Потом сделал еще пару звонков, обменялся с собеседниками короткими незначительными фразами и только потом спустился в убежище. Его опоздания никто не заметил. Здание было затемнено, подступы к нему охраняли усиленные посты ПВО — мощнее только у императорских резиденций, и все равно никто не мог гарантировать, что ни одна бомба не упадет на гнездилище лучших стратегических умов Империи. И кто знает, что будет в случае прямого попадания?
Сбросив запас, хонтийские бомбардировщики улетели. Да, сегодня это явно были хонтийцы. Руга распознавал их на слух, по реву двигателей. И как же не распознать, ведь это наши самолеты, нашего производства, так же как и вся тяжелая техника Хонти, — мы сами выстроили промышленность, массаракш!
После «успешного отражения воздушной атаки», как не замедлят выразиться новости, полковник вернулся в кабинет. Хотя во время бомбежки казалось, что здание содрогается, это было ложное впечатление. Штукатурка с потолка не сыпалась, и ни одна бумага из тех, что были аккуратной стопкою сложены на столе Руги, не слетела на пол. Впрочем, важных документов Руга на виду не держал, они были заперты в сейфе. Зато на столе был приемник с видеоэкраном — последняя довоенная модель, новых не выпускали. Приемник Руга и включил, это был почти машинальный жест, поскольку после очередного налета следовало ждать выпуска новостей. Точных итогов никто не сообщит, цензура не позволит, он узнает эти итоги из других источников, однако ничего не поделаешь — привычка. Он вообще был педантом и привычкам привык следовать.
— …вероломному нападению подверглись Заозерный и Магистратский районы, к сожалению, одна из зажигательных бомб упали рядом с комбинатом «Могучая броня», однако пожарные бригады уже приступили к тушению огня. Также ведутся восстановительные работы на автобане Столица — Платиновая долина. Есть жертвы среди мирного населения, количество уточняется. А сейчас прослушайте комментарий нашего гостя генерала Пи Неми.
Диктор, молодой человек с мужественным суровым лицом — даже странно, что он в штатском, впрочем, чего тут странного… — отодвинулся в сторону, и в кадре появился «наш информированный источник, близкий к правительственным кругам», он же генерал от идеологии Пи Неми. На сановитого старца он тянул разве что по возрасту, в остальном был слишком субтилен и жантилен. Генеральский мундир носил, однако, со знанием дела — старая аристократия, этого не отнимешь.
— То, что мы сейчас наблюдали, — начал он мяукающим голосом, — есть не что иное, как агония чудовищного монстра, так называемого самопровозглашенного государства Хонти. Собственно, оно было обречено с самого начала, ибо изначально было мертворожденным. Пресловутое старое Хонти столетия назад изжило себя как самостоятельное государственное образование, добровольно влившись в состав Империи. Коварные политиканы, которые, воспользовавшись вражеским нападением, нанесли предательский удар Империи, предприняли попытку гальванизировать труп. И этот труп, корчась, способен при судорогах наносить бессмысленные удары по тому, что его окружает, приносить вред и даже нечто сокрушить при падении — но само падение неотвратимо! Ибо оголтелые фанатики из Хонтийской Унии и завравшиеся популисты из Хонтийской Лиги никогда не придут к согласию! Они пожрут друг друга, как пожирают друг друга головы песчаной змеи…
Сколько можно, подумал Пелке Руга, прикрутив звук. Два года мы слушаем одно и то же. С тех пор как прошла первоначальная оторопь — как? Как такое вообще возможно? Хонти — неотъемлемая часть Империи! Мы столько для них сделали! Мы столетиями защищали их от врагов, мы дали им культуру, построили заводы и фабрики, превратили отсталый аграрный регион в мощный индустриальный, и чем же они отплатили нам? Есть ли мера человеческому предательству?
Когда вслед за Хонти отложилась и вступила войну с Империей Пандея — жителей которой, по общему мнению, только помощь Империи спасла от тотального геноцида, да и вообще бы они без нас до сих пор в шкурах ходили, — последний вопрос отпал сам собой. Но прочие остались. Тогда-то мы и начали утешаться предположением, что самопровозглашенное государство Хонти не едино, что оно вот-вот распадется, что там со дня на день начнется гражданская война…
Кстати, определенная правда в этом была. Хонти действительно географически четко делилось на две части — западную, действительно и по сей день аграрную, так называемую «житницу Империи», там правительство возглавляла Уния, и восточную, сильно индустриализированную, — здесь ведущие позиции занимала Лига. И они действительно враждовали. Беда в том, что при всей своей взаимной вражде в одном пункте Уния и Лига были едины — в ненависти к бывшей метрополии, угнетателям, грабившим национальные богатства Хонти, уничтожавшим древнюю, богатую и самобытную культуру и насаждавшим свою, чуждую и примитивную… По роду деятельности Руге приходилось читать выступления лидеров Унии и Лиги, и он знал, что здесь они пели слаженным дуэтом. Причем Руге при чтении даже не приходилось напрягаться. Борцы за хонтийскую самобытность излагали свои антиимперские программы на имперском же языке. Ибо родного никто из них не знал — разумеется, они и это вменили в вину Империи.
Ну, у Хонти свои идеологи — у нас свои, вроде Неми, и твердят они одно и то же. Раньше население во время информационных программ собак выгуливать выходило, а теперь и это невозможно, слишком опасно на улицах, да и собак в большинстве своем в Столице поели.
Тем временем «информированный источник» с экрана испарился. Пошла светская хроника. Императрица с дочерьми на благотворительном балу в честь битвы при Голубой Змее. Аукцион «Поможем нашим раненым». Главный лот — бутылка двухсотлетнего коллекционного коньяка куплена господином Джегом, владельцем концерна «Газовый океан», за четырнадцать тысяч имперских кредитов. Вся выручка от аукциона пойдет в пользу госпиталя святой Банги. Скандальный развод герцога Малуара, последний замечен в ночном клубе «Пламя страсти» с несовершеннолетней танцовщицей из театра «Бурлеск»…
Массаракш и массаракш! Они могут включать мозги — хотя бы изредка? Или для того, чтобы пользоваться мозгами, надо как минимум их иметь — а там уже давно все отмерло? Страна лежит в радиоактивных руинах, территория Империи сократилась до масштабов удельного княжества Глухих веков, повсюду эпидемии, голод, в провинциях дело дошло до людоедства, не удивлюсь, если подобные случаи есть и в беднейших кварталах Столицы, а эти… неужели за столетия стабильной жизни у правящей элиты полностью атрофировался инстинкт самосохранения? Вы нахапали столько, что хватит не только детям, но и внукам вашим, однако ж имейте соображение скрывать это от тонущего в нищете и отчаянии народа! Потому что рано или поздно терпение закончится, и когда все рванет, некуда будет бежать, некуда переводить банковские счета — весь мир охвачен войной, по крайней мере весь цивилизованный мир, а в джунглях и безводных пустынях вам с вашими чековыми книжками делать нечего. Но нет… это даже не «после нас хоть конец света», это полная неспособность понять, что конец света настанет также и для них.
И рассуждать об этом нет смысла. Времени для рассуждений не остается. И остальные с ним согласны. Он говорил с ними по отдельности, но не сказал самого главного. Но Ода утверждает — пора. Они и так тянули слишком долго. Нужно было проверить всех возможных кандидатов, а это не так-то просто сделать.