– Он мертв, Халлас, не говори ерунды, – ответил вместо Алистана Маркауза Угорь.
– Пока мертв, а потом как вскочит и начнет кровь сосать!
– Халлас, ты наслушался сказок. Вампиры почти как люди, просто они быстрее, сильнее и пьют кровь. Убить их можно обычной сталью, а уж никак не осиной, серебром, чесноком или солнечным светом. Все это вопиющая чушь, равно как и превращение вампира в туман или летучую мышь. Так! А это что?!
Эграсса увидел кристалл и, сняв его с тела, показал нам.
– Милорд?
– Это уже становится полным абсурдом! – Из груди Алистана Маркауза вырвался горький смешок.
– Что это? – полюбопытствовал Фонарщик, смотревший на дымчатый кристалл, как на ядовитую змеюку.
– Это знак отличия Ордена Серых, Мумр, – ответил товарищу Угорь.
Халлас вроде бы потрясенно крякнул. Делер присвистнул и, сняв шлем, почесал затылок.
Орден Серых. Я мало что знаю о нем. Да, впрочем, как и все присутствующие. Все мои знания основаны на тихих разговорах в тавернах, непроверенных слухах и книге моего учителя Фора, в которой о Серых был всего лишь небольшой отрывок. Далеко в Холодном море есть остров, который народная молва прозвала островом Серых. Остров защищен магией, и никакой корабль не может пристать к нему без желания жителей. Маленький клочок суши получил свое название благодаря тому, что на нем расположился Орден Серых. Говорят, что Серые – великие и непобедимые воины. Их готовят с самого раннего детства, и ходит слух, что Серый в одиночку может выйти против пятнадцати опытных воинов и без всякого труда отправить их во тьму. Конечно же в каждой таверне найдется умник, который лично встречался с таинственным воином, и если этому умнику еще подлить выпивки, то он вам расскажет полную ярких красок историю, как Серый перебил сотню рыцарей, а потом и целого дракона.
Сколько в этих слухах правды, а сколько лжи, я не знаю. Но даже самый глупый слух и самая сказочная история имеют в своей основе зерно истины.
Еще говорят, что Серые – хранители равновесия на Сиале Они покидают остров, только когда миру грозит нешуточная опасность, способная поколебать весы равновесия в ту или иную сторону. Если говорить простыми словами (хотя это и неправильно), Серым не важно, куда перекашивается мир – в добро или зло, на белую или темную половину. Они хранят равновесие и в той или иной ситуации встают на более слабую сторону. Когда выигрывает добро, они рядом со злом, когда зло – они рядом с добром. Им не важно, какие цели или идеалы вы преследуете и чего хотите – мира во всем мире или зла во Вселенной Если вы угрожаете равновесию, вас попытаются убедить остановиться. Если убеждения не помогут, то... Серые слывут опасными бойцами, а иногда и великолепными магами, и они найдут для вас другие способы убеждения Орден Серых вне стремлений и вне сторон. Он не белый и не черный. Он Серый.
– Вы уверены, что это всамделишный Серый? – потрясенно спросил Халлас.
Эграсса встал с колен и бросил кристалл гному.
– Смотри, Халлас, такой кристалл Орден Серых выдает всем своим воинам. Во всяком случае, так говорится в наших хрониках. Я за свою жизнь ни с одним из их братии не встречался.
– Выходит, что Серые – вампиры? – пискнул Кли-кли, с опаской посматривая на неподвижное тело.
– Нет.. наверное. Как говорят, в их Ордене есть и люди, и эльфы, и даже орки. Отчего бы не быть и вампиру? – Эграсса пожал плечами. – Меня заботит другое: что Серый делал в этом лесу?
– О нем нам рассказывал флини, – вновь повторил Угорь. – Вампир шел за нами.
– Знаю, но вопрос остается открытым. Что Серому понадобилось от нас? Последний раз эти воины уходили с острова во время Войны Весны.
– Он что-то сказал Гаррету, – брякнул Кли-кли. Все взоры обратились на меня.
– Что он сказал, вор?
– Что мы не должны брать Рог, иначе равновесие может быть нарушено, вспоминая шепот Серого, совершенно искренне ответил я.
Над поляной повисла тишина.
– М-дя, – задумчиво протянул Кли-кли и почесал крючковатый нос. – Ты ничего, случаем, не перепутал, Гаррет?
Я бросил на гоблина раздраженный взгляд. За дурака он меня, что ли, принимает?
– Ладно, ладно! Верю! Значит, это не Серый. Не мог Серый такое сказать, ведь он на нашей стороне.
Услышав от Кли-кли такие слова, Делер не выдержал и заржал.
– Ты чего? – изумился гоблин.
– С чего это Серому быть на нашей стороне, глупый гоблин? Он на стороне равновесия, и если то, что говорит Гаррет, – правда... ну тогда нам очень повезло, что его прибил Х'сан'кор, иначе этот паренек попытался бы остановить нас любыми средствами. А я не настолько безумен, чтобы не понимать, что супротив Серого, и к тому же вампира, нам не выстоять. Нам очень повезло, Кли-кли.
– Дурак ты, Делер, – обиделся Кли-кли. – Он должен был быть на нашей стороне. Когда Неназываемый придет из-за Игл Стужи и, не дай боги, пройдет Одинокого Великана, равновесие пошатнется, а мы ведь пытаемся этого не допустить...
– Нет, Кли-кли, это настоящий Серый, – ответил шуту эльф.
– Но тогда... – протянул гоблин, покосившись на мертвеца.
– Тогда почтенный карлик прав, и нам крупно повезло – вампир погиб, захватив с собой еще и Х'сан'кора.
– Как он нас нашел? Как Орден Серых узнал о том, что мы пытаемся достать Рог Радуги?
– Ты это у меня спрашиваешь, Делер? – усмехнулся темный эльф. – Я знаю не больше твоего. У Серых свои способы узнавать тайны.
– Нам повезло, что он был один, – буркнул Алистан Маркауз.
– А если он был не один?
– Один, Гаррет, один, – успокоил меня Фонарщик. – Флини сказал...
Халлас громко фыркнул, показывая, как он относится к словам Аарроо.
– Серые ведь должны были знать, что мы достаем Рог из могильников, чтобы остановить Неназываемого, – гнул свое Кли-кли. – Почему они думают, что если Гаррет достанет его, то равновесие окажется нарушено?
– Может, они знают то, чего не знаем мы, Кли-кли? – Я вспомнил свой сон-явь, когда из-за Рога Радуги в Авендуме появилась Запретная территория. – Ведь недаром же маги Ордена спрятали Рог в Костяных дворцах?
– Но если Серые так боятся появления Рога в мире... если он так опасен... может, не стоит его доставать? – неуверенно сказал Фонарщик.
– Мы слишком далеко зашли, чтобы теперь останавливаться, Мумр, ответил ему милорд Алистан. – Да и Орден Серых может ошибаться. До Храд Спайна полдня пути, неужели мы остановимся на границе, возле самых ворот?
– Милорд, не подумайте, я не трус, просто если пошел такой расклад, и за нами прислали самого настоящего Серого...
– Никто не считает тебя трусом, Фонарщик, – перебил его Алистан Маркауз. – Тебе не меньше моего известно, как нам нужен этот Рог. Эграсса, ночь была тяжелой и все устали. Пора останавливаться на ночлег.