— Значит, голограмма…
— Бестелесная, ага. И очень жаль, потому что я бы сейчас хотел заняться с тобой разными весьма телесными вещами…
У меня заполыхали щеки, а взгляд сам собой переместился на губы Арчера. Тут я вспомнила, что всего десять минут назад обнималась с другим. И целовала совсем другие губы.
Я отскочила, надеясь, что Арчер ничего не заметил, и села на кровать, подтянув колени к груди.
— А где ты сейчас?
Несмотря на прозрачность, я заметила, как на его лице мелькнуло виноватое выражение.
— В Риме, — ответил Арчер. — А точнее, прячусь в чулане на вилле в окрестностях Рима.
Все-таки он у «Ока». Ничего удивительного, — в сущности, для него это наилучший выход после Торна, правда?
— Почему у тебя такое лицо? — спросил Арчер.
Я крепче обняла колени.
— Какое?
— Как будто ты сейчас заплачешь или тебя стошнит. Или и то и другое.
Ну замечательно! У меня, как всегда, все на лице написано.
— Просто день был безумный. Вернее, несколько безумных недель.
Я не знала, сколько у нас в запасе времени, так что пересказала лишь самое основное о своих приключениях после пожара в аббатстве. Арчер внимательно слушал и удивился, только когда я упомянула, что моя мама из семьи Брэнник.
— Поэтому мы и здесь, — закончила я. — А сегодня еще и папа приехал… Гм. И Кэл. А теперь вот ты. День полон событий.
— Как твой папа и Кэл тебя нашли? Я все время пробовал тебя разыскать с помощью магического навигатора, а получилось только сегодня.
— Кэл советовал мне отправиться к Брэнникам, поэтому они с папой надеялись, что застанут меня здесь. Кажется, мне впервые повезло с… ну, примерно с 2002 года.
Арчер улыбнулся и вдруг замерцал сильнее, временами совсем пропадая.
— Черт, — побормотал он, щелкая по камню на цепочке. — Кажется, время вышло. Слушай: «Оку» известно только, что сестры Каснофф исчезли. О новых нападениях демонов пока не слышно, хотя что-то явно готовится, только у нас не знают, что именно.
— Папа то же самое говорит.
— Мы ищем сестер Каснофф, но без особого успеха. Топчемся на месте, как заколдованные.
— И мы тоже. Кросс, а что дальше? Ты останешься с «Оком»?
Арчер оглянулся через плечо и сказал, понизив голос:
— Не знаю. Куда еще мне деваться?
— Можешь приехать к нам.
Он улыбнулся и протянул ко мне призрачную руку. Я прижала кончики пальцев к его пальцам, хотя и не могла ощутить прикосновение.
— Я бы с радостью, но за мной теперь постоянно следят. Наверное, безопаснее пока сидеть тихо. Понемногу прощупывать почву.
Я смотрела на наши соединенные руки.
— Мы еще увидимся?
— Даже не сомневайся! Я ведь обещал, что мы когда-нибудь пообнимаемся в замке?
Я засмеялась, убирая руку.
— А еще ты обещал пригласить меня на свидание! Настоящее, без мечей и вурдалаков.
— Ну вот видишь! Как только спасем мир от вторжения демонов, я тебя свожу в кафе «Эпплбиз».
Я скорчила рожу, неудержимо улыбаясь.
— Ах, какая романтика!
Улыбка Арчера медленно поблекла.
— Мы еще встретимся, — повторил он уже серьезно. — Обещаю.
Он шагнул ко мне, так что призрачные ноги погрузились в кровать.
— Мерсер, я…
А потом исчез.
— Да что ж такое, — простонала я, обращаясь к пустой комнате.
Со вздохом откинулась на подушки. Пролежала несколько минут с закрытыми глазами и вдруг почувствовала, что рядом кто-то есть.
Открыла глаза, и точно — в изножье кровати примостилась Элоди, глядя на меня с непроницаемым выражением.
Наконец ее губы шевельнулись: «Ты его любишь?»
Я на секунду задумалась.
— Да.
Элоди кивнула, словно ждала именно такого ответа.
«Я тоже думала, что люблю».
Мне вдруг пришло в голову, что если мы снова встретимся с Арчером, новоприобретенная манера Элоди захватывать власть над моим телом может оказаться весьма некстати.
Я сказала:
— Он жалеет, что врал тебе. И вообще, что тебя убили.
Элоди повела плечом.
«Что убили — не его вина».
Я уже лучше научилась читать по губам. Элоди больше не приходилось повторять по два раза.
«Убила меня Алиса. А в демона ее превратила семейка Каснофф, так что в конечном счете они и виноваты».
Я сказала:
— Мы их остановим. Не знаю как, но остановим обязательно.
Элоди глянула на меня.
«Уверена? Я слышала, как тот тип в зеркале говорил, что видит два возможных пути развития событий».
— Ни за что не стану помогать сестрам Каснофф! — ответила я машинально, хотя по спине пробежал холодок.
По-моему, Элоди вздохнула. Трудно сказать наверное — ведь призраки, строго говоря, не дышат.
«Если ты и не перейдешь на темную сторону, все равно дела твои плохи. У отца больше нет магических способностей. У тебя самой, считай, тоже — не могу же я каждый раз тебя выручать. Малявки даже оборотня убить не в состоянии. Эйлин Брэнник — всего одна боевая единица. Твоей маме книжки привычнее, чем оружие, а Торин — просто бесполезный зануда. По сути, один только Кэл может хоть немного оттянуть неизбежную развязку, когда касноффские демоны явятся и разорвут тебя в клочки. В общем, удачи тебе!»
Произнеся эту воодушевляющую речь, Элоди растаяла в воздухе.
На следующее утро меня ждал самый странный в жизни завтрак. За одним столом собрались: я, мама, папа, трое Брэнников и Кэл. Ах да, и Торин — «завтракали» мы разогретыми готовыми оладьями в комнате Военного совета. У меня в голове крутились вчерашние слова Элоди. Неужели наши правда думают, что у нас есть шанс одолеть сестер Каснофф?
— Наверняка тебе что-нибудь известно, — сказала Эйлин Торину.
— Известно, — огрызнулся он. — Говорил уже: они на своем трижды проклятом острове.
— И где. Этот. Остров? — спросила Эйлин примерно в четвертый раз.
— Остров. В море. Черт бы его взял, — ответил Торин, воздев руки к небу, так что взметнулись кружевные манжеты. — Не знаю, почему вы его не находите. Он там же, где был всегда.
— Как я и предполагал, Эйлин, они его каким-то образом прячут, — сказал папа, тяжело опираясь на спинку складного стула.
С одной стороны рядом с папой стоял Кэл, с другой — мама. Я на мгновение встретилась глазами с Кэлом, и тут же нахлынули воспоминания о прошлой ночи. Мои пальцы, вцепившиеся в его рубашку, касание губ…