На первый взгляд все было в порядке. Американец по имени Шеклтон был переведен в ее оперативный отряд с руководящей должности в подполье Аргентины. Но кто угодно может назваться его именем, подумала Розали. Она сделала запрос в базу данных группы „Мать Земля“ и получила фотографию настоящего Шеклтона. Здесь тоже все совпадало, но, имея достаточно денег, можно позволить себе менять внешность хоть каждый день, так что и этот факт ее не убедил. Наконец Розали сняла отпечатки его пальцев с экологичной упаковки из-под моркови, которую он повсюду таскал с собой, пока не нашел, где ее утилизировать.
Результат был вполне ожидаемый. Шеклтон оказался подставной фигурой. Никому больше не придется выслушивать его стоны по поводу окружающей среды.
Розали по-прежнему держала дуло пистолета у его виска.
— Что ты сделал с нашим человеком? — спросила она. — С настоящим Шеклтоном?
— Он у нас, все нормально, с ним все в порядке, — ответил Круз. — Но как ты меня вычислила?
— Ты слишком мало говорил об экологии, — ответила Розали. — Казалось, тебе на нее просто начхать.
Круз в ужасе застыл. Он так усердно учился, казалось, разбуди его ночью, и он с ходу выдаст тираду про всю эту „зеленую“ дрянь. В основном свои познания об экологических заморочках он почерпнул у этого поганого ботаника — Джуди Шварца. Круз подумал, что нужно не забыть убить его при следующей встрече.
— Где твой передатчик? — спросила Розали. Шпион бросил взгляд на свою руку. — Ты хочешь, чтобы мы его вырезали, или сделаешь это сам?
— Эй, послушай… — нервно забормотал Круз. Каким бы ты крутым ни был, дыру в руке получить все же не хочется.
— Ой, брось! Ты все знаешь о сегодняшней акции, — нетерпеливо бросила Розали. — Если мы оставим тебя на связи, ты пошлешь сигнал тревоги. Твои парни прибегут и заберут тебя, ты скажешь им, где мы, и нас всех взорвут к чертовой матери. В общем, тебе прекрасно известно, что мы тебя или пристрелим, или вырежем твой передатчик. Ну и что ты выбираешь?
Агент ФБР неохотно протянул руку. Розали вытащила швейцарский армейский нож. Наступила короткая пауза, пока она пыталась найти лезвие. Она открывала ножницы, зубочистку, цифровую видеокамеру, миниатюрную двустороннюю систему связи, зонтик, разработанный „Биощитом“, инструмент для вытаскивания камней из подков лошади…
— Подарок на Рождество, — сказала Розали извиняющимся тоном. — Глупость, если честно. Я ничем из этого не пользуюсь.
Наконец она нашла нож, очень маленький, но для дела вполне подходящий. Она придвинулась к перепуганному Крузу.
— А теперь придется немного потерпеть, — сказала Розали.
И действительно, потерпеть ему пришлось.
ДИТЯ УДАЧИ
Было все то же утро. Натан беседовал с охранниками у въезда в Беверли-Хиллз. Пластик стоял у себя в кухне, наблюдая на пятнадцати разных экранах за тем, как с затонувшего танкера эвакуируют Джуди и Джексон. Розали находилась в вертолете с оперативным отрядом группы „Мать Земля“, направлявшимся на место запланированного теракта, а Круз, который больше никак не будет связан с этой историей, прижимал к себе кровоточащую руку.
У Макса тоже были проблемы. То есть не считая его обычной беды, заключавшейся в том, что он был раздолбаем. Нужно признать, в настоящее время он был богатым и популярным раздолбаем, невероятно популярным раздолбаем. Самым популярным раздолбаем в мире, если начистоту. Но Голливуд — это место, где дистанция между раздолбаем-знаменитостью и презренным, жалким придурком, снимающимся в рекламе нижнего белья, очень и очень мала. Что-то на самых задворках одурманенных мозгов Макса говорило ему, что пришло время взять себя в руки. В свои двадцать шесть он уже больше восьми лет был настоящей звездой. Знаменитым „негодником“, который пил, тусил по всему городу и постоянно дрался. Более того, он был реальным, самым настоящим негодником, а не каким-то там безликим сопляком, который единственный раз надирается до бесчувствия на восемнадцатилетие и следующие пять лет распинается в журнале People о том, как он поборол свою тяжелую зависимость. Макса обожали не только за сложные необузданные характеры, которые он воплощал на экране и в программах виртуальной реальности, но и за сложный необузданный характер, который был у него на самом деле.
В день рождения Макса к его колыбели явилось много добрых и щедрых фей. Они подарили ему невероятное очарование, потрясающий актерский талант и отличное, крепкое, но вместе с тем изящное телосложение. Они дали ему прекрасную внешность: голубые, словно лед, глаза на фоне смуглой, средиземноморского типа, кожи. Но возможно, самым важным подарком были брови Джеймса Дина, которые, стоило Максу нахмуриться, грустно взмывали вверх, словно у маленького заблудившегося мальчика. Всё это добрые феи подарили малышу Максу, который смеялся и гулил, как и подобает беззаботному, бесшабашному, радостному человеку, и это тоже было их даром. Однако злые феи тоже преподнесли Максу подарок, всего один, но он чуть было не погубил его. Они устроили так, что в возрасте семнадцати лет Макс без предупреждения и подготовки стал невероятно знаменитым, суперкрутым парнем из рекламы джинсов Levi's.
Другие ребята на его месте, став вдруг самыми знаменитыми и крутыми подростками на земле, возможно, справились бы с этим благодаря спокойному, независимому нраву и благородной сдержанности. Но Макс был не таков.
— Макс, на прошлой неделе тебя бурно приветствовали твои поклонники в Бербэнке, а теперь твое лицо красуется на обложке всех до единого журналов. Тебя не волнует, что ты станешь делать, когда это обожание закончится? — заботливо спросила ведущая чат-шоу во время одного из его самых первых интервью.
— Ни в коем разе, детка, — ответил юный Макс. — Потому что я клянусь веселиться до самой смерти, пока за мной не придет старуха с косой.
Реклама, которая вознесла Макса на Олимп, являлась совместным проектом Levi's и „Клаустросферы“. Действие там происходит в будущем, в тот день, когда начнется „бегство крыс“. Экологическая катастрофа якобы наступила, и все в ужасе устремились в клаустросферы. Персонаж Макса, крутой подросток, отказывается присоединиться к убегающей в панике семье, пока из сушилки не появятся его джинсы. Надпись на экране гласила: „Без Levi's вечность может показаться слишком долгой“.
С того самого знаменитого последнего кадра, при виде которого трепетали миллиарды зрителей, наблюдавшие, как Макс несется к закрывающейся двери клаустросферы, натягивая потертые джинсы под вопли матери, Макс стал сенсацией номер один. И оставался ею по сей день, но его выходки, нормальные для двадцатилетнего вертопраха, на третьем десятке выглядели несколько несуразными и даже жалкими. Максу было двадцать шесть, и он начал уставать от себя. В нечастые моменты прозрения он понимал, что от него вот-вот устанут и все остальные. Уже скоро, обещал он себе, может быть, не сегодня, но уже скоро я возьму себя в руки.