Подошла высокая старая женщина – мать Наташи. С двух сторон за ее руки держались Сережка и Андрюша – дети.
– Мама, поезжайте… Меня отвезет Леонид… – И, отвечая на невысказанный вопрос, прибавила: – Так надо.
Старуха с внуками пошагала к автобусу. Излишней скорби на ее лице Кравцов не заметил. Не ладила с зятем? Странно, Козырь мог при нужде обаять кого угодно… Но теперь уже неважно.
Они шли к писательской «ниве» – медленно-медленно. Наташа молчала, словно позабыв про свой прерванный рассказ.
– Во что ты почти поверила? – осторожно спросил Кравцов.
– Уже неважно… Потому что я все-таки не поверила… Он слишком настойчиво хотел одного… И все завесы из слов не могли это скрыть.
– Чего именно?
– Чтобы я приехала в Спасовку… В самые ближайшие дни… И привезла детей… Или хотя бы старшего, Сережку… Именно его… Знаешь, Павел может… мог… обмануть кого угодно. Но не меня… Ему нужен был Сережа в Спасовке – и больше ничего. Он готов был пообещать и предложить что угодно, лишь бы добиться этого… И мне показалось: даже не врал… Просто… Не знаю… Как будто все обещанное не имело уже никакого значения…
«Так-так, – подумал Кравцов, – Сережке десять лет – исполнилось весной… Значит, значит…»
– Не изощряйся в арифметике, Кравцов… – тускло сказала Наташа. – Да, Сергей зачат именно там… На Чертовой Плешке. В июне девяносто второго года…
Ему захотелось закричать. Проклятие!!! А что, если девственность Ады, вокруг которой возникло столько возни, – очередная ширма?! Что, если Тварь нуждалась в одном – бросить их в объятия друг другу?! Именно тогда? Именно там, на Чертовой Плешке?
Однако Наташка лучше информирована о творящихся в Спасовке делах, чем пыталась показать в свое время…
Разводить политесы не было времени – и он высказал эту мысль прямо, в лоб.
– Да? – вяло удивилась Наташа. – А мне кажется, что наоборот – тебе известно гораздо больше… Я действительно ничего не знаю… Но чувствую что-то назревающее…
Они уже сидели в «Ниве», но Кравцов пока не трогался с места. Наталья добавила (тем же тоном, каким говорила матери «Так надо»):
– Кравцов, ты должен мне рассказать ВСЁ. Но не здесь. В Спасовке.
6
«Пассат» с ревом пронесся рядом с ней – в считанных сантиметрах. Уже в третий раз…
Аделина остановилась, тяжело дыша. Машина тоже остановилась – в сотне шагов, развернувшись к ней. На ровном лугу все преимущества были у Алекса. Кое-где растущие невысокие кустики никак не могли послужить укрытием – «пассат» попросту таранил их, почти не сбавляя ход.
Ну что же ты встал? Хочешь давить – так дави!
Она тоскливо посмотрела на крайние дома поселка. Никого, ни единого человека… Сделала несколько осторожных шагов в ту сторону – среди заборов и домов шансов куда больше. Алекс отреагировал мгновенно: сменил позицию, отрезая путь…
И тут что-то дернуло ее за пальцы. Девушка удивленно опустила взгляд. Кулон! Кулон, про который она совсем позабыла! Он просто обязан был выпасть из руки во время всех этих скачек с препятствиями – однако не выпал. И теперь тихонько, но настойчиво подергивался – тянул в одну сторону. Влево.
Ада посмотрела туда – та же луговина… Те же крохотные кустики, ничем не способные помочь… Стоп… Стоп! Отчего это они вытянулись в такую правильную линию? Прерывистую, не сразу заметную беглому взору – но если присмотреться, вполне отчетливую? Вот оно что…
Клаксон «пассата» выдал три коротких гудка: продолжим? Побегаем?
Аделина, постаравшись изобразить всей позой отчаяние, сделала шаг в сторону машины. Второй, третий…
И резко стартовала. Понеслась в ту сторону, куда ее тянула цепочка.
Метров двадцать – четверть расстояния – она выиграла за счёт эффекта неожиданности. И все равно бы не успела, если бы Алекс решил завершить игру. Но он опять пронесся у нее перед носом… Это стала ошибкой. Аделина не отдернулась, не изменила направление, не сбавила скорость. И с разбегу перепрыгнула канаву – скрытую травой, почти невидимую…
«Пассат» резко затормозил – на самом краю. Алекс взвыл, перекрывая звук двигателя. Канава была неглубока и неширока – но на машине не перескочишь. Он распахнул дверцу, выскочил наружу – пах тут же отозвался резкой болью. Алекс вскинул пистолет – но опустил, так и не выстрелив. Снова уселся за руль и понесся вдоль канавы. Где-то же должны ее переезжать трактора и прочая совхозная техника…
Переезд – толстая дренажная труба, засыпанная землей – нашелся. Но проехать до него пришлось не менее полукилометра… И полкилометра обратно. Аделина уже подбегала к дальнему краю луга.
Алекс вдавил педаль газа до упора. И почти успел, почти догнал – но путь преградила новая канава. Их тут хватало – отводивших с «болотца» излишек весенней талой воды, порой грозившей подтопить поля…
Здесь переезд Алекс искал уже без суеты. Игра продолжится на новой площадке, только и всего. Продолжится, но не затянется.
Не сложилось.
Поле – здоровенное, километра три в длину и чуть меньше в ширину – оказалось свежевспаханным. Сгоряча влетевший на него «пассат» тут же провалился, осел на днище…
Аделина уходила неторопливо. Обернулась, издевательски помахала. Алекс облизал пересохшие губы. Ладно… Второй раунд тоже за ней. Третий будет последним и решающим.
7
«Ну и видок у меня, – подумала Ада. – Вполне можно остаться тут, посреди поля – в должности вороньего пугала…»
Такая самооценка ни в малейшей мере не была заниженной. Туфли исчезли с ног, перемазанных грязью до невозможности, – но времени и обстоятельств пропажи Аделина не помнила. Подол платья прибрел совершенно сюрреалистичный вид в результате плотного контакта с клыками собаки и гвоздем, торчавшим из забора. Верхняя часть пресловутого предмета одежды сохранила первоначальный покрой, но приобрела камуфляжную, бело-земляную окраску. Лицо, подозревала девушка, выглядит не лучше – зеркальца, чтобы убедиться, у нее не оказалось. На щеке саднит свежая царапина. Руки измазаны землей, ногти обломаны…
Но она победила!
Стоило подумать, что делать дальше. Чтобы победа не превратилась в поражение. Аделина оглянулась – вдалеке, там, где она вбежала на пахоту, машина Алекса больше не виднелась. Значит, сумел выбраться из ловушки… Много лет зная его упрямство, преодолевающее любые преграды, Ада не сомневалась: так просто Алекс не отступится. Продолжит охоту любыми способами.
У нее же выбор дальнейших действий был невелик. Либо рискнуть и уходить, либо остаться тут, посреди поля, дожидаясь темноты. Не самый лучший вариант – даже если Алекс не придумает за это время, как до нее добраться. Солнце ещё не начало катиться к закату, проторчать тут придется долго. Ада уже чувствовала сильную жажду, а несколько часов без воды, на солнцепеке… Не выдержит.