В этот вечер в баре было многолюдно, но свободный столик остался, я прошла к нему и села, бросив сумку на соседний стул. Попросила официанта принести кофе и не спеша огляделась.

Нужный мне человек сидел в компании усатого типа в клетчатом пиджаке и как раз напротив, что можно было считать удачей. На мгновение наши взгляды встретились, он улыбнулся, а я нахмурилась.

Кофе мне принесли, я достала журнал и принялась его листать. Клетчатый допил пиво, простился со своим приятелем и ушел, а тот устремил взгляд в мою сторону.

— Я жду своего парня, — сказала я тихо, но так, чтобы он услышал. Мужчина развел руками и опять улыбнулся. А я добавила:

— Он придурок, ему везде соперники мерещатся.

— Может, не такой он идиот? — подзадорил меня мужчина.

— Идиот, не сомневайся.

— Вы красивая, так что его чувства можно понять.

— Говорю, он идиот. — Я углубилась в журнал, а мужчина стал пялиться в телевизор.

Дверь открылась, и появился Витька, плюхнулся напротив, загородив от меня мужчину.

— Где ты была? — начал он грозно. Кое-какие задатки актера у него имелись, а может, часто приходилось практиковаться — вышло натурально.

— У Вики, — ответила я.

— Врешь!

— Говори тише, — перешла я на зловещий шепот.

Мужчина прислушивался к нашему разговору, хотя по-прежнему смотрел на экран.

— Тебя там не было, я заезжал к ней, — зашипел Витька.

— Была.

— Врешь.

В таком духе мы продолжали пару минут, потом Витька приподнялся и въехал мне по физиономии. Игра его чересчур увлекла, ударил он сильно, я почувствовала кровь на губах.

— Эй, ребята, — позвал бармен, призывая нас к порядку, а переполнявшее меня весь день раздражение, внезапно вырвалось наружу, и я дала Витьке сдачи, причем себя не сдерживала и удар тоже не рассчитала. Витька под изумленными взглядами публики повалился на пол вместе со стулом, откуда смотрел на меня с большим неудовольствием.

— Ты, мать твою… — начал он, выпав из роли.

— Катись отсюда! — рявкнула я.

— Ну… — прошипел он, поднимаясь, народ напрягся, бармен переместился к нам поближе, но Витька поспешно удалился.

— Ты случаем не чемпион по боксу? — спросил меня бармен с дурацкой улыбкой, еще не зная, как реагировать на происходящее.

— А ты желаешь побоксировать? — проявила я любопытство.

— Да ладно, мне чужие дела по барабану, лишь бы посуду не били.

Он поднял стул и вернулся к стойке. А я отодвинула журнал и обвела взглядом зал, предлагая вдоволь мною полюбоваться и поскорее вернуться к своим делам.

— Представление окончено, — сказала я сердито.

Вообще-то по сценарию в это время я должна была рыдать. Предполагалось, что интересующий нас человек выступит в роли моего утешителя, но теперь сценарий летел к чертям. Впрочем, он мне с самого начала не очень-то нравился.

— Он и вправду идиот, — подал голос мужчина и обезоруживающе мне улыбнулся.

— Что я говорила? Закурить есть?

Он пересел за мой стол, протянул пачку сигарет, чиркнул зажигалкой. «Неужто все мужики такие придурки?» — с печалью думала я.

— А вы девушка боевая, — не без робости заметил он.

— Приходится. Извините, что так вышло. — Я опустила взгляд, демонстрируя смирение. — Ужасно стыдно.

— Он не вернется?

— Нет. Неделю носа не покажет. Потом явится и будет клясться, что пальцем меня не тронет.

— На его месте я бы поостерегся руки распускать. Отдача замучает.

— У меня нечаянно получилось. Разозлилась очень. При людях.., стыдно, да и вообще… Все никак не могу с ним порвать.

— Что мешает?

— Привычка, наверное.

— Еще кофе?

— С удовольствием. Только я сама расплачусь. Ладно?

Я посмотрела на своего визави. Тридцать два года, разведен, в настоящее время постоянной подруги не имеет. Домой не спешит и рад случайному знакомству. Я старалась обнаружить в нем что-нибудь отталкивающее, но он был вполне приличным парнем, и я в досаде гнала прочь ненужные мысли. Мое дело привести его в парк, вот и все. Чем меньше я буду о нем думать, тем лучше.

— Мне пора, — взглянув на часы, объявила я. — Завтра на работу.

Я боялась, что он скажет «пока» и останется в баре, и одновременно очень хотела этого. Ник с меня шкуру спустит, а парень поживет лишние несколько часов. Только и всего. Так что в моих интересах, чтобы он оторвал задницу от стула. Витька с дружками ждет на улице, и до своего дома ему сегодня все равно не дойти, а мои душевные муки гроша ломаного не стоят. Хотя, конечно, я могу его предупредить. Почувствую себя человеком, правда, очень непродолжительное время. Ну, давай, парень, поднимайся… Поднялся.

— Я тебя провожу. Что, если твой дружок болтается по соседству?

— И что? Набьешь ему морду?

— Почему бы и нет? — улыбнулся он, подхватил куртку, которая висела на спинке стула, и мы пошли к выходу.

* * *

— Похвальная тяга к печатному слову, — веселился Ник, беря у меня из рук газету. — Все прошло отлично. Даже поганая «Вечерка» не вякнула, что это заказное убийство. «Разыскивается девушка…» — процитировал он. — Описание совсем тебе не подходит, фоторобот вовсе никуда не годится. «Браслет из крупных жемчужин…» Это что такое?

— Жемчуг искусственный, купила на распродаже, их только что не бесплатно раздавали. Уже выбросила. Зато девицы по соседству смотрели на браслет, а не на мою физиономию.

— Восхищаюсь твоей предусмотрительностью.

— Все для тебя, родной. Лишь бы ты остался доволен. Что там с убийствами? — помедлив, спросила я.

— С какими?

— Если тебе пришла охота повалять дурака, ради бога.

— С убийствами мрак кромешный. Менты решили — бандитские разборки. Им на фиг не надо носом землю рыть, без того забот выше крыши.

— Менты меня интересуют мало.

— Говорят, ты вопросы задаешь? Подалась в частные сыщики?