Подобно молодожёну, Сергей Самсонович без своего сокровища не мог прожить и часу. В который раз не выдержав разлуки, он сошёл вниз, где, заботливо укрытый брезентом, утвердился один из трёх коробов, трепетной рукой откинул грубое полотно — и погрузил пальцы в чёрные играющие живыми бликами шарики…
«Как молодой повеса ждёт свиданья…» Бог ты мой! Да на это всю Россию купить можно… Одной пригоршни хватит, чтобы прекратить процесс компании «Атлантида» и без проблем переправить жемчуг за границу. В Швейцарию. А уж там… Сам Опенгеймер со своей алмазной империей — сопляком покажется перед ним, Сергеем Самсоновичем Имярековым!..
Но это всё потом. А сейчас… Высокое смуглое чело новоявленного миллиардера омрачилось тревогой.
«Торговый дом Челканова» ему больше не нужен. Даже опасен. Да и лазейка, честно говоря, — тоже… Налаживать здесь ловлю чёрного жемчуга — просто глупо… На кой, спрашивается, ляд понижать его цену на мировом рынке! Вполне достаточно трёх коробов…
Значит, с дырой, хочешь не хочешь, придётся что-то делать — не оставлять же в тылу такую мину!.. А что с ней, кстати, вообще можно сделать? Взорвать?.. Да нет, как её взорвёшь!.. Забетонировать? Хм… Забетонировать… А это, между прочим, мысль… Залить подвал к едрене фене бетоном! Нет, не выйдет — бетон через лазейку начнёт выдавливаться на остров… Вот и хорошо, что начнёт!.. И чем сильнее — тем лучше!.. А бетонщикам сказать: плывун под фундаментом!.. Тем более что там и впрямь плывун…
Да, но Игорёк! Главная проблема сейчас — Игорёк. Может, заказать его?.. Нет!.. (Самсоныч поморщился.) Начинать новую жизнь с мокрухи не стоит… Да и зря подставляться — тоже…
Вот если бы удалось заманить Игорька на базу… Самому же с тремя коробами остаться в городе… Хм… А в самом деле!.. Поменяться с ним местами (якобы на денёк-другой) — и будьте здоровы, Игорь Юрьич, лазейки-то уже того… нетути… И вот нехай тогда учит своих людоедов плавить металл, объединяет острова, становится императором, пускает ко дну европейцев, искореняет христианство… В конце концов, он сам того хотел!..
В общих чертах решение было принято.
Сергей Самсонович бережно укрыл короб полотном и, кряхтя, выбрался вновь на устеленную циновками палубу. Полной грудью вдохнул звонкий, солнечный, насыщенный солью воздух. Горизонт впереди давно опушился зелёными кронами пальм. В бинокль уже можно было разглядеть Герреро. Все палатки на месте, ни одной не сорвало… Должно быть, шторм, потрепавший вчера катамараны, базу помиловал…
Красиво, ах, красиво… Даже тоска накатывает. Ну как это — взять и залить такую красоту бетоном! А с другой стороны, куда денешься? Необходимость есть необходимость. Выигрывает лишь тот, кто умеет жертвовать. Те же, что по жадности своей норовят удержать всё, — всего и лишаются…
В крайнем случае, потребуется — вскроем. Алмазные-то буры на что? Главное — чтобы Игорёк со стороны Сувенира не вскрыл…
Неподалёку ожила, захрипела рация.
— Сергей Самсонович! Есть связь с базой.
Один из самых богатых людей планеты обернулся, озабоченно сдвинул брови.
— И как там? Порядок?
— Говорят, на Сувенире что-то стряслось…
Внутреннее святилище, огороженное по кругу базальтовыми столбами, представляло теперь собой бесформенный сизоватый холм схватившегося бетона. Кое-где из общей массы выглядывал тусклый лоснящийся бок каменной колонны.
Не веря глазам, Самсоныч приблизился, тронул… Затем оглянулся очумело. Храмовая стража с благоговейным страхом взирала на чудо издали. В тени крытой пальмовыми листьями хижины прямо на песке, обессиленно уткнувшись головой в колени, сидел Влад. Услышав голоса, вскинул искажённое лицо.
— Взрывчатку!.. — выдохнул Самсоныч.
— Вся израсходована… — напомнил похожий на кузнечика Толик. С неподдельным интересом он присматривался к бетонной громаде. Жевать так и не перестал, но челюстями двигал теперь несколько медленней.
— Главное — чувствовал! — внезапно заговорил Влад. Голос его дрожал, рот кривился жалко и судорожно. — Чувствовал, что с концами ухожу… Он же мне остаться предлагал! Намекал дураку!
Самсоныч смотрел на него, как бы не разумея, о чём речь. Тёмные сицилийские глаза были безумны.
— Самсоныч! — Влад уже боролся с истерическим смехом. — Ты прикинь, что получается!.. Получается: я ещё только к лазейке шёл, а он уже машины с бетоном заказывал…
— Не сообщил почему? — страшно выпершил Самсоныч.
Влад окинул его ненавидящим взглядом.
— А связь? Связи-то не было! Как попёрло из дыры — чурки наши все в роще попрятались… Я — на базу, а мне там говорят: «Иди на хрен! Нам туда нос совать по контракту не положено…»
Самсоныч отшатнулся и ударил в бетонный монолит кулаками.
— Сам! — простонал он. — Сам ему зубы вставил!
Повернулся и, пошатываясь, побрёл к берегу, где уже стояли рядком три короба с неправедно добытым чёрным жемчугом. Три короба, за которые вполне можно было купить и Россию, и все прилежащие к ней окрестности!.. Сорвал с крайнего брезент, загрёб полную горсть жемчужин и вне себя метнул их что было силы в воду.
— Ты что делаешь? — забыв про субординацию, завопил кто-то из контрактников.
Горестно сгорбившись, Сергей Самсонович смотрел, как идут на дно прозрачной лагуны чёрные шарики.
— Россию топлю… — сдавленно вымолвил он. В сердцах — чего не скажешь! Ладно бы ещё Полинезию, а то — придумал: Россию он топит… Нет, дружок! Россия для тебя отныне и навеки — там, за звонкой толщей намертво схватившегося бетона — и не проломишься к ней теперь, не достучишься…
Волгоград — Бакалда — Волгоград.
2000 год