Один только Эдди Сэн был облачен в штатское платье и мешковатый дождевик, скрывавший два бронежилета. Идя в авангарде, он встретит пиратов, когда они поднимутся по трапу, спущенному сейчас за борт. Это самая опасная работа. Он должен заманить как можно больше пиратов поближе к своей команде, по большей части состоящей из ветеранов спецназа ВМФ — знаменитых «морских котиков». Сам он был вооружен одним пистолетом, подвешенным в тонкой кобуре у поясницы. Жилеты позволят ему выиграть пару-тройку секунд, если пираты ринутся вперед, строча из автоматов.
— И что там у нас? — поинтересовался Сэн.
— Траулер, называющий себя «Кра IV», подходит к трапу по штирборту, чтобы оказать помощь в пожаротушении, — ответил Кабрильо. — На их месте я послал бы не меньше девяти человек. Двоих на мостик, двоих в машинное, четверых на общую вахту, плюс один командир.
— Мы же заявили, что «Орегон» укомплектован полусотней с лишним человек, — возразил Эдди. — Они пошлют не меньше дюжины.
— Дельное замечание. У тебя достаточно людей?
— Так точно, если палубные пулеметы уберут пушечное мясо, пока мы займемся захватом в плен командиров.
— Годится, — откликнулся Кабрильо. — Вызови меня, когда их увидишь.
Оперативная команда следила, как траулер подходит к «Орегону», с помощью высокочувствительных камер, установленных на палубном кране. «Кра IV» вполне соответствовал описанию, данному несколькими людьми, пережившими пиратские налеты: семьдесят три фута длиной, широкий, с тупым носом и открытым ахтердеком. Над кормовым подзором установлен высокий А-образный деррик, а позади рубки принайтован единственный грузовой контейнер. Искажения, вносимые ночной оптикой, не помешали разглядеть, что траулер порядком потрепан. Оборудование казалось таким же изношенным, как и установленное на «Орегоне», и Хуан решил, что пираты используют ту же маскировку, что и «Корпорация», чтобы убаюкать бдительность своих противников.
— Объект в двадцати ярдах по штирборту, — сообщил Эдди. — Вижу с дюжину человек на палубе. По большей части одеты в шорты или джинсы. Парочка в штормовых костюмах. С виду несут снаряжение, но я готов поклясться, это замаскированное оружие.
— Понял. — Кабрильо вызвал машинное отделение, чтобы попросить Макса убрать дымовую завесу. При почти нулевой скорости корабля густой дым на палубе осложнит визуальную идентификацию и Сэну, и дистанционным операторам пулеметов.
Эдди увидел, как один из «рыбаков» подносит ко рту мегафон и окликает «Орегон», вышел из тени и встал у верха трапа, чувствуя, как по ребрам, щекоча, сбегает капелька пота.
— Рады вас видеть! — откликнулся он со смесью страха и облегчения в голосе, мысленно отметив, что пелена дыма начинает рассеиваться. — По-моему, с пожаром мы справились, но не знаем, какие повреждения получили.
— Мы вам поможем, чем только сможем, — ответил пират. Несмотря на акцент, Эдди уловил в его голосе нотки издевки.
Как только два судна сошлись, матросы на «Кра IV» закрепили сходни и двое пиратов начали подниматься. Если стрельба начнется, сейчас самое время. Эдди подобрался, вынув пистолет из кобуры, но все же не спешил его демонстрировать.
В следующие секунды произошло несколько вещей одновременно. На траулере включился незамеченный прожектор, залив борт «Орегона» ослепительным белым светом, заслепившим приборы ночного видения большей части команды. Чуть не доходя до палубы, передний пират поднял пистолет, послал в грудь Эдди две пули одну за другой и дал знак своим спутникам. Они бросились вверх по трапу, крича невнятные угрозы, а из рубки «Кра» выбежала еще дюжина человек.
Эдди будто кувалдой в грудь ударили. Он попятился на заплетающихся ногах, все тело вдруг онемело. И скорее услышал, чем почувствовал, как пистолет выпал из разжавшихся пальцев.
Ко времени, когда команда Эдди отреагировала, четверо пиратов уже добрались до палубы. Двоих из них срезала первая же очередь скрытных огневых точек, но на «Орегон» проникли еще пятеро, занявшие их место. Встреченное сопротивление повергло абордажную команду в бешенство. Они неслись вперед, как берсеркеры, рвущиеся в бой. Еще через пару секунд перевес не в пользу бойцов «Корпорации» достиг пяти к одному и усугублялся с каждым мгновением. В дыму заплясали красные лучи лазерных прицелов, перестрелка обратилась в хаос.
Как только экраны в оперативном центре побелели от светового удара дуговых ламп, Кабрильо мгновенно понял стратегию пиратов. Во время второй войны в Заливе ее называли «шок и трепет»: ошеломи врага в первые же мгновения боя, посеяв максимальное замешательство. Необученная команда торгового судна была бы так ошарашена светом, воплями и одной лишь численностью людей, штурмующих их корабль, что даже не передала бы сигнал бедствия.
И хотя эта тактика была призвана парализовать невооруженный экипаж, не менее результативно она смогла свести преимущество «Корпорации» на нет. Приборы ночного видения оказались бесполезны, а для обычных прицелов палубу окутывает еще слишком много дыма. Инфракрасная система не отличит друга от врага, так что дистанционные пулеметы покамест бесполезны.
Подскочив с кресла, Кабрильо подхватил со стеллажа у задней переборки очки ночного видения и автоматический пистолет и был в лифте прежде, чем кто-либо успел заметить, что он покинул свое место.
— Заприте лифт, когда я поднимусь на мостик, — крикнул он, пока гидравлический лифт возносил его через пять этажей на мостик.
Даже на такой высоте над палубой по звукам было понятно, какой яростный идет бой. Бывшие «морские котики» держатся на славу, но время играет против них. Пробегая вдоль крыла мостика, Кабрильо на секунду задержался, чтобы поглядеть вниз. Заняв оборонительные позиции по всему фордеку, не меньше двух десятков пиратов поливали надстройку сокрушительным огнем. Заметив фигуру, отползающую от трапа, Хуан прицелился и уже готов был нажать на спусковой крючок, когда узнал плащ Эдди. Снова окинул взглядом пиратов и заметил, как один высунул голову из-за лебедки, целясь в Сэна из «АК-47».
Повернув свое оружие, Кабрильо послал пулю пирату в лицо, чуть сместил прицел и двойным нажатием дослал еще пару тому в грудь. И тут же нырнул за сплошное ограждение, прячась от пуль, зажужжавших вокруг, будто рассерженные шершни, высекая из стали искры. Переключил свой МР-5 на автоматическую стрельбу, поднял его над перилами и выпустил длинную очередь, осыпав палубу пятнадцатью пулями. Воспользовавшись возникшей секундной паузой в ответном огне, Хуан встал во весь рост, перебросил переключатель на одиночный и прицелился в прожекторы на борту траулера.
Сердце колотилось, как копер, и первые две пули прошли мимо. Чтобы успокоиться, он сделал глубокий вдох, выпустил половину воздуха и сделал еще два выстрела. Пара фонарей взорвалась фейерверком осколков, и снова воцарилась тьма.
Почти тотчас же послышалось оглушительное стаккато скрытых пулеметов 30-го калибра, и на палубу со звоном посыпались пустые гильзы. Дистанционные пулеметы снова в деле.
К магазину, вставленному в пистолет Кабрильо, изолентой был примотан запасной. Он поменял их местами, надел прибор ночного видения и взялся за работу. В призрачном зеленом свете прибора вспышки выстрелов выглядели светлячками, а люди — лучезарными призраками. Хуан взял на себя роль ангела-хранителя Эдди Сэна.