Взвесив все аргументы, Мими поджала губы и кивнула:
— Хорошо. «Лангдон ивентс» может арендовать мою студию, и мы вместе будем работать над подготовкой показа коллекции. Договорились?
Хэл почувствовал облегчение. Наконец-то ему удалось договориться с Мими и заполучить достаточно просторное помещение для подготовки дефиле.
Потирая ладони, он ответил резким кивком:
— Отлично. Как скоро я могу приступить к работе?
Мими снова принялась перекладывать пряжу:
— Как только эти экспонаты будут отправлены на выставку, я смогу заняться показом вплотную. Здесь имеется второй выход, так что ты волен приходить и уходить в любое время.
Хэл оглядел комнату, прежде чем несколько раз медленно кивнуть:
— Хорошо. Мне нравится помещение, где я буду работать. А как насчет Интернета?
— Компьютер там. — Она указала в угол комнаты, где стоял Г-образный стол из пластика. На нем располагались современный компьютер, сканер и принтер, а также лежали портфолио.
Мими гостеприимно предложила Хэлу:
— Присаживайся и отдохни.
— Спасибо, — пробормотал он и почти рухнул на широкий стул. Он испытал такое сильное облегчение, что едва сдержал стон. Мужчина размял пальцами мышцы бедра и закрыл глаза.
Когда Хэл открыл глаза, он обнаружил, что Мими уже работает на компьютере.
— Ты сняла туфли, — заметил он и сразу же смутился.
Тем не менее Хэл уставился на аккуратные ступни Мими. Она обвила ногами ножки стула. Ему снова стало не по себе от волнения. Он не понимал, почему эта женщина приобрела над ним такую власть.
— Должно быть, холодновато, — произнес Хэл чрезмерно громким голосом, стараясь казаться небрежным и равнодушным. — Без обуви, я имею в виду.
Мими вытянула ноги перед собой и ухмыльнулась:
— Сила привычки. Я даже не заметила, как разулась. Но мне не холодно. Обычно я слишком занята работой, да и устаю сильно.
— Устаешь?
Мими кивнула, но не оглянулась на Хэла, продолжая работать на компьютере.
— Если ты помнишь, — сказала она, — мы вчера очень усердно поработали, прежде чем Поппи улетела во Флоренцию. Вероятно, ты обрадуешься, когда узнаешь, что вчера же я дошила вручную два вечерних платья для коллекции и другие платья тоже скоро закончу.
Его улыбка дрогнула.
— Вчера? Я не хочу показаться брюзгой, но успеешь ли ты закончить коллекцию вовремя? До показа остается меньше недели.
Мими усмехнулась:
— Мне известно, что на двух дефиле знаменитых дизайнеров кое-какая одежда была полностью готова лишь за десять минут до начала шоу. В моем случае хрустальные бусины, которые я заказывала для платья, поступили только в конце прошлого месяца. Изначально поставщик прислал мне бусины не того цвета, поэтому пришлось отправить их обратно. Вот почему я закончила платье с такой задержкой.
Хэл нахмурился, потом поинтересовался:
— Хрустальные бусины бывают разных цветов?
Мими шмыгнула носом и медленно покачала головой:
— Видишь ли, в области моделирования одежды необходимы профессиональные знания. Тем не менее, несмотря на твою неопытность, я хочу попросить тебя помочь мне.
— Ой! — Он одарил ее убийственной улыбкой. — Что ты от меня потребуешь?
Не колеблясь ни секунды, Мими повернулась к нему и улыбнулась:
— Для каталога нужно сфотографировать два вечерних платья. Поппи ждала, когда я закончу эти две модели, чтобы вызвать фотографов и манекенщиц. Как думаешь, сможешь это организовать вместо нее? Или ты предпочтешь, чтобы я сама этим занялась? Ты можешь передать мне бразды правления, и я избавлю тебя от хлопот, став единоличным организатором шоу. А ты преспокойно отправишься домой.
Хэл от души расхохотался. Сидевшие в студии девочки-подростки на секунду умолкли, потом захихикали.
— О, я думаю, что справлюсь с этим заданием, мисс Райан. Кроме того, я не желаю пропустить студенческую выставку. Как вы могли проявить такую жестокость и предложить мне подобное? Я с нетерпением жду возможности приступить к работе.
— Ах, выставку ты не пропустишь, — сразу же парировала она. — На нее приглашаются все желающие. Итак, как ты видишь, за сегодняшнее утро мне удалось найти помещение для аренды и закончить подготовку студенческой выставки. Разве я не молодец? Ну что, готов рискнуть и заняться непривычным делом?
Раскачавшись на жестком деревянном стуле, Хэл был вынужден схватиться за край стола, чтобы не упасть.
Неужели Мими решила, что он не рискнет заняться непривычным делом? Смешно.
Он одновременно и воодушевился, и возмутился вызовом, который бросила ему Мими. Организация модного показа одежды — его обязанность, на нем лежит полная ответственность за мероприятие.
— Ты не уступишь, верно? — на всякий случай уточнил Хэл.
— Нет. Я буду упорствовать до тех пор, пока ты не поймешь, что я самый лучший и единственный организатор шоу. Сопротивление бесполезно.
— Ну, это еще предстоит выяснить, — произнес он наконец, а затем кивнул на компьютер. — Спасибо, что разрешила мне работать на твоем компьютере. Есть ли в твоей студии еще что-нибудь интересное, на что стоит взглянуть перед уходом?
Мими вытянула шею, чтобы посмотреть через плечо Хэла на занимающихся вязанием девочек, и кивнула, собирая какие-то документы:
— По крайней мере у нас есть еще пять минут. Иди за мной.
Хэл уже собирался встать, когда увидел на столе Мими кучу розово-лавандовых открыток с котятами:
— Это поздравительные открытки?
Мими собрала открытки:
— Ты очень наблюдательный. Да, это поздравительные открытки на день рождения. Но это для моей матери, а не для меня.
Мими отложила открытки в сторону так быстро, что Хэл не имел возможности внимательно их рассмотреть, а она уже шла по студии, говоря:
— Ванная комната и душ — справа, у большого стола находится холодильник. Там же есть чайник и тостер, поэтому можно сказать, что у нас имеется мини-кухня.
— Эй, притормози, — попросил он, решив не обращать внимания на то, что она поторопилась сменить тему разговора. — Расскажи мне подробнее о холодильнике — мои парни любят пиво.
Мими замедлила шаг и взглянула на Хэла, потом поинтересовалась:
— О каких парнях ты говоришь? Я не желаю, чтобы ты приводил сюда своих друзей.
— Один — осветитель, второй — звукорежиссер, и еще три-четыре человека для организации показа плюс пара добровольных помощников для мелких поручений.
— О, отлично, — облегченно выдохнула Мими. — В этом помещении за столами могут поместиться максимум четырнадцать человек.