– Прекратить!

Рашид успел отшатнуться, но Салех был быстрее – оглушительная оплеуха прозвучала, как выстрел.

– Вон! – коротко бросил Салех и склонился над Бобо.

– Бедняга, – проговорил он сочувственно. – Что он с тобой сделал?

Он помог Бобо подняться. Тот смотрел на неожиданного спасителя с мольбой и преданностью. «Если бы он был собакой – лизал бы руки, – подумал Салех. – Пожалуй, я справлюсь быстрее, чем за месяц».

– Ты поосторожнее с ним, – посоветовал он. – Этот Рашид – сущий зверь.

Бобо вдруг заплакал навзрыд.

– Почему ты плачешь? – спросил Салех.

Бобо молчал, уткнувшись Салеху в грудь окровавленным лицом. Салех не отстранился, только поморщился.

– Не плачь! – сказал он, и в его голосе больше не было мягкости. – Не смей! Слезы – позор!

40

Хомутов безмятежно спал, когда в его комнате появился Сулеми. Начальник президентской охраны с грохотом передвинул стул, и когда Хомутов открыл глаза, сказал:

– Вставайте, Павел! Нам надо идти.

– Куда? – сонно пробурчал Хомутов. – Что за спешка?

– Объясню по дороге.

– Я еще не завтракал. Не заставите же вы меня остаться голодным.

– Мне не до шуток, Павел.

– Я буду жаловаться, – пригрозил Хомутов и неторопливо поднялся.

– Кому?

– В комитет вашего профсоюза, – фыркнул Хомутов. – Вас лишат премиальных.

Он одевался медленно, словно не замечая явного нетерпения Сулеми. Утреннее солнце врывалось в окна, Хомутов щурился, уворачиваясь от слепящих лучей. Одевшись, он направился в ванную. Сулеми каждые полминуты поглядывал на часы, прохаживался по комнате, но молчал. Спустя десять минут, показавшихся вечностью, Хомутов, наконец, появился. Выглядел он бодро.

– Куда едем? – поинтересовался он.

– Никуда. Это здесь, во дворце, – пояснил Сулеми, не вдаваясь в подробности. – Идемте, мы уже опаздываем.

Они направились по пустынным коридорам куда-то в недра здания, где Хомутов никогда прежде не бывал.

– Товарищ Фархад проводит заседание кабинета министров, – вполголоса сказал на ходу Сулеми. – Присутствуют все, кто в той или иной мере близок к президенту. Я хочу, чтобы вы это видели, Павел. Будьте предельно внимательны, слушайте и запоминайте.

Сулеми толкнул створку двери, но через порог не переступил. Придержав Хомутова под локоть, он шепнул, кивая в сторону открывшегося проема.

– Это вход на балкон зала заседаний. Там, внизу – президент Фархад и министры. Вы должны встать за дверью, но ни в коем случае не выходите из-за нее – иначе вас заметят.

– Меня и без этого заметят, – тем же шепотом отвечал Хомутов. – Стекло!

– Это прозрачное зеркало. С той стороны вы невидимы.

Хомутов переступил порог и замер. Внизу, за ограждением балкона, тянулся длинный, как взлетная полоса, стол. Те, кто сидел там, в молчании смотрели в одну сторону, и когда Хомутов перевел взгляд, он увидел во главе стола президента, что-то размеренно говорившего. Слов не было слышно, Хомутов видел лишь, как шевелятся его губы.

Сулеми сделал неслышный шаг и встал рядом.

– Кого из присутствующих вы знаете? – беззвучно спросил он.

Хомутов пожал плечами, всмотрелся.

– По правую руку от президента, похоже, министр обороны Бахир, – сказал он не слишком уверенно. – Так?

Сулеми кивнул.

– Того, кто рядом с ним, я не знаю.

– Министр экономики Баргези, – подсказал Сулеми.

– Следующего я не раз видел в нашем посольстве. Это также один из министров.

– Министр иностранных дел Раджби.

Раджби, словно слышав свое имя, рывком поднялся. Хомутов удивленно взглянул на Сулеми. Тот иронически опустил уголки рта.

– Товарищ Фархад задал министру вопрос, я полагаю.

Действительно, Раджби повел речь, словно загипнотизированный, глядя на президента.

– Разве во время заседаний принято вставать, обращаясь к президенту? – поинтересовался Хомутов.

– Неукоснительно. Хотя относятся к этому по-разному. Министр обороны делает это крайне неохотно.

Хомутов пожал плечами.

– Армия. Знает, что за ним – сила.

– Не исключено.

Было нечто в голосе Сулеми, что заставило Хомутова обернуться и заглянуть ему в глаза. Начальник президентской охраны колебался недолго.

– Нет смысла скрывать от вас это, Павел. Вам придется иметь дело с Бахиром в те минуты, когда вы будете заменять президента. Военный министр – очень опасный человек, коварный и властолюбивый. Мне кажется, именно себя он видит следующим президентом.

Сулеми замолчал, словно взвешивая, как далеко может зайти в своей откровенности.

– С каждым из министров президент ведет себя по-особому. В отношении Бахира главное в манере президента – предельная жесткость. Как при выучке агрессивного пса: стоит на мгновение проявить неуверенность, и животное может выйти из-под контроля.

«Фархад боится своего министра, – подумал Хомутов. – Вот в чем дело».

– И мне следует вести себя подобным образом? – спросил он.

– Да. Это и в ваших интересах, Павел.

– Почему?

– Если Бахир когда-нибудь обнаружит, что перед ним не президент Фархад, а неизвестный самозванец – последствия непредсказуемы. Для вас, Павел, прежде всего.

«И для Фархада», – закончил Хомутов про себя.

Сулеми покончил с Бахиром, стал давать характеристики остальным присутствующим. Перебрав уже добрую половину членов кабинета, он вдруг прервал себя на полуслове:

– Может быть, достаточно? С первого раза не легко запомнить столько фактов.

– У меня неплохая память.

– Проверим. Этот человек в синем костюме – кто он?

– Фариз, министр здравоохранения.

– Что вы знаете о нем?

– Учился в СССР, занимает пост в правительстве уже третий год, до этого работал в аппарате министерства. Исполнителен. Фархад относится к нему ровно.

Сулеми кивнул – все точно.

– Любит русскую водку и светловолосых женщин. Трусоват. Его исполнительность, похоже, связана со страхом наказания.

– Почему вы так решили? – спросил Сулеми.

– Я видел министра Фариза на приеме в нашем посольстве. Он кое-что рассказывал об учебе в Союзе.

Сулеми вдруг круто повернулся и замер. Хомутов тоже взглянул в эту сторону. Позади них появилась какая-то женщина из обслуги дворца. Смахивая пыль с мебели, она мало-помалу продвигалась к центру помещения и, наконец, остановившись у стола, подняла голову – и встретилась глазами с Хомутовым. Она испугалась так сильно, что негромко охнула и оглянулась на дверь, через которую вошла, словно желая убедиться, что еще есть возможность бежать. Тем не менее она осталась стоять на месте.