– Ох, Костик, Костик, – заулыбалась Леокадия Сергеевна. – И ведь так и не научился на компьютере работать. Я, старуха, и то освоила, а он вечно пугается… Вот что, детонька, открой ящичек, вон тот…
Я послушно потянула за красивую витую ручку и увидела коробочку с разноцветными дискетами.
– Бери, бери, детонька, сейчас скопируем, тебе какой вариант?
– А что, их несколько?
– Да, он некоторые романы в двух редакциях писал.
– Давайте обе.
– Пожалуйста, милочка. Передайте привет Костику, Леночке, Лизоньке и Ванечке. Что-то они давно у меня не были…
Я положила дискетки в сумочку. Но я не могу сообщить милой Леокадии Сергеевне о смерти Кондрата… просто не сумею. Пусть это сделает Лена, когда выйдет из тюрьмы.
Разбрызгивая вконец измазанными сапогами жидкую грязь, я бежала к метро, прижимая к груди сумочку. Лена, выйдет ли она из СИЗО? Скорей всего, нет, если только я не найду настоящего убийцу. Не знаю почему, но, несмотря на все улики, я не верю в виновность Лены, это абсолютно не логично, но не верю. Правда, пока я даже и не предполагаю, кому была выгодна смерть Кондрата. Другим разведенным женам? Нет, они получили от Кондрата отличные отступные. Сотрудникам «Фила-Пресс»? Тоже нет, издательство потеряло популярнейшего автора, приносившего отличный доход. Так кому?
Дома я вставила дискетки по очереди в компьютер и с радостью увидела, как на экране возникли слова «Загон с гиенами». Отлично, теперь нужно решить, какой вариант отнести в издательство. В одной рукописи содержалось двести сорок две страницы, в другой триста двенадцать. Может, отдать обе?
Но тут верх взяло любопытство. Кондрат явно не рассчитывал на то, что опубликуют оба варианта, значит, какой-то из них рабочий. А я никогда не читала рукописи, только готовые книги, и мне было страшно интересно влезть в «писательскую кухню».
Поколебавшись секунду, я распечатала оба «Загона» и, прихватив коробочку шоколадных конфет, залезла в кровать, собираясь провести время с кайфом.
Читала одновременно оба варианта. Вернее, в качестве основного я взяла больший, состоящий из трехсот двенадцати страниц. Его близнеца положила рядом и сверяла текст. Страницы до сороковой – ничего интересного. Но на сорок первой одна из главных героинь романа, безумно ревнивая дама, приходит к любовнице своего мужа, некой Алине Мрит, на работу. Пшикает той в нос из баллончика, а потом выливает на потерявшую сознание, поверженную соперницу чернила, клей, тушь, режет ножницами кофту, отдирает каблуки.
Прочитав эти строки, я разинула рот. Ну ничего себе! Ведь именно о таком происшествии рассказала мне Оля Кондратьева, корреспондентка из «Мира литературы», и приключилась досадная история не с кем-нибудь, а с Ангелиной Брит. Брит – Мрит, Ангелина – Алина, параллель слишком ясна. Людям, далеким от писательских кругов, сцена покажется ловко придуманной, но тот, кто знает, в чем дело, похихикает от души. Ай да Кондрат, все пускал в дело. Интересно, кто рассказал ему о «выступлении» супруги? Оскорбленная Лина? Оля Кондратьева? Или, может, сама Лена? Во всяком случае, теперь понятно, почему первый вариант романа предваряет коротенькое предисловие: «Все фамилии и имена действующих лиц вымышлены, события никогда не происходили в действительности. Любое сходство с реально существующими людьми и обстоятельствами – всего лишь мистическое совпадение». «Ничего себе – мистическое совпадение», – подумала я и с удвоенной быстротой принялась глотать текст.
Ночь прошла без сна. Книга была написана ярко, «выпукло», как говорят критики, перед глазами являлись образы, а уж детективная завязка! До самой последней страницы я так и не догадалась, кто же истинный убийца. Но после того как перевернула листок со словом «Конец», осталась сидеть неподвижно, изредка покачивая головой, будто китайский болванчик.
Кондрат в деталях, со смаком описал собственную смерть. Где-то на сотой странице главного героя «Загона с гиенами», милого, слегка апатичного профессора, убивает собственный пятилетний внук. Кто-то вложил в руки ребенка боевой пистолет, убийца воспользовался тем, что дед и внучек каждый вечер с упоением играют в войну, бегая по необъятным коридорам академической квартиры. Множество нагроможденных событий, и в конце концов – ответ на главный вопрос: кто убийца? Человеком, задумавшим преступление, оказалась четвертая жена ученого – молоденькая девица, годящаяся ему во внучки. Девчонка никогда не любила старого супруга, вышла замуж только для того, чтобы улучшить материальное положение, а когда доктор наук, между прочим, несмотря на возраст, большой ловелас, завел интрижку со своей аспиранткой, женушка и придумала дьявольский план.
Не слишком хорошо понимая, что происходит, я вытащила сигареты и принялась глотать горький дым. Ну ничего себе! Неужели Лена, несомненно, читавшая детектив, воспользовалась этим хитроумным замыслом? Сначала претворила в жизнь, а потом уничтожила рукопись в компьютере… Вот только она не подумала, что у Леокадии Сергеевны сохранился еще один вариант… Интересно, все ли действующие лица имеют реальных прототипов? Похоже, что так. Во всяком случае, девочка-подросток просто списана с Лизы… Я быстро перелистывала страницы. Кто послужил прообразом одного из главных негодяев, любовника молодой жены? В книге его звали Степан Разин, и мужик на самом деле напоминал разбойника: алчный, жадный, страшно неприятный тип с криминальным прошлым…
Внезапно меня осенило. Бог мой, так вот в чем дело! Некое лицо узнало, что Кондрат сделал его главным героем книги, расписал во всей красе. Это я не понимаю и не знаю, в чем дело, а литературная тусовка мигом разберется, что к чему, и поднимется буря. Значит, этот таинственный незнакомец, или незнакомка, убил писателя, потом добрался до рукописи и подставил Лену!
От напряжения я вспотела и вновь начала листать страницы. Так, сначала составим список действующих лиц. Получилось восемнадцать человек. Посомневавшись, я вычеркнула двенадцать проходных персонажей, появляющихся всего пару раз. Осталось шесть главных героев. Через несколько минут напряженных раздумий я сократила количество подозреваемых до трех – убрала жену профессора, его дочь от первого брака и мать-старушку. Круг сузился до трех: вышеназванный Степан Разин, Нинель Молотобойцева и Владимир Кошельков. Ах, как жаль, что нет возможности побеседовать с Леной, она небось хорошо знает, кто есть ху! И знакомых в литературной среде у меня нет… Хотя Юра Грызлов, вот кто сумеет помочь! Еле-еле дождавшись десяти утра, я схватилась за телефон и услышала:
– Алло.
– Юра, это Лампа, я очень хочу…
Но в трубке вновь прозвучало:
– Алло, не торопитесь, работает автоответчик, оставьте свое сообщение, как только я смогу, тут же перезвоню вам.