Он обернулся:
— Да?
— Зачем ты это делал?
— Что?
— С Алессандрой. Ты ведь должен был знать, какие чувства питает к ней Бартон, так?
— Я знал.
— Так зачем рисковал?
Он смотрел на меня, будто с трудом веря, что я спрашиваю.
— Потому что я мог. Потому что она была удивительна и прекрасна, и я хотел ее.
Что ж, с этим не поспоришь. Прописная логика инкуба.
Улыбнувшись, я вошла в парадное.
Мин, саксофонист Дага, шарил в строю бутылок на кухонной стойке Уайета.
— Вряд ли у него есть, — наконец сказал он. — Может, сделать «гимлет» без сока лайма?
— Хм, нет, — ответила я. — Результат будет плачевным.
— О. Хорошо. Ладно, тогда, может, просто выпьешь чего-нибудь? — Он поднял бутылку — господи помилуй — водка «Скай».
— Думаю, мне лучше воздержаться.
Я оглядела гудящую вокруг вечеринку. Сюда, как обычно, сбежалась масса народу; вряд ли музыканты знали хотя бы половину присутствующих. Я сочла это платой за популярность. И, как обычно, море разливанное алкоголя и наркотиков для всех желающих — разве только кому-нибудь не потребуется сок лайма. Я снова обратилась к Мину:
— Ты Алека не видел?
— Нет. Сказал, что будет. Надеюсь, скоро появится.
Мин непрерывно двигался, не в состоянии удержаться на месте, и я задумалась, сколько же народу подсадил Алек. По крайней мере, все участники группы отличались одинаковой безумной неугомонностью.
Большую половину дня я провела, составляя планы на вечер и обдумывая, как выудить у Алека информацию, а возможно, и наркотики. Наконец, когда до вечеринки оставалось всего ничего, я посчитала, что продуманы все варианты. Вряд ли Алек обладает выдающимся преступным интеллектом. Если я хочу от него чего-нибудь добиться, вполне достаточно разумно распределить закрытые одеждой и обнаженные участки тела.
Памятуя об этом, я надела очередное маленькое платье. Такие же глубокий вырез, тесемочки и короткая юбочка, как у того, в котором я была на концерте. В отличие от того — хлопкового, типа сарафана, — это было шелковым и больше походило на ночную рубашку. Сочная изумрудная зелень гармонировала с моими зелеными глазами. В этом я убедилась, усилив цвет и того и другого.
«Наконец-то», — пробормотала я, заметив в толпе голубые пряди в шевелюре Алека. Он тоже увидел меня, и я помахала ему, отчего на лице его вспыхнула самодовольная ухмылка.
— Привет, — сказал он, оглядев меня с головы до пят. — Круто.
— Наконец ты явился, — проворчал Мин, потягивая пиво.
Они поздоровались, пихая друг друга плечами в причудливом подростковом ритуале. Затем Мин продемонстрировал бутылку шнапса «Тропическое суаре с лаймом»:
— Эй, смотри, что я нашел. Сгодится?
— Конечно. Все, что угодно, — согласилась я.
Прежде чем обрабатывать Алека, нужно, чтобы он расслабился. Если это включает в себя употребление этого богомерзкого пойла, что ж, я готова пойти на риск. Мин протянул мне пластиковый стаканчик, наполненный ядовито-зеленой жидкостью, и мы с Алеком затерялись в толпе.
— Ты разрешила Мину поэкспериментировать на себе? — спросил он, показывая на стаканчик.
Вдохновенный выпад.
— Он весь вечер на мне экспериментирует, — рассмеялась я немного громче, чем положено, и ухватилась за его плечо.
Незачем Алеку знать, что это моя первая доза.
— И еще ни одна приготовленная им смесь не выглядела так мерзко.
Он ухмыльнулся и как бы невзначай обнял меня за талию.
— Я тебе говорил, что ты отлично выглядишь?
— Да, что-то такое я слышала.
Лизнув содержимое стаканчика, я ничего, кроме сахара, не обнаружила. Нерешительно поднеся стаканчик к губам, я сделала глоток. Ну и пойло. Смесь растворимого напитка с зубным эликсиром. К счастью, у меня не слишком развит рвотный рефлекс, так что я ухитрилась проглотить эту отраву.
Алек отвесил мне еще несколько комплиментов, а затем я перевела разговор в гарантированно увлекательное русло: на него самого. Это сработало. Через несколько минут я обнаружила, что тема еще более ограничена, чем я подозревала. Он желал говорить только о своей группе:
— Да, так вот, мы решили, что пора выбираться за пределы Сиэтла и покорять другие большие города в округе. Знаешь, типа Портленда и Ванкувера. Если у нас появятся фанаты на Северо-Западе, мы сможем окучить все Западное побережье, представляешь? А папаша Кори знаком с одним парнем, который знаком с кем-то в звукозаписывающей фирме, и он собирается послать ему обзор, тот, из «Сиэтл тайме»…
Я внимала ему, то и дело кивая и угукая. Надо сказать, я действительно была заинтересована в успехе «Ночного доступа». Я верила в них и в их способности. Но только не сегодня. Сегодня я занята другим.
— Знаешь, — вдруг ни с того ни с сего заявил он, — я не думаю, что нравлюсь тебе.
Да-а. Ценное наблюдение. Я улыбнулась:
— Прости. Вокруг так много подонков, что пока я не узнаю парня поближе, всегда подпускаю немного стервозности. Но вся группа просто молится на тебя, а им-то я доверяю. Кроме того, — наклонившись поближе, я понизила голос до страстного мурлыканья, — теперь я тебя узнала, и ты мне определенно нравишься.
К моему изумлению, Алек резко отпрянул. Насколько это было неожиданно? Еще более странно, что в его глазах я видела явную заинтересованность, но только в глазах. Все остальное о чем-то тревожилось. Видимо, удивление отразилось на моем лице — мгновение спустя он рассмеялся, как будто ничего не случилось, и вновь подхватил меня за талию.
— На самом деле я бы не слишком доверял этим парням, но что ж, раз они тебя убедили, то ладно.
Я заставила себя улыбнуться, делая вид, что не заметила его странной реакции. Мы снова принялись болтать, и я позволила ему самому выбирать темы для разговора. Когда он перешел к скейтбордингу и преимуществам одной марки досок перед другими, я подумала, что Даг сильно недооценивает пределы моей любви к нему. Слегка заскучав, я навалилась на Алека и, не подумав, хватанула из стаканчика.
— Сукин сын! — выругалась я, ощутив во рту вкус этого пойла.
— Что?
— Это. — Я поставила стаканчик на расшатанный журнальный столик, расплескав зеленую жидкость. — Просто ужас.
Я решила, что теперь мой выход:
— Господи, что за мерзкая выдалась неделя. — Прижавшись к Алеку, я стала поглаживать его по спине. — Хорошо хоть выбралась на эту вечеринку. Вы, ребята, тоже должны быть слегка повернутыми, чтобы все это затеять.