Великий вождь Ати оторопело моргал, потом до него наконец дошло: просиял, дубина, воздел ручищи. Сомнений в завтрашней виктории теперь не оставалось ни у кого.
К вечеру флотилия снялась с каменных якорей и потянулась из лагуны. Собственно, в лагуне находилась лишь малая её часть, остальные катамараны лавировали за внешними рифами. К пиршеству готовились зря. Как выяснилось, пиры здесь было принято закатывать после, но ни в коем случае не до победы. Разумный обычай.
Ну что ж, пора бы познакомиться и поближе с неожиданным приобретением. Игорёк прервал созерцание великой армады и повернулся к своему новому жрецу. Тот уже не выглядел таким подавленным, как раньше. После оглушительного взрыва в чужом святилище Тупара посматривал на Игорька с нескрываемым уважением и что-то там про себя прикидывал. Мужик с виду умный… наверняка со связями…
— Расскажи мне про Ати, — попросил Игорёк.
— Ати — лжец, — прозвучало в ответ. Не поверив услышанному, Игорёк полез было за шнурочком с узелками, но потом решил, что быстрее будет переспросить. Конечно, знание языка ещё оставляло желать лучшего.
— Повтори.
— Ати — лжец, — тихо и твёрдо повторил Тупара. — Он не верховный вождь. Верховного вождя зовут Эду-Таари.
Игорёк ошалело перевёл взгляд на обагрённые закатом косые паруса.
— У Ати много каноэ и воинов… — растерянно сказал он.
— Да, — согласился Тупара. — Но он не верховный вождь.
Игорёк с трудом преодолел желание отхлебнуть из фляжечки, помял висок, сосредоточился.
— Кто Ати?
Оказалось, что всего-навсего старший сын верховного вождя и великий воин. Но ни в коем случае не наследник. Верховный вождь, как известно, не должен касаться земли ногой, а рукой — пищи. Пищу ему должны торжественно вкладывать в рот. Все эти запреты Ати нарушил ещё в детстве, утратив таким образом право на престол. Верховный вождь Эду-Таари при смерти. Ему наследует юный Итии. Однако Ати намерен силой отстранить его от власти и стать верховным вождём. Вождём, уже осквернившим себя прикосновениями к земле, пище и оружию! (Тупара не мог скрыть отвращения.) А завтрашняя битва может решить многое. Если Ати вернётся победителем, то судьба трона решена.
— Расскажи мне про Итии.
О, Итии… (Умное лицо жреца даже просветлело при звуках этого имени.) Тупара сам воспитывал мальчика и учил обычаям. И тот до сих пор любит жреца и во всём с ним советуется. Потому-то Ати и оставил Тупару на атолле, что хочет лишить Итии мудрых наставлений. Юный наследник великого Эду-Таари тоже очень просился в этот поход, он мечтал посетить новое святилище, встретиться с самим Ихароа, но Ати не разрешил.
Игорёк слушал — и едва успевал моргать. Да-а… Это вам не запуганный старикашка Тиури! Этот покруче…
Ну и каков же расклад? Ати, по всему видать, неуправляем, он и сам не знает, что отчудит в следующий миг… А вот если вождём становится малолетка, да ещё и воспитанник Тупары… При условии, конечно, что тот не соврал… А врать он, судя по всему, ловок!.. Раньше вон нахваливал Ати — теперь поливает. Кстати, малолетство владыки имеет и свои минусы… И самое главное: чтобы Итии пришёл к власти, Ати завтрашнюю битву должен проиграть… Ати должен проиграть… А, чёрт!.. Не годится. А впрочем…
Игорёк осклабился и внезапно пожал жрецу локоть. Похоже, мужик, мы с тобой сработаемся.
Оглянулся. Верный Влад, по обыкновению, был на месте. За плечом.
— Определи на ночлег… А где Андрей?
Влад почему-то замялся.
— В дыре…
Игорёк приподнял выцветшие брови и, сдав Тупару с рук на руки, двинулся к невидимой в сумерках лазейке. Оказавшись в подвале, с уважением потрогал транспортёр, поглядел на белые утопленные в потолок лампы… Во дают!
Андрей сидел на бетонном полу, уткнув голову в колени.
— Ты почему пьяный?
Услышав голос, тот поднял помятую физию, всмотрелся:
— А ты почему трезвый?
Игорёк долго молчал, словно надеялся ещё разозлиться. Так и не смог. Усмехнулся.
— Потому что не берёт, — честно ответил он.
Удалось поспать пять часов — ну что ж, и на том спасибо! Наполеону, говорят, и четырёх хватало. Или нет, не Наполеону — Фридриху… Ой, а Фридриху ли?.. Вот память стала!..
Потерев физиономию куском льда, извлечённым из малютки-холодильника, и ощутив в итоге вяленький прилив бодрости, Игорёк с кряхтением выбрался из палатки. Рассвет только ещё подкрадывался к атоллу. Впрочем, рассветы здесь — дело быстрое. Прыг, как кошка из засады, — и вот уже день!
Работяга-вертолетик был заправлен и снаряжён заранее.
— Ну что, ребятки? — Игорёк приобнял за плечи Толика и пилота Сергея. — Вроде всё уже вчера обговорили… Значит, наблюдать и докладывать… А там посмотрим…
Игрушечный геликоптер запустил двигатель и ушёл навстречу вылупляющемуся из океана солнышку.
— Привет, Игорёк!
А-а, друган!.. Стукачи и пернатые просыпаются первыми.
— Доброе утро, Владик! Ну что? Зайдём ко мне? Кофейку заодно сваришь.
До Тара-Амингу примерно полчаса лёту. Стало быть, можно расслабиться, поболтать… Если дадут, конечно.
Кофе Влад готовил снаружи. Чтобы не накалять обстановку. Да и тесновато было в палатке. Рация армейского образца пока молчала.
— Слушай, а чего ты дельтаплан не послал? — спросил верный друг и товарищ, возвратясь с дымящейся джезвой. Умело сервировал ящик защитного цвета, служивший Игорьку столом, и бережно разлил кофе на двоих.
— Зачем? — благостно осведомился Игорёк, неторопливо поднося к губам краешек чашки. Всё-таки какой кайф — эти фарфоровые зубы! Ни одного нерва наружу.
— Н-ну как… — Влад тоже присел напротив по-турецки. — Одно дело с вертолёта бомбить… Вертолёт-то они построить не смогут. А дельтаплан — запросто. Хоть сейчас. Бамбук — есть, тапа — есть.
— А, вон ты о чём! Бомбёжка с педагогическими целями?
— Ну да…
— Нет, Влад, рановато… День рождения местной авиации — как-нибудь потом… Ну сам прикинь: Тара-Амингу — остров гористый, восходящие потоки — сильные. То есть в принципе до Герреро на дельтаплане можно и дотянуть — при желании… Ну и нагрянут они к нам однажды ночью. И всех вырежут… С дельтапланами-то! Кстати, а почему ты решил, что мы сегодня кого-то будем бомбить?
— А на фиг тогда Толик гранаты брал?
— На всякий случай. Случай, он, знаешь, всякий бывает…
Захрипела, зашепелявила рация. Игорёк чертыхнулся. Рация, да не та! Местная, переносная… Уоки-токи…
— Сувенир вызывает Герреро… Игорь Юрьич…
— Что там у тебя, Костик?
— Вас Сергей Самсоныч просит к себе зайти.