мужа. Крестьяне смущенно поглядывали на Тора. Возможно, ему стоило пока что держаться от них подальше. Почему-то вся семья Гротгера воспринимала его слишком настороженно, и, пожалуй, придется выяснить, в чем причина такого поведения. Да поскорее.
Но сейчас времени на это не было.
Грендер и Тьерг перебросились еще парой слов со своим командиром и вместе с семьей крестьянина поехали вперед, стараясь двигаться по тому же следу, который Свериг и его спутники оставили, направляясь сюда.
«Вряд ли им это поможет, — подумал Тор. — Кто бы ни преследовал крестьян, этим всадникам не нужно их видеть…»
Сверигу он решил об этом не говорить, как и обо всем остальном, что ему удалось узнать за последнюю пару часов. Тор помог Сверигу кое-как замести следы — это у них не очень получилось, но тут уж ничего не поделаешь. Возможно, ветер закончит начатое.
— Значит, мы с ними увидимся у башни? — спросил Тор, когда они двинулись в путь.
Это оказалось не так просто, как он предполагал.
Телега в очередной раз застряла в снегу, и ее пришлось толкать, чтобы хоть как-то сдвинуть с места. Да и выступы на краю оглоблей мешали.
— Нет, — ответил после паузы Свериг. — Я приказал Грейдеру отвезти их в долину. Гротгер — добрый друг Бьерна. Ярл не простит мне, если с ним или его семьей что-то случится.
— Они пройдут через Путь Богов? — удивился Тор. — Они что, знают, как открыть проход?
— Каждый в долине это знает, — ухмыльнулся помощник ярла.
— Кроме меня.
— Кроме тебя.
Тор понимал, что Свериг говорит это только для того, чтобы разозлить его, но ему все равно было обидно. Если Свериг хотел, чтобы они продолжили свой путь молча, то он этого добился.
Время от времени Тор прислушивался к своим ощущениям и вскоре понял, что всадники, преследовавшие их, тоже двинулись в путь, но по-прежнему держались на расстоянии, чтобы их не заметили.
Тор не знал, что пугает его больше — то, что эти люди точно знали обо всех их передвижениях, хотя наверняка ничего не видели, или то, что он сам это чувствует.
А самым страшным было ощущение присутствия некоей странной силы. Ему казалось, что на него все время смотрят… Он чувствовал, что в любой момент может многое узнать об этих всадниках, стоило ему только захотеть. С каждым мгновением восприятие окружающего мира становилось все точнее, словно у него вдруг появились новые органы чувств, о которых он даже не подозревал.
Или просто позабыл о них, как и обо всем остальном.
Они шли уже полчаса, но не преодолели еще и половины пути до башни. Лошадь едва тащилась, и Тор понимал, что силы ее на исходе. Животное может упасть еще до того, как они доберутся до своей цели.
— Когда ты представлял нас всех Гротгеру, почему ты сказал, что меня зовут Свен?
— Свен — хорошее имя, — ответил Свериг. — Я знаю многих Свенов, и все они уважаемые люди. Ну, кроме разве что одного. Видишь ли, он немного…
— Свериг! — Тор вздохнул.
— Или ты обиделся на меня за то, что я не сказал им, что ты у нас бог во плоти? — Конечно же, помощник ярла не удержался от очередного язвительного замечания. — Эти люди испугались, увидев тебя, Тор. И не говори мне, что ты этого не заметил.
— Ничего я не заметил. — Тор пожал плечами. — Это они тебе сказали?
— Они мне ничего не сказали, но я же сам вижу, потому и решил, что неразумно говорить им, кто ты на самом деле.
— И кто же я, по-твоему?
— Откуда мне это знать, если ты и сам не знаешь? — фыркнув, ответил Свериг.
Тор проглотил слова, вертевшиеся у него на языке. Дальше они шли молча.
Лошадь действительно очень устала. До худшего дело не дошло, но, прежде чем вдалеке показалась башня, они потратили в три раза больше времени, чем Тор рассчитывал. Телега катилась так медленно, что ее приходилось все время толкать, чтобы вообще хоть как-то продвигаться.
Увидев башню, Свериг побежал вперед. Тор оставил телегу с тыльной стороны пристройки, распряг лошадь и вошел в дом. К этому моменту Свериг даже успел развести огонь в камине.
— Они еще далеко? — спросил помощник ярла, даже не обернувшись.
Тор прислушался к своим внутренним ощущениям.
— Нет. Но они опять остановились.
Свериг вздохнул.
— Правда, ненадолго. Они увидели башню и теперь советуются, что им делать. Пока что они медлят. Но они придут.
Повернувшись к нему, Свериг склонил голову к плечу.
— Насколько я понимаю, ты не расскажешь мне, как тебе удается об этом узнавать?
— Обязательно расскажу. Как только выясню это сам. — На сей раз он все-таки разглядел выражение лица Сверига.
— Нам нужно будет поговорить, Тор, — заявил помощник ярла. — Как только…
— Они идут! Быстрее!
Свериг вскочил и, отойдя от камина, указал на открытый проход, соединявший пристройку и башню. Сняв топор с плеча, он прислонил оружие к стене у двери и обнажил меч. Тор узнал один из тех дорогих мечей, которые Бьерн забрал на сожженном хуторе Эндре. Он не понимал почему, но ему было неприятно, что Свериг взял с собой именно это оружие. У Тора же был только молот и узкий кинжал в сапоге.
Свериг подбросил в огонь хвороста, и пламя полыхнуло ярче, разбрасывая во все стороны искры. Затем, приоткрыв дверь, он выскользнул наружу.
Тору все это не нравилось. Он понимал, почему Свериг так поступает, но сомневался, что всадники, с которыми им предстояло иметь дело, попадутся на эту уловку. Впрочем, Свериг всегда предпочитал делать все, как полагается. Когда-то ему придется дорого заплатить за эту привычку, но Тор надеялся, что это будет не сегодня.
Что-то предупредило его об опасности, не вполне понятное, но щемяще острое чувство, на которое нельзя было не обратить внимания.
Поспешно отступив ко входу в башню, Тор спрятался в тени под лестницей. Тут его вряд ли могли заметить, зато сам он видел половину комнаты.
Ждать пришлось недолго. Уже через пару минут послышались чьи-то осторожные шаги, дверь распахнулась и в пристройку ворвались четверо мужчин в белых меховых накидках. Под накидками поблескивал металл, а на головах у них были шлемы с какими-то странными забралами. Незнакомцы разошлись по комнате, и Тор напрягся, увидев, что один из них направился к дверному проему, ведущему в башню.