Но самое главное – никто не запер за мужиком дверь!
Не раздумывая, Колян скользнул внутрь.
7
Когда Слободчиков сдернул с трупа простыню, доктор Марчук издал неопределенный звук: нечто среднее между недоуменным охом и не менее недоуменным мычанием.
– Вот и я говорю… – пробубнил из-под марлевой маски Гена. – Так что ты там накарябал? Сердечную недостаточность?
Они стояли над столом, где лежали обнаженные останки Ворона Г. В., 1906 года рождения. Но Марчук поначалу не узнал старика. Труп увеличился в размерах! Распух, раздался по всем направлениям! Стал и длиннее, и гораздо массивнее. Потемневшая кожа туго натянулась – ни единой морщинки не осталось. Голова казалась раза в полтора больше нормальной человеческой. Ни глаз, ни носа на лице почти не видно – исчезли в неимоверно распухшей маске лица.
– И давно он так… – Марчук замялся, не в силах подобрать нужный глагол.
– Когда начал распухать, не знаю. Минут сорок назад, еще свет не погас, стали забирать на секцию – и вот тебе картинка. «Что бы это значило?» – называется. С тех пор еще подрос …
Марчук протянул было руку – но так и не смог прикоснуться к трупу. Даже в перчатках – не смог. Спросил:
– Начальству сообщил?
– Какое там… – махнул рукой Гена. – До тебя единственного едва-едва дозвонился. Городской телефон вообще не фурычит.
– Так пошли кого-нибудь! Черт знает какая зараза тут может оказаться! Хоть вон этого, что ли, отправь в инфекционное. – Марчук раздраженно махнул рукой в сторону полупьяного санитара, уныло слонявшегося между морговских столов, – того самого, отпершего двери. Похоже, выпивка у персонала закончилась, и этот индивид отирался около врачей в надежде: вдруг попросят о какой услуге и отблагодарят толикой медицинского спирта…
Никого и никуда послать с известием Генка не успел. Именно санитар заметил новую странность.
– Э-э-э, шеф, глянь-ка! – позвал он. – Что за едрена мать мумия?! Не была у нас тут такая!
«Мумия» лежала за два стола от трупа Ворона. Судя по бирке, при жизни звалась она Ващенко О.Ю. и скончалась два дня назад в возрасте сорока семи лет. А судя по внешнему виду – ее действительно извлекли из какой-нибудь древнеегипетской усыпальницы: пергаментная кожа туго облепила череп, иссохшие мышцы казались веревками, навитыми на кости скелета. Глаз в провалах глазниц не видать – высохли, сморщились, ввалились внутрь черепа.
Санитар задумчиво почесал затылок. Грязноватый халат был ему короток, из рукава далеко торчало запястье, густо изукрашенное затейливой татуировкой.
Доктор Марчук, осененный шокирующей догадкой, начал сдергивать простыни со всех столов подряд. Слободчиков и санитар присоединились. Те же «мумии»… Но – в разных стадиях мумификации. Чем дальше от стола Ворона – тем менее усохшие.
Через минуту они – уже втроем – вновь стояли над раздувшимся телом старика. Марчуку показалось, что выросло оно еще больше… Точно! Подросло! Только что на раздувшемся, бесформенном лице виднелись глаза и нос – теперь их стало не разглядеть.
– Закон Ломоносова-Лавуазье в чистом виде, – подрагивающим голосом сказал Гена. – Где-то убыло, где-то прибыло… Или я спятил, общаясь с трупами, или…
Он не договорил, и закончил фразу Марчук:
– ИЛИ ЭТО ОН ИХ ВЫСАСЫВАЕТ…
Третий свидетель странного природного явления, санитар, находился в той стадии опьянения, в которой люди мало чему удивляются, но способны в чем угодно увидеть смешную сторону.
– Вампи-и-ир! – придурковато завопил санитар. – Граф, едрёна мать, Дракула!
И тут, совсем не вовремя, в примыкавшем к мертвецкой коридорчике зацокали каблуки. И прозвучал голос Татьяны, громкий и недовольный:
– Мальчики! Вы там решили устроить вечеринку со свеженькими покойницами? Они хоть молодые и симпатичные?
Откликнулся опять же санитар:
– У нас, едрёна мать, тут еще круче! Вампир в натуре! Щас гляну, клыки-то как, подросли у графского сиятельства?
И он потянулся к лицу Ворона. Если, конечно, лежавшее на морговеком столе нечто можно было еще назвать Вороном.
– Не трогать! – рявкнул Марчук. А сам поспешил навстречу Татьяне – нечего ей тут делать.
Санитар Фомченко дисциплинированностью никогда не отличался, зачастую игнорируя распоряжения врачей. Да и доктор Марчук начальником для него никоим образом не являлся. Прямое же начальство в лице Слободчикова застыло в прострации, тупо глядя то на усыхающие трупы, то на труп растущий…
И Фомченко решительно потянулся к тому месту, что совсем недавно оставалось похожим на человеческое лицо. Потянулся, в очередной раз проигнорировав распоряжение.
В очередной и в последний.
Коснуться туго натянувшейся кожи санитар не успел. Труп взорвался.
8
Под ногой Кравцова что-то подалось – мягко и в то же время с легким хрустом. Он отдернул ногу, нагнулся – ворона. Вернее, вороний трупик. Рядом еще один. И еще, и еще…
Дальше он пошел, низко согнувшись над густой травой. Так и есть – земля у развалин усыпана дохлыми воронами, Кравцов, преодолевая брезгливость, поднял один, осмотрел внимательно, раздвигая мокрые перья. Никаких повреждений, никаких следов насильственной смерти. Жила, жила и умерла. Естественная кончина. Бывает. Птицы тоже умирают от старости.
Но господину писателю пришла в голову иное: симбиоз. Теснейший симбиоз, при котором один партнер-симбионт немедленно умирает после смерти другого. Интересно, сколько лет этим птичкам? Вполне может быть, что не меньше, чем старому Ворону. Симбионты жили долго и умерли в один день… Интересно, у летучих мышей тоже есть партнер-человек?
Кравцов смахнул дождевую воду, стекающую по лицу. У него появилось нехорошее подозрение, кого именно прочат на роль того самого человека…
Отшвырнув птичий трупик, он подошел почти вплотную к руинам. Ступил на насыпь, подождал несколько секунд. Ну, кто теперь попробует его остановить? Призрак графини Самойловой?
Не попробовал никто. Похоже, у противника действительно кончились все козыри. Графские развалины стояли без малейшего признака жизни. Кравцов поднялся по насыпи и шагнул внутрь. И замер, изумленный.
Ливня внутри не было!
Потоки воды продолжали низвергаться с неба – вокруг дворца и даже над ним. Но между стен дождевые капли не попадали. Однажды ему довелось увидеть такое – несколько лет назад, в Казахстане. Наползла дождевая туча, вторая или третья за все лето, сыпанула дождичком, капли были отлично видны в воздухе – по до земли не долетали. Испарялись. Но там-то летом термометр показывал больше сорока градусов в тени…
Кравцов задрал голову, пытаясь понять, что происходит с каплями воды здесь и сейчас. Казалось, что развалины прикрыты гигантским и абсолютно прозрачным куполом – и дождевые струи скатываются по его невидимым стенкам. Или что снизу бьет сильный поток воздуха, относя их в сторону. Причем на дальнее крыло Самойловского дворца дождь попадал-таки – вершина предполагаемого купола или источник предполагаемого потока находились неподалеку. Как раз там, куда указывала светящаяся стрелка – и она, и надпись «ЛЕТУЧИЙ МЫШ» были хорошо видны в сгустившихся сумерках. Кравцов пошагал туда.