В кухне, напоминавшей теперь парилку, стоял резкий запах калёного железа.
— Нет, ну… Восстановлению это уже не подлежит, — мрачно заключил Игорёк. Приподнял крышку, тут же бросил и потряс пальцами. Пальцы были рабочие, квадратного сечения, с въевшейся в мозоли чернотой.
— Предлагаю отметить развал чайника пляской вокруг конфорки, — меланхолично молвил Андрей.
Вот ещё тоже придурок!..
— Ладно, пёс с ним! — буркнул Игорёк. — В кастрюле вскипятим.
Поставили на огонь кастрюлю — и вернулись в обшарпанную комнатёнку с пологим пригорком раскрытых книг на столе.
— За кого ж мы там, интересно, прокатили? — задумчиво молвил Андрей. — За богов?
— Вряд ли, — отозвался с неохотой Игорёк. — Даже если и за богов, то самого низшего разряда. Так, полубоги… С богами на одной циновке не пируют.
При одном только воспоминании о недавнем устроенном в их честь пиршестве Андрей и Влад зажмурились по-кошачьи — чуть ли не замурлыкали. Игорёк же насупился пуще прежнего.
— А я туземку трахнул, — мечтательно сообщил Влад.
Андрей вскинул голову и уставил на товарища голубенькие широко раскрытые глаза. Вообще-то донжуаном и казановой из них двоих считался именно он.
— Когда? — обомлел Игорёк. — Где?
— Ну… прямо там, на катамаране… в шалаше… Да она сама полезла!
На несколько секунд хозяин квартиры лишился дара речи. Потом вдруг побагровел и треснул кулаком по столу. Пологий книжный пригорок ополз, частично осыпался на пол. Со стуком и шелестом. Падая, блеснул перламутром выточенный из толстой раковины рыболовный крючок.
— Кретин! — Игорёк вскочил, сорвался на крик. — Я там трупы валяю… чтобы нас богами считали! А ты… Ты хоть головой своей подумал? Да чёрт его знает, что у них там за обычаи! Ты же нас всех подставил с этой своей… шалашовкой!
Влад побледнел, ощетинился.
— Ты один, что ли, валяешь? Да если бы не я тогда… — Осёкся, сглотнул.
— Э, ребята, ребята, — всполошился Андрей. — Тише! Вы чего это про трупы? Стены-то — бумажные…
Игорёк взял себя в руки — и сел.
— В общем, так, орлы, — заговорил он, ни на кого не глядя и с трудом одолевая слова. — С самодеятельностью этой давайте завязывать! Потому что лимит нашего дурацкого счастья исчерпан полностью… Нам не просто повезло! Нам неслыханно повезло! Гонсало Герреро по сравнению с нами — неудачник. Попробуйте же это понять, чёрт возьми! — Резко оборвал фразу, закряхтел, нахмурился. — Ладно, — проворчал он, как бы извиняясь. — Прикинем лучше, что же мы сегодня, собственно, принесли в клювике…
Посопели, успокаиваясь.
— Во-первых, сто процентов — прошлое, — буркнул Влад.
— Н-ну, скажем так: девяносто девять… Дальше.
— Не Полинезия.
— А кстати, почему? — вмешался Андрей. — Мало там было языков?
— Мало, — сказал Игорёк. — Язык в Полинезии, по сути, один. Диалекты отличаются только произношением. Тангароа — Танароа — Таароа… Ну и так далее…
— А я слышал — наоборот.
— Это ты Полинезию с Меланезией спутал. Но на Меланезию то, что мы видели, совершенно не похоже… Люди другие, всё другое… Дальше!
— Разница с нами — часов одиннадцать-двенадцать, — сообщил Влад, вздёрнув рукав и потыкав пальцем в циферблат.
— Ай, умница! — Игорёк даже повеселел. — Я ведь тоже хотел засечь, просто потом из башки выхлестнуло… — Встревожился, подумал. — Одиннадцать, говоришь? Слушай, а ведь это очень похоже на современность. Хм… Нехорошо… Ладно. Дальше! Самое главное. Лазейка наша теперь у них под запретом. Прикоснёшься — умрёшь. Все это видели, все это поняли. Отношение к нам… Ну, скажем так: уважительно-боязливое… А другого нам и не надо… Стоп! — Игорёк повёл носом, прислушался к негромкому доносящемуся с кухни побулькиванию. — Влад! Сооруди-ка нам всё-таки кофе! А то ещё и кастрюля распаяется…
И кофе (хоть и кастрюльный) помог… Разговор выровнялся, пошёл по делу.
— Значит, что нам сейчас необходимо в первую голову, — устало приспустив желтоватые дряблые веки, излагал Игорёк. — Не оружие, даже не деньги… Понять! Понять, что там, на той стороне, происходит. Хотя бы — куда нас вообще занесло… В Полинезию? В Микронезию? Вообще куда-нибудь, к чертям, в параллельный мир? Но в любом случае… — Осторожно отхлебнул, сморщился — и отставил чашку на краешек стола (остальное пространство было занято книгами). — В любом случае это Океания, каменный век… Точнее сказать, рецидив каменного века… Про металлы там не то чтобы не знают… Забыли.
— Как это — забыли?
— Вообще история, конечно, уникальная. — Игорёк мигом оживился. Хлебом не корми, дай лекцию прочесть. — Когда их предки отчаливали от материка, они и плавить железо умели, и ткать, и керамику знали… А попали на коралловые острова… ну, вроде нашего… А там ни черта нет!.. Да сами видели: пальмы, песок… Ни глины, ни руды, ни льна… И вот, представляете, они за несколько веков всё забыли напрочь! Вернулись снова к каменным орудиям. Ткать не из чего, стали выколачивать тапу… Что такое тапа, знаете, надеюсь?
— Знаем.
— Ну вот… А самое смешное, что, когда они в конце концов добрались до больших островов, где всё было: и руды, и лён, и глина — они так ничего и не вспомнили.
— Значит, металлы там есть? Нетронутые?
— Абсолютно точно! Немного, но есть… М-м… — Игорёк шевельнул ворох книг, покрывавших стол, видимо, желая что-то зачитать в доказательство. — Ну, в общем, где-то тут… Я там ещё закладку сделал, из крючка. — Он снова взял чашку и тронул губами подостывший кофе. — Во-от… То есть представляете, ребята, что будет, если мы ткнём их татуированными мордами в руду, снова научим выплавлять металлы, а? Представляете, как потом полетят вверх тормашками все эти Магелланы, Бугенвили, Куки!.. А ведь полетят! Вы учтите: островитяне — прекрасные воины, вдобавок гениальные кораблестроители, просто хорошего инструмента у них не было!.. — Передохнул, помрачнел. — Одно плохо, — сокрушённо признался он. — Мало нас. Да и специалисты мы хреноватенькие… Два филолога-недоучки и один историк из котельной. А чтобы руду найти, геолог нужен. А как её плавить потом? — И Игорёк невесело засмеялся. — Вот влипли, а?..
Ребята слушали его с горящими глазами.
— Научимся, — хрипловато сказал Влад. — Какие наши годы! Кстати, оборону там держать — чистый кайф!
— От кого? — не понял Игорёк.
— Ну… от своих… Если за нами в дыру полезут… Пару пулемётов — и хоть дивизию на нас кидай.
— А на танках попрут? — ревниво вклинился Андрей.
— А танк в дыру не пройдёт.
Во дворе сияло весеннее утро. Пункт приёма стеклопосуды под окном уже открылся — гулко позвякивали выставляемые на жестяной прилавок бутылки. Слышно было, как давится смехом и кашлем бомжиха Анжелка по прозвищу Маркиза…