Правда, есть еще школьная подруга… Нолу избегала напоминать о себе лишний раз, самолюбие не позволяло… но все-таки сознание приятно укреплялось мыслью, что Гранд-дама помнит о ее месте работы и в случае чего в помощи не откажет. Никогда прежде не отказывала. Ведь и она, Нолу, всегда исполняла ее поручения.
Увлекшись этими соображениями, она пропустила момент, когда магистр Гоббо перехватил инициативу в разговоре. О нет, в контрнаступление он не перешел и на профессора орать не принялся, но каким-то образом сумел резко переломить настроение Мегу. Теперь они беседовали вполне дружелюбно — и, кстати, вполне по делу. Именно о методиках сканирования сознания и горизонтах, которые открывает широкое их применение. Профессор даже соизволил лично показать гостю аппаратуру.
— У вас великолепная техника! — восхитился Гоббо. — Никогда такой не видел. Разработки ДСИ?
— Как же, дождешься от них! — возмущенно бросил Мегу. — Как нашей работой пользоваться — так это всегда пожалуйста, чтоб технику предоставить — это столько заявок писать надо…
Нолу за своим столом презрительно скривилась. Можно подумать, Мегу сам эти заявки писал. Она, Нолу, и писала и лично в ДСИ отвозила… и вообще, если бы не ее знакомства, беса с два бы Мегу хоть что-то из аппаратуры получил.
— А разработки… — Профессор почесал в затылке. — Чьи это разработки, Нолу?
— Вообще-то, — раздраженно ответствовала ассистентка, — это закрытая тема.
— Ты соображай, с кем говоришь! Конечно, закрытая, но это же сотрудник ДОЗа, у него право есть такие вопросы задавать.
— Нас курирует лаборатория Высоких технологий.
Гоббо нахмурился, но не сердито, а задумчиво.
— Разве они не дублируют биотехнический отдел ДСИ?
— Ну… в каком-то смысле.
— Ошибочное представление! — Нолу сварливо перебила профессора. — Направления, в которых работают лаборатории ДСИ, — по сути, экспериментальные. Результаты их исследований требуют тщательной проверки, как правило, это полигон чистой науки, лишь редкие их достижения идут на поток. Я не говорю, что это плохо, напротив, это в какой-то мере база, фундамент, на котором строятся многие полезные изобретения. Лаборатория Высоких технологий как раз этим и занята. Они доводят до ума уже существующие экспериментальные модели. Модифицируют их. Они по своим целям гораздо ближе к реальной жизни, их труды находят практическое применение. У них есть собственное производство, не поточное, конечно, но…
Сообразив, что излишне увлеклась, Нолу умолкла. Профессор Мегу смотрел на нее так, что, если бы взгляды могли убивать, Нолу была бы уже несколько раз расстреляна, отравлена газом, сожжена лучеметом и напоследок проткнута раскаленным вертелом. Она, впрочем, к такому привыкла, и подобные взгляды действовали на нее не больше, чем мелкие помехи на экране монитора.
Гоббо вежливо кивнул.
— Благодарю вас, уважаемая госпожа, за подробное объяснение.
Мегу шумно выдохнул, цапнул высокого гостя за рукав и повлек его в глубины студии, где занудная ассистентка не будет отвлекать ученых мужей от мудрой беседы. Неизвестно, что он там еще магистру наговорил и какие достижения Спецстудии показал, но после окончания экскурсии Гоббо подошел к Нолу и сказал:
— Еще раз хочу выразить вам свою благодарность. Нет ли здесь какого-нибудь кафе или бара? Я бы пригласил вас на чашечку кофе.
Кафе в здании имелось, однако Нолу питалась там крайне редко — предпочитала подкрепляться принесенными из дому бутербродами и чаем из термоса. А ходила туда лишь по необходимости, когда нужно было получить с кухни питание для подопытных студии. Теперь же… она воззрилась на магистра Гоббо с еще большей подозрительностью. С какой стати он ее приглашает? Она никогда не обманывалась относительно собственной притягательности для противоположного пола — даже в юности, а нынче тем более. И, в общем, это ее не волновало. Что ее действительно раздражало и оскорбляло — так это попытки выразить «несчастной дурнушке» жалость и сочувствие. Какое право они имели ее жалеть? И с чего они взяли, что она несчастна? Она-то точно знает, что превосходит их умом и талантом. А всякие идиоты… даже какой-то горский дикарь, который и говорить-то по-человечески не умел, элементарных вещей не понимал, смотрел на нее с жалостью, смешанной с плохо скрытым отвращением. Убила бы.
А тут еще и этот Гоббо. И, главное, отказаться нельзя, ДОЗ — не та организация, представителям которой отказывают.
— Пойдемте, — сухо казала она. — Только учтите, у нас строгая пропускная система.
— Ничего. Надеюсь, с моим пропуском проблем не будет.
Скотина. Еще и хвастается…
Однако самомнение Гоббо поумерилось, когда по дороге их несколько раз останавливали и проверяли допуск. Правда, документы ДОЗа все-таки для дежурных оказывались приемлемыми.
— Действительно, строго, — согласился он. — Я даже не ожидал. Думал, в телецентре с этим как-то посвободней. Развлекательное учреждение все-таки.
— Развлечение — это лишь одна из функций работы телецентра, — поучительно сообщила Нолу. — В каком-то смысле — верхушка айсберга. Это очень многоплановое учреждение, имеющее статус полноценного научного института, наша студия здесь не единственная, о работе некоторых других даже я не имею представления.
— Поэтому здесь столько охраны?
— Отчасти. Тут еще разные административные отделы… и, конечно же, исключительная техника. Чего вы хотите? Трансляция ведется на всю страну, такого радиуса вещания, как здесь, нет больше нигде на континенте. Подобные мощности в имперские времена и присниться не могли, предполагается, что скоро сигнал будет ловиться даже за Голубой Змеей… хотя, честно говоря, не понимаю, зачем это нужно. Естественно, и обслуживание, и охрана подобной аппаратуры должны быть на высоте… а, вот, пришли.
Они заняли столик у окна, Гоббо сделал заказ — он еще не знал, какой отвратный здесь кофе. И только после этого произнес:
— Я мог бы сказать вам, что понял, кому, собственно говоря, Специальная студия обязана своими успехами и на ком она держится… кстати, это правда… но я хочу перейти к делу. Вам привет от Гранд-дамы.
Нолу вытаращилась на него во все свои невеликие глаза. Этого человека в качестве связного она как-то не представляла.
— Так вы не из ДОЗа?
— Отчего же? Именно оттуда. Просто у господина прокурора есть… хм… единомышленники в разных ведомствах.
— Но почему она не предупредила заранее?
— У господина прокурора сейчас сложилась довольно сложная ситуация… это долго рассказывать, но от ее разрешения фактически зависит судьба государства. И если Гранд-дама не поддержит его… — он сделал паузу.
— Как старый боевой товарищ? — Нолу улыбнулась, вспомнив дежурную шутку в семье прокурора.
— Вот именно. — Гоббо улыбнулся ей в ответ. — Ему придется очень сложно. Поэтому она сейчас очень занята.