Прежнее правительство предпочитало считать, что организованной преступности не существует. Нынешние хозяева страны были не так глупы — но они также быстро поняли, что извести это зло, независимо от того, действует на население лучевое поле или нет, никак не удастся. А то, что нельзя уничтожить, надо использовать.
Это стало особенно ясно через несколько лет после переворота. Внешняя угроза отступила, пандейцы и хонтийцы откатились в свои исторические границы, вторжения из Островной Империи не последовало, а у мародеров и мутантов, сбивавшихся в стаи за Голубой Змеей, недоставало сил для удара по центральным регионам. И что же? Великие Неизвестные, которым удавалось сохранять сплоченность перед лицом общего врага, тут же принялись делить власть всеми возможными методами. Собственно политических интриг было недостаточно, армию использовать, памятуя о недавней войне, они пока опасались, зато в качестве орудия могли сгодиться преступные кланы Столицы и шайки бандитов и контрабандистов, действовавшие за ее пределами. В криминальном подполье было полно оружия и людей, готовых пустить это оружие в ход. И ничто их, кроме излучения, не сдерживало — особенно после того, как в обиход вернулись деньги, вышли из коматозного состояния промышленность и торговля и появились люди, обладающие определенным достатком. То есть — было что грабить, и у кого грабить.
А раз так — надо было подкинуть им крошек со стола, подкормить и натравить на кого надо, заодно используя взращенную в обществе ненависть к выродкам. Таковых нынешнее преступное сообщество в своей среде не терпело, это было не по понятиям. Отвергнутые недавними товарищами выродки из числа профессиональных преступников, если им удалось уцелеть, пополняли ряды террористов, а иногда, очень редко, — правящей элиты (во всяком случае, ходили такие слухи). Криминальное подполье было сущей адской кухней, где готовились погромы для запугивания добрых граждан, особо дерзкие ограбления, добыча от которых всплывала совсем не там, где ожидалось. Оно поставляло боевиков, действующих против политических противников покровителя клана, и чистильщиков, убиравших отдельных неугодных — от лидеров террористов до надоевших любовниц. Тут можно было также разжиться самой разнообразной информацией.
К счастью, Гранд-дама была готова к подобному повороту событий. Расставлять правильные приоритеты нетрудно, когда принадлежишь к зрячим в стране слепых. То, что она на собственном печальном опыте имела возможность столкнуться с городской преступностью, оказалось благом. Благодаря этому она сумела определить тех, кто обладал в преступном сообществе некоторой властью, и тех, кто мог поддерживать с ними связь. «Тюремных пташек».
Рада Гаал, как и Нолу, работала не за страх, а за совесть, хотя и по другой причине. Ох уж мне это пресловутое «семью кормить надо»… при том, что достопамятный маленький братец, который выжить не способен без старшей сестрички, давно превратился в здоровенного лба, который сам способен о себе позаботиться. Но Гранд-дама не делала ей замечаний, поскольку Рада работала без проколов. До недавнего времени.
— Рассказывай, — распорядилась прокурорша, помешивая ложечкой кофе в чашке.
В последние годы Рада работала на одной из «точек», служившей местом переговоров Нисси Тэй, одной из давних агентш Гранд-дамы, с представителями криминала. Не так давно она передала через Раду сообщение, что, кажется, удается прибрать к рукам Крысолова — главного беспредельщика района. На своем месте он мог быть очень полезен. Но вместо полезного бандита образовался его труп, и не один, а со всеми подельниками.
— Ну что я могла поделать. — Рада удрученно развела руками. — Этот Мак, он же дикий совершенно. Языка почти не знает, по жизни не понимает ничего. Сорвал нам все переговоры, решил, что защищает мою честь…
— Он что, дамских романов начитался?
— Да он вообще читать не умеет… Сейчас вот только учится. В общем, я попыталась его увести, думала, Крысолов вернется, и мамаша Тэй там с ним договорит. А Крысолов же на всю голову больной, он не в кафе пошел, а за мной, да вместе с бандой — права качать. А Мак все опять неправильно понял, и…
— Как мне сказали, он убил восемь человек. Полагаю, это преувеличение?
— Ну… нет. Он сильный очень и дерется, как прямо не знаю кто… их в горах, наверное, каким-то специальным приемам обучают.
— Если бы ты знала, каких трудов мне стоило это замять… и прикрыть от сопредельных ведомств…
— Простите, Гранд-дама. Я… скажите, что делать, я сделаю.
— Что делать… он появился у вас в кафе аккурат во время переговоров… дерется классно… ты уверена, что это не провокатор?
— Да что вы! Я же говорю — горец, дикий человек. Вот и дядя так считает, а ему ли не знать. И потом, Гай же рассказывал, как его каторжники в лесу нашли и на заставу привели, он сам это видел. И они друзья…
Для прокурорши это не было решающим доводом. Умелого провокатора могли и заслать к пограничной заставе, кто угодно мог — от ДОЗа до хонтийцев. А насчет умственных способностей капрала Гаала у нее были большие сомнения.
— Не выродок? — уточнила она.
— Нет, ни разу не видела, чтоб у него приступы были. И потом, его же Гай уговорил в Легион вступать, а там же проверки на этот счет…
— Верно. — Гранд-дама помрачнела, крем в пирожном показался прогорклым. Легион… все это выглядело очень подозрительным и укрепляло в догадках, будто к ее сети подобрался провокатор.
— А там сказали, что он, наверное, еще и мутант… — услышала она обрывок фразы.
— Где сказали?
— Ну, на комиссии, куда Гай Мака водил.
В мутантах Гранд-дама не смыслила ничего. Таковые если и попадали в Столицу живыми, то разве что как подопытный материал для опытов. Потому она не стала останавливаться на этой версии.
— Он так у вас и живет?
— Ну… да. Он же не понимает, что так у людей не принято — прийти в чужой дом и остаться. А Гай не против, квартира большая…
— Хорошо. Наблюдай за ним. И если что-то заметишь — сообщай мне.
ДОЗ, контрразведка и прокуратура.
Сомнений больше не было. По правде сказать, он и всегда-то был не из тех, кто сомневается. Оттого и дожил до своих лет и достиг своего положения — когда нужно было принимать решение, нанести удар или нет, бил, не сомневаясь. Но теперь предстояло решение, самое важное за всю его жизнь, куда как более важное, чем когда он присоединился к группе заговорщиков. И предполагаемый удар не сравним по мощи. Но зато уж и последствия… последствия будут несоизмеримы.
Поэтому Волдырь не мог позволить себе нанести этот удар, не убедившись в том, что попадет он в точку. Вот в чем было дело, а не в сомнениях и колебаниях.
На проверку ушло несколько месяцев и бес его знает сколько средств. Но он тратил деньги, не считая. Смысла не было скупиться. Если он выиграет, к его услугам будет весь бюджет государства. Если проиграет, деньги тем более будут не нужны. Но он не проиграет.