— Ты ему сказала?
— Я попыталась. Но он был слишком занят заполнением каких-то глупых бланков! — Она заметила, что Чип и еще некоторые ребята пристально смотрят на нее. Она понизила голос: — Я так и знала, не стоит надеяться, что он меня выслушает…
— Ну, допустим, ты права, — согласилась Джулия. — Но сейчас лучше успокойся. Ведь сегодня же день лучше, чем вчера, правильно?
— С каких это пор ты стала мисс «Утешение»? — съязвила Рена.
— С тех пор, как ты стала мисс «Психованная», — не замедлила с ответом Джулия.
Рена пристально посмотрела на подругу, но больше ничего не сказала, только тяжело вздохнула. Слова Джулии действительно ее задели.
«Я не психованная, — подумала она. — У нее нет никакого права так меня называть. Я спокойный, уравновешенный человек. Вообще самый спокойный человек из всех знакомых…»
— Не смотри на меня так. Я всего лишь пошутила, — засмеялась Джулия.
— Это было совсем не смешно, — пробормотала Рена.
— Ты просто переутомилась, — посочувствовала Джулия. — Тебе надо хорошенько выспаться.
— Публика! Публика! — крикнул Бакс, стоя у сцены и держа в руках пюпитр. — Пожалуйста, садитесь. У нас полно дел.
Театр быстро затих. Все заняли свои места.
— Хэдди, что ты там делаешь? — окликнул Бакс, глядя на сцену. В его голосе звучало скорее удивление, чем раздражение.
Хэдди, одетая в короткие зеленый шорты и в облегающую зеленую кофточку, подчеркивающую ее фигуру, стояла на сцене у серванта. Она спокойно переставляла с места на место театральные реквизиты, что-то передвигая. Казалось, вопрос Бакса ее разозлил.
— Бакс, вы сказали, что сначала будем репетировать мою сцену, — напомнила она.
— Я такого не говорил, — возразил Бакс.
— Нет, я точно помню эти слова, — настаивала Хэдди, весьма драматически откидывая назад свои длинные рыжие волосы. — И вот я здесь — готовлюсь!
— Но я не собираюсь репетировать сейчас твою сцену, — настаивал режиссер, отчетливо произнося каждое слово и стараясь не выйти из себя.
— Ну, все-таки раз я уже здесь… — Хэдди демонстративно села на диван.
— Будь так добра, — произнес устало Бакс, беспомощно опустив голову и ссутулившись. — Будь так добра, спустись вниз, Хэдди. Мы отрепетируем твою сцену попозже… если я тебя не убью до этого!
Хэдди вскочила с дивана:
— И совсем не нужно кричать!
Неторопливой раскачивающейся походкой, растягивая время, девушка пошла со сцены, миновала Бакса, не удостоив его взглядом, и прямиком направилась к Рене.
Остановившись подле нее, девушка произнесла с преувеличенным сочувствием:
— Рена, ты выглядишь ужасно! Что случилось? Ты не спала прошлой ночью? Тебя кто-то обижает?
— Хэдди, пожалуйста, займи свое место! — крикнул Бакс возмущенно.
— А, так это ты барабанила в мое окно ночью? — довольно спокойно произнесла Рена.
Хэдди сдвинула брови:
— Что? Барабанила в твое окно? О чем ты говоришь, черт побери?!
— Это была ты? — Рена пыталась сохранить самообладание.
— Я спала еще до того, как погасили на территории свет, — сообщила Хэдди. — Можешь спросить Франсин, с которой я живу в одной комнате. — Она положила руку на плечо Рены. — Остынь, милочка!
Наградив ее широкой, но фальшивой улыбкой, Хэдди двинулась дальше по проходу.
— Рена, Чип, начали, — скомандовал Бакс. — Проходим сцену на диване. С самого начала. И на этот раз заставьте меня поверить, что вы больше, чем картонные человечки. Постарайтесь повысить свой уровень хотя бы до манекенов в магазине.
«Некоторые дети засмеялись. День, как всегда, начался с оскорблений», — уныло подумала Рена.
Она встала. У нее засосало под ложечкой как обычно, когда ее вызывали на сцену.
Чип уже сидел на диване. Она ему улыбнулась, но он отвернулся. Удивленная, Рена заняла свое место подле него.
— Давай заставим Бакса забыть его шуточки, — прошептал Чип, глядя на режиссера, который изучал сценарий. — Давай покажем ему такую игру, чтобы он и не посмел ворчать.
— Постараюсь, — прошептала Рена. Чип казался очень напряженным, в отличие от его обычного беззаботно-счастливого настроения. Но он вовсе не казался дружелюбным.
Что с ним случилось? Рена решила, что это всего лишь страх сцены. В конце концов, не только же она имеет право нервничать, не так ли?
— Скажете, когда будете готовы, — Бакс уставился на них, подпирая рукой подбородок.
— Ну, поехали, — зашипел Чип на Рену.
Ее удивление было бесконечным и первые слова роли моментально вылетели из головы. Рена смотрела на Чипа озадаченно.
Через несколько мгновений она вспомнила строки:
— Андреа — моя подруга, моя лучшая подруга. Неужели ты действительно думаешь, что можешь крутить с ней за моей спиной?
Чип открыл рот, его лицо выражало крайнее удивление:
— Это она тебе сказала?
— Да! — ответила Рена. — Это она мне сказала.
Его лицо побледнело:
— Ну и что?
— Ну и что? Ну и что! И сколько же вы гуляли, а? Как долго?
— Замрите! Стоп! Стоп! — завопил Бакс. Он вскочил со своего места и швырнул пюпитр на пол: — Извини, Рена, но это совсем неубедительно!
— Ну и что? — закричала еще яростнее Рена. У нее возникло ощущение, что в животе завязался узел. Во рту пересохло, она едва могла сглотнуть.
— Все еще неубедительно. Ты не выкладываешься на все сто, Рена. Ты слишком сдерживаешь свои эмоции.
— Ну, хорошо, я снова попытаюсь…
— Ты должна отдать всю себя, Рена, — произнес Бакс. Это были его самые любимые слова. Они же уже слышали их как минимум раз сто.
— Ты должна отдать всю себя, чтобы передать образ того, кого играешь. Отбрось все свое смущение, выпусти весь свой гнев! Ты должна всем сердцем возненавидеть Чипа!
— Она ведь даже меня убивает. Хорошенькая ненависть! — напомнил Чип.
В зале раздался дружный смех, но Бакс лишь нахмурился.
— Давайте снова, — приказал он, наклоняясь, чтобы поднять брошенный на пол пюпитр.
Рена села обратно на диван и закрыла глаза. Она поняла, что сейчас нервничает еще больше, чем когда-либо. Как же ей сделать так, чтобы угодить Баксу? Он хочет от нее невозможного!
Она никогда в жизни не позволяла себе быть несдержанной. Она просто не могла вспылить, стараясь вести себя безупречно. Не так-то просто взять и выйти из себя. Ей было даже страшно подумать, к чему это может привести…