— Я и без привычки его оценил. И пригласил перейти ко мне на службу. А он мне ответил, что не может нарушить вассальной клятвы. И не открой ты мне сейчас истины о Визе, я бы это так и оставил.
— Ты хочешь, чтобы я отпустил Странника?
— Я спрашиваю тебя об этом.
— Нет! — Вельф нахмурился. — Я не согласен. Странник нужен мне и самому.
— Не верится мне, чтоб ты особо им дорожил. А иначе зачем ставишь его ниже любого из простых воинов, наравне с бродягами? Достойный слуга, который верно служит такому господину! — кстати, чтобы не забыть, завтра же прикажу казначею выдать Страннику награду за Визе.
— Он не возьмет денег, — усмехнулся Вельф.
— Почему?
— Презирает…
— Так дай ему награду, которую бы он принял!
Странник отчужденно следил за их разговором. Интересно, думал он, искренен старик или он нарочно нас стравливает?
— Это уж моя забота.
— Слава богу, что ты хоть это понял. И когда он поймет, что всем, чего достиг, он обязан тебе — видишь, я ни от кого не скрываю своих мыслей, — он станет служить еще преданнее. А если ты так прост, что делаешь ставку на бескорыстие… все это хорошо до поры до времени… Странник, ты хочешь что-то сказать?
— Нет, государь.
— Можешь не говорить, я все равно читаю твои мысли.
«Кабы ты их и вправду прочитал, то здорово разозлился».
— Ты прав, что сказал «нет», я и без того знаю, что ты предан и как ты предан — тебе, Вельф, можно только позавидовать.
— И на том спасибо.
— Ты не злись, а подумай над моими словами… Что ж, день у нас с тобой был утомительный и поздно уже. Потом договорим. Ступай и ты, Странник, и помни, что первым по достоинству оценил тебя король.
«Ладно, оставим за ним последнее слово, — решил Странник, выходя. — Пусть ему будет приятно».
Сразу же откуда-то появился Ив — наверное, поджидал господина в стороне. Вельф шагал молча, Странник старался не отстать, потому как ничего не прояснилось. Он взглянул на небо — тучи рассеялись. И то хорошо.
— Ну, — сказал Вельф сквозь зубы, — так и будешь молчать?
Странник не ответил.
— Сам не знаю, почему я тебя не прикончу, чертов бродяга!
— Разве я плохо выполнил твои распоряжения?
— Слишком хорошо. Что ты там ему врал? Чтобы король, как мальчишку, отчитывал… меня… и из-за кого? («В самом деле, из-за кого?») А я его уговаривал… добром просил согласиться… Нет, с тобой, вижу, добром нельзя. Король столько раз повторил, что я твой господин, что я это усвоил твердо.
Странник прислушался к шагам Ива за спиной.
— А что было на совете? — спросил он.
От неожиданности Вельф остановился. Странник стоял рядом с ним — лгун, мошенник, лучший друг, бродяга, комедиант, ангел небесный. И Вельф рассмеялся — без зла.
— Не изменился. Наверное, и под пыткой будешь гнуть свое! Бог с тобой, помилую. Но чтоб я еще раз услышал, что я тебе выслужиться не даю… Все упрямство твое проклятое!
— Кто из нас упрямее? — проворчал Странник.
— И возражений не потерплю. Небось думаешь, что я тебя отпущу на королевскую службу — и не надейся!
— Я и так на королевской службе.
— Не хитри, знаю я тебя. Я ведь не посмотрю, что на тебе теперь плащ с серебром и кровный конь под седлом! Печать при тебе?
Странник насторожился. Вельф крайне редко спрашивал его про печать.
— Да, а что?
— Хорошо.
— И все-таки, до чего вы там договорились?
— Ни до чего! Союзнички, чтоб их! О короле дурного не скажу, я старика люблю и уважаю, но остальные… Епископ этот — и где он раньше обретался? Католик я ему плохой! В неположенные дни воюю! Да я, может, лучше него католик, когда меч в руках. Хлебнем мы еще с этим епископом горя, помяни меня. Хоть Лонгин здесь… Слушай, тебе ночевать-то есть где?
— Есть, — привычно соврал Странник.
— Устал я, спать хочу до смерти. Приходи завтра ко мне — и потолкуем обо все спокойно. А на королевское покровительство не рассчитывай, пробиваться будешь сам!
Он ушел, а Странник не последовал за ним. Он, в общем, понимал с самого начала, что этим и кончится.
«Так узнаю я что-нибудь сегодня или нет?»
Может, стоит поискать Раймунда? Он огляделся. Раймунда нигде не было видно. Справа, шагах в тридцати, стоял часовой, опираясь на пику. Судя по его позе, он наблюдал за рекой. Слева, у потухшего костра на земле спало несколько человек, и между ними кто-то пробивался, пригнувшись. Кто-то?
Адриана развернулась к нему, положив руку на рукоять кинжала. Вспомнила, как сердился Вельф. «Чтоб я да стала убегать от этого?»
— Следишь? — бросила, осклабившись.
— Я все видел, — голос его звучал хрипло.
— Я ни от кого не скрываюсь, болван!
— Не скрываешься… Я ведь говорил тебе — со мной лучше не шути.
— И тебе говорили — убью. И утоплю. Там был пруд, здесь Энол. Даже лучше.
— И безо всякого стыда… с ним… я же догадывался, ведь ты от него пришла… а я ей честно замуж предлагал… а может, и не только с ним… этот, черный, тоже с тобой всю дорогу…
— До нее не сразу дошло, о чем речь.
— Я всегда знала, что ты глуп, но что ты настолько глуп…
— Оправдываться будешь?
— Оправдываться? Ты радоваться должен, что тебя сразу не убили, благодарен быть, что нытье твое и рожу тошную терплю, а ты права предъявлять? Нет у тебя прав на меня. И ни у кого нет. Ни у Вельфа, ни у Раймунда, ни у короля. Ни у одной живой твари нет и быть не может.
— Правда? — по-видимому, он все же принял эту филиппику за попытку оправдаться.
— К черту! Кто ты такой, чтоб тебе еще и врать?
— Кто я? — Он снова возмутился. — Я — рыцарь. Даниель Арнсбат. Сын Николаса.
— Не поминай родителя всуе! Арнсбат… А я Адриана. И Странник. И они оба вместе. Чего тебе от нас надо?
— Я люблю тебя, Адри.
— Слышали уже. Придумай что еще. И ты, плакальщик, всех перебудил, спать людям не даешь.
Действительно, один из лежавших сел и подбросил хвороста в тлеющий костерок. Полыхнув, высоко взлетел язык пламени. Адриана спокойно подошла, села, протянула руки к огню. Никто не обратил внимания — Странник мог подсаживаться к любому костру.
— Привет, Странник, как живешь?
— Помаленьку…
Протянули горсть орехов.
— Спасибо, Рейни. А у вас что слышно?
А вот Даниель так сесть не мог. И заговорить не мог. И он это понял.