Дана уставилась на меня:
— Охотиться на вампиров? Это безумие.
— Ты даже не представляешь какое. — Я вздохнула. — Но я еду.
— Любителям тут не место, — заявил Эдуардо.
Шрамы на щеке как будто сделались глубже — шутки тусклого освещения, которое давали развешанные по стенам походные фонари.
Я быстро соображала.
— В школе, где я учусь уже больше года, меня со всех сторон окружают вампиры. — Чистая правда, хотя и не вся. Голос мой дрожал, но я понадеялась, что Эдуардо примет это за эмоции, а не за страх. Этот человек — бескомпромиссный убийца вампиров, и смотреть ему в лицо мне было очень трудно. — Я должна знать, чему на самом деле противостою.
Ни разу до этого я не видела, чтобы Эдуардо улыбался, и улыбка его вовсе не была приятной.
— Предполагается, что в академии «Вечная ночь» они ведут себя прилично. А ты всего лишь ребенок и должна держаться тех, кто тоже прикидывается детьми.
— Я сражался с вампирами, когда был намного младше Бьянки, — возразил Лукас. — Думаю, она вполне может справиться. — И обнял меня за плечи.
Наконец-то мой страх начал улетучиваться. Похоже, поддержка Лукаса положила конец спору, во всяком случае, Эдуардо больше не протестовал, а если у кого-нибудь еще имелись возражения, то они остались невысказанными.
Лукас посмотрел на меня, безмолвно спрашивая, почему я так настаиваю на своем участии в охоте, но мы оба понимали, что об этом придется поговорить позднее.
Поначалу это вообще не походило на охоту. Обычная поездка: люди негромко переговариваются, надевают куртки, смотрят друг на друга усталыми глазами и забираются в видавший виды фургон и бирюзовый пикап Кейт.
Я вспомнила свое первое путешествие на автомобиле. Как-то летом родители повезли меня на море. Оба они ненавидели воду — и те две реки, что нам пришлось пересечь по дороге, и океан с его набегающими на берег волнами, но все равно повезли меня, потому что я очень этого хотела. И все это время они просидели под пляжным зонтиком. Хотя перед отъездом оба напились крови, им все равно не хотелось находиться на солнце. Я строила песочные замки, купалась и играла с другими детьми, а они смотрели на меня и время от времени махали мне руками. Они жертвовали собой ради меня.
Когда я вспоминаю подобные вещи, то не сомневаюсь, что члены Черного Креста ошибаются насчет вампиров. Если бы они видели тогда моих родителей, то поняли бы, в чем правда.
Однако сегодня они собрались убить ту девушку-вампира. И хотя им это еще неизвестно, но я твердо намерена им помешать.
Я забралась в задний отсек пикапа вместе с Даной, Эдуардо, еще парочкой парней и Лукасом. Спутанные волосы падали ему на глаза. Кейт задним ходом стала выезжать из гаража, а я тихонько спросила Лукаса:
— И что мы будем делать?
— Начнем с того места, где видели ее в последний раз, а уже оттуда выследим.
Город окончательно затих. Даже самые развеселые студенты отправились спать или перенесли вечеринки в общежития. И хотя тот район, где мы в последний раз видели вампиршу, и так был спокойным, сейчас в нем царила полная тишина, в домах было темно.
Машины припарковались примерно там, где я в последний раз видела вампиршу, все выбрались наружу и, рассыпавшись веером, начали поиски. Мы с Лукасом, конечно же, держались вместе. Уходя, Кейт метнула в нас суровый взгляд, но не стала спорить и возмущаться.
Лукас молчал до тех пор, пока мы не остались совершенно одни, отойдя от остальных на несколько кварталов.
— Ну ладно. Я так понимаю, что наша цель — найти и предупредить вампиршу до того, как до нее доберется кто-то другой. Правильно?
Захлестнувшая меня волна нежности оказалась настолько сильной, что на секунду я забыла, где мы, забыла про подстерегавшую нас опасность и про нашу задачу. Я взяла Лукаса за руку, и он обернулся ко мне — сначала удивленно, а потом легко, понимающе улыбнувшись. И я снова ощутила тот ошеломительный толчок — силу, влекущую меня к нему. Лукас закрыл мне ладонью рот.
— Нам нельзя отвлекаться. У нас есть важное дело.
— Дело. — Сказав это, я задела губами его ладонь. Лукас медленно моргнул, наслаждаясь этим прикосновением. — Так давай его сделаем.
Лукас решительно отвернулся от меня и пошел вперед.
— Сначала она побежала на север, — произнес он.
— Откуда ты знаешь?
— Вижу то, чего другие не видят. — Он помялся. — Ночное зрение у меня стало гораздо острее.
Ему не пришлось объяснять мне почему. Я и сама это знала — потому что я дважды укусила Лукаса и пила его кровь. Первый укус не произвел на него никакого эффекта, но вот со вторым к нему перешли некоторые способности вампиров. И пока остальные члены Черного Креста бродили наугад, Лукас отводил ветку с куста и показывал мне сломанный сучок — тот самый, который сломал кто-то, пробегавший мимо. Он видел единственный след, оставленный на грязной земле, и замечал единственный золотистый волосок, зацепившийся за кусты.
Частично это были вампирские способности, а частично — мастерство Лукаса-следопыта. Для меня это оказалось откровением. До сих пор я считала, что Черный Крест учил его только сражаться, но выяснилось, что они сумели передать ему навыки, о которых я представления не имела. В сочетании с могуществом вампиров это стало грозным оружием.
Впрочем, не единственным. Я увидела что-то блестящее у него на ремне и спросила:
— А что у тебя там?
— Мой лучший нож, — ответил Лукас почти с нежностью и распахнул джинсовую куртку, чтобы показать мне прикрепленное к поясу оружие. Лезвие у ножа было почти такое же широкое, как у секача. — Он у меня с двенадцати лет.
— Это что, в самом деле необходимо?
Настороженный взгляд темно-зеленых глаз встретился с моим.
— Уж лучше пусть он у меня будет, но не потребуется, чем его не будет, когда в нем вдруг возникнет нужда. Может, эта девушка и не создаст особых проблем, но вспомни, как она себя повела, перепугавшись.
Я помнила. Может, мы, вампиры, и не безумные убийцы какими нас представляет Черный Крест, но любой может стать смертельно опасным, если его загнать в угол.
Мы свернули на более оживленную улицу, и Лукас слегка успокоился.
— Здесь она вряд ли окажется.
— А вот я в этом не уверена, — отозвалась я. Он уставился на меня, и я показала на только что замеченную мной вывеску — светящуюся эмблему, крест и щит, знак больницы. Мне казалось, что крест пылает. — В больницах существуют банки крови.
— Ну конечно! Это как киоск со съестным. Надо же, нам это никогда в голову не приходило! — Лукас улыбался мне, как будто я только что совершила чудо. — Ну-ка пойдем.