– Переставай ныть, – хмуро посмотрел на собеседника Африканыч. Настроение Сизифа крайне ему не нравилось, и он решил для себя, что не выпустит его из виду, покуда не поставит на ноги и тот не исполнит задуманное Севой. – И заживо хоронить себя тоже переставай. Жалеть себя мы все умеем. А вот взять себя в руки…
– Не надо нравоучений, Африканыч, – Сизиф неожиданно по-детски хлюпнул носом. – Купи лучше водки!
– Забудь об этом.
– И вообще, куда мы идем?
– Куда? – Взгляд Самсона Африканыча вдруг повеселел: – Куда мы идем, спрашиваешь… А в баню!
Пятьдесят четыре года – много это или мало? Конечно, ежели судить с точки зрения мироздания, так полвека – это меньше крупинки. Пылинка. Мгновение. А вот с позиции человеческой жизни, пятьдесят четыре года – это очень много. Обычно к этому возрасту с человеком уже произошло и случилось все, что должно было произойти и случиться и для чего, собственно, он и был рожден. К этому возрасту главное дело жизни обычно бывает уже завершенным, и последующие годы проходят как бы по инерции. Это как мяч или шарик, который кинули, и он покатился. Вначале он движется под воздействием примененной к нему силы; скачет, скатывается в ямки, преодолевает преграды и прочее. А потом, когда воздействие силы заканчивается, мяч или шарик какое-то время все равно, много или мало, но катится по инерции, покуда не остановится и замрет. А отсутствие движения есть смерть.
Главным делом и первым предназначением Михаила Николаевича был Кавказ. Все так называемое Второе Кавказское наместничество прошло под его единоначалием, и именно ему Россия была обязана миром на Кавказе.
Приказ о назначении наместником на Кавказ великий князь принял в декабре шестьдесят второго года, когда ему только-только исполнилось тридцать лет. Вместе с наместничеством Михаил Николаевич автоматически получил права главнокомандующего Кавказской армией, в коей должности официально был утвержден в апреле шестьдесят четвертого.
И вот – свершилось! Той же весной 1864 года начинается последняя военная кампания Кавказской войны, имевшей продолжительность в семьдесят девять лет. Сражения проходили на территории города Сочи, а решающее сражение, приведшее к окончанию войны, – у реки Годлик. Скоро была взята Навагинская крепость, приведшая к полной капитуляции горцев, и в мае шестьдесят четвертого года в селе Кбааде случился торжественный молебен, после которого великий князь Михаил Николаевич принял парад русских войск и провозгласил окончание Кавказской войны. Это был его триумф! Еще никому не удавалось усмирить вольнолюбивых горцев. Ему – удалось. За столь знаменательное событие Михаил Николаевич получил своего третьего Георгия, каковым очень гордился.
Надлежало строить мирную жизнь, хотя реформы старшего брата – императора Александра Николаевича Освободителя – на Кавказе шли туго. И это еще мягко сказано. Попробуй здесь поменять систему народного управления. Или провести судебную реформу. А как упорядочить административное деление Кавказа?!
Михаил Николаевич пробовал и проводил. И у него получалось. При нем окончательно были усмирены Чечня, Дагестан, Предкавказье и земли Западного Кавказа. Он учредил в 1866 году Сухумский отдел из абхазских земель. Через год образовал из причерноморских уездов особый округ – Черноморский. А еще через год из частей Бакинской и Тифлисской губерний образовал одну – Елизаветпольскую, с губернским центром Елизаветполем.
Он был хорошим наместником. Это признавали все, даже недоброжелатели, которых у прямого и честного Высочества вполне хватало. Михаил Николаевич не выдумывал ничего нового: старался придерживаться тех же традиций, за которые ратовали и его предшественники. То есть поддерживать во всем тех, кто принял подданство России добровольно, и делать упор на православное население Кавказа, верное Российской империи на всем протяжении столь долгой войны. Просто было больше внимания и понимания к проблемам Кавказа, и больше желания их решить, по возможности безболезненно, справедливо и тактично.
Его уважали. Как уважали и его супругу, Ее Высочество великую княгиню Ольгу Федоровну. Ведь она помогала Михаилу Николаевичу во всех его начинаниях. Помимо официальных обязанностей как супруги императорского наместника, Ольга Федоровна взяла на себя участие в делах благотворительных. На личные средства – как-никак она была Баденской маркграфиней и принцессой – Ее Высочество учредила в Тифлисе женское училище первого разряда, позднее переименованное в Первую Тифлисскую великой княгини Ольги Федоровны женскую гимназию. Потом была учреждена и прогимназия. При участии и частично на средства Ольги Федоровны существовала и первая осетинская школа для девочек. Созданная в 1866 году во Владикавказе, позднее, по распоряжению Михаила Николаевича как председателя «Общества восстановления христианства на Кавказе», школа была преобразована и принята под покровительство великой княгини Ольги Федоровны и стала именоваться Осетинским Ольгинским приютом. Так что супругу кавказского наместника было за что уважать.
* * *
С самого начала семидесятых годов на Балканах стало неспокойно. Турки выжимали из подвластных им земель и деревень все, что можно, до последних соков. А в начале 1875 года снова повысили налоги.
Сначала загорелось в Боснии. Началось все с демонстраций протеста против непомерных налогов, а закончилось девизом: «Долой османов!» Турки снизили налоги, да было поздно. Восстала вся Босния и Герцеговина – два королевства в самом центре Балкан. А потом вспыхнул противотурецкий мятеж в Болгарии – в апреле семьдесят шестого. Это была попытка сбросить османское иго, продолжавшееся четыре с лишком века. И попытка эта была потоплена в крови, которую реками стали выпускать из болгар и прочих славян «больные на голову» турки. Их звали башибузуки. Это были отряды иррегулярной пехоты, исполнявшие карательные функции. Они не жалели ни женщин, ни стариков, ни детей. Они вообще не ведали, что такое жалость.
Летом 1876 года сначала Сербия, а потом и Черногория поддержали, как писали официальные газеты, «своих балканских братьев» и объявили войну Турции. Но военная удача была не на стороне сербов и черногорцев. В августе войска сербов были разгромлены, страна обескровлена. Правительство Сербии попросило у Турции прекратить на месяц военные действия, с тем чтобы подготовиться к последующим мирным переговорам. Однако османы выдвинули столь кабальные условия, что переговоры не состоялись. Через месяц военные действия возобновились. Сербия терпела одно поражение за другим. И тогда Россия предъявила Турции ультиматум: в 48 часов прекратить ведение войны. Османы подумали – и согласились. Ведь в Российской империи началась мобилизация для формирования 20 новых дивизий.
Затем начались затяжные переговоры о мире, которые Турция в конечном счете сорвала. В апреле 1877 года был обнародован Манифест государя императора Александра Николаевича об объявлении войны Турции, и в мае русские войска под командованием великого князя Николая Николаевича вступили на территорию Румынии, а в июне форсировали Дунай.