– Ну так пошли тогда. Нечего рассиживаться. Два дня пилить, не меньше.
Пандольф оказался прав. Путешествие заняло именно два дня. У тех, кто не был знаком с Открытыми Землями, на плутание по глухим лесам и угрюмым оврагам ушло бы гораздо больше времени. Но Ингоз и Пандольф, служившие Дороге, умели прекрасно обходиться не только без дорог, но и без тропинок.
Впрочем, у дома, возле которого они во благовремении оказались, тропинка была, уводившая к журчавшей неподалеку реке – одному из притоков Ганделайна. Деревья и кусты поблизости от дома были выкорчеваны, причем не всегда при помощи топора.
– Что-то тихо подозрительно, – пробормотал Ингоз, взирая на дом на пригорке. – И дым из дымохода не идет.
– Может, дрыхнет? – предположил Пандольф.
– Вообще-то вряд ли она день от ночи отличает, но… как-то непохоже.
– Ну, если бы она вышла поупражняться, мы бы услышали.
– И то верно. – Ингоз снова с сомнением взглянул на дом. Несмотря на то что жилище было выстроено в лесу, оно не было деревянным, а сложено из большущих необработанных камней, наподобие построек на Южном побережье. И, как эти же постройки, дом был в один этаж, но весьма вместителен. Кроме того, рядом имелся сарай. Зато не было никаких признаков огорода и наличия в хозяйстве домашней скотины. – Ладно, пошли, что ли…
Они приблизились к дому, и Пандольф, даже не подумав постучать, рванул на себя дверь. Правда, уже с порога сообщил:
– Эй, Кружевница! Это мы! Так что не стреляй и ничем не швыряйся!
Никто не выстрелил. Вообще ничего не произошло.
– Эй! Сайль! Беглая! – продолжал Пандольф перечислять прозвища хозяйки. – Ты дома?
Молчание было ему ответом.
Ингоз тем временем озирался, хотя картина, представшая взору, была ему хорошо знакома.
Вместо очага, какой в обычае в подобных постройках, здесь была сложена печь, в данный момент холодная. Поскольку климат в Открытых Землях довольно мягкий, можно было догадаться, что печь здесь не только для обогрева. На полках вдоль стен выстроилась посуда, как-то не наводившая на мысль о кулинарии.
Посреди комнаты красовались, преграждая путь в глубь дома, верстак и токарный станок, а за ними – перегонный куб. Рядом был стол, никак не обеденный. Казалось, что на нем царил беспорядок, но это был беспорядок со сложной системой – разложенные стопками листы бумаги, густо исчерканные, инструменты, напоминавшие разом и о лавке ювелира, и о камере пыток, непонятно чему принадлежавшие металлические детали. У токарного станка лежала маска, отнюдь не карнавальная, но и не стеклянная, какие использовали алхимики и составители ядов. Она была из грубой кожи, закрывавшая все лицо, дабы уберечь его от ожогов и порезов. Судя по тому, в каком состоянии находилась маска, меры безопасности приходилось принимать не напрасно. Такой же вид имели брошенные рядом перчатки.
Прочую мебель составляли скамья и невесть как сюда попавшее резное дубовое кресло. Всякие намеки на постель и какие-либо личные вещи отсутствовали. Что не значило, будто их не было вовсе. За перегородкой была еще одна комната. Если там сейчас и находился кто живой, то либо спал мертвым сном, либо не желал выходить.
Пандольф соваться туда не стал, а терпеливо уселся на скамейку.
– Пить хочется, – с тоской произнес Ингоз.
– А ты возьми, там на полках бутылей много.
– Ага, нашел дурака. Слышал я, как залез сюда какой-то бродяга и приложился к бутылке с полки. И всю глотку себе сжег.
– А я тебе по старой дружбе железную глотку сделаю, – сипло прозвучало от порога. – Или даже серебряную.
Пандольф заржал. Ингоз всем своим видом выразил неодобрение дурному тону шутки. Впрочем, неизвестно, шутка ли это была. Тут никогда не следовало доверять сказанному.
Через порог шагнуло существо с бадьей воды в руках. Облачено существо было в холщовую рубаху с закатанными до локтей рукавами, парусиновые штаны и залатанную кожаную безрукавку до колен. Ноги существа, несмотря на осеннюю погоду, были босы. Волосы, неопределенного цвета, перемазанные сажей, были схвачены выцветшей тряпицей, чтоб не лезли в глаза.
– Привет, Кружевница! – провозгласил Пандольф.
Не отвечая, хозяйка дома поставила бадью возле печи, подошла к креслу, разместилась в нем, положив худые руки на подлокотники. И обвела пришельцев взглядом светло-карих глаз.
– Вот, Сайль, по делу мы к тебе… – начал Ингоз.
Она молчала. Черты лица у нее были правильные, но она как будто сделала все, чтобы лишить его всякой привлекательности. Природные веснушки были почти не видны из-за грубого загара. Зато отчетливо видны мелкие порезы и ожоги, полученные, несомненно, когда Кружевница забывала надеть маску.
– Ну, короче, – подал голос Пандольф, – припасы у нас кончились. Нам нужно…
– Им нужно! А у меня припасы не кончились?
– Не ври, Кружевница. У тебя пороху столько, что впору императорский дворец взорвать.
– Пороху! – Она фыркнула. – Так сами бы себе снаряды и мастерили. Дело-то плевое, проще, чем тесто раскатать. И как будто мне порох только нужен! Я вам в прошлый раз что сказала: бумаги мне принесите, чернил или грифели. Мне что, пальцем на стене писать? Опять же я на своем станке не всякую деталь сработать могу. Я вам список давала, что принести, – и где?
Пандольф открыл рот, готовясь дать отпор, но Ингоз его перебил:
– А кстати, у меня тут с дагой непорядок. Можешь посмотреть?
Совершенно забыв о злобных выпадах, Сайль выхватила оружие у него из рук.
– Рычаг менять надо.
– Это я и сам понял, уж совсем за дурака меня не держи…
– Прямо как дети маленькие. Дашь им хорошую вещь – обязательно поломанную принесут.
– Ты не ворчи, ты скажи – починишь или нет?
Сайль выбралась из кресла, положила дагу на стол.
– Ладно, починю. Но чтобы по моему списку все было!
– Договорились. Слушай, пить охота…
– Пей. Вон вода, ковш у печки.
Утолив жажду, Ингоз окончательно приободрился и спросил:
– А пожрать не найдется?
Вот этого ему говорить не стоило. Спокойствие, которое вселило в Сайль лицезрение даги, мигом испарилось.
– Ты, может, решил, что тут харчевня? Некогда мне всякой хренью заниматься! Если хотите жрать – приносите с собой! Или пусть вам бабы ваши готовят!
– Откуда же здесь бабам взяться, в Открытых Землях?
– Хоть какая-то польза от этих земель есть – что здесь бабья не водится!
Обстоятельство, что на много миль вокруг не обнаружить ни одной женщины, как будто улучшило ее настроение.
– Вот что. Я, пока вас не было, кое-что придумала. Сейчас покажу, как работает. Выметайтесь пока и снаружи подождите.