Макс застонал, швырнул в мусорную корзину стаканчик с остывшим кофе и выдвинул нижний ящик стола – там у него имелось кое-что получше. Вынул две стопки, разлил граппу и, протянув одну стопку Майклу, поднял свою.
Быстрый стук стекла о стекло – и граппа легко, приятно обожгла горло.
– Ты меня убиваешь, Майкл. У меня на той неделе открытие кондитерской в Нью-Пальтце, а ты хочешь, чтобы я сейчас уехал?
Майкл потер лицо кончиками пальцев – его фирменный недовольный жест.
– Извини, друг, самому не хочется так с тобой поступать. Но «Венецианский отель» в Вегасе собирается тоже открыть у себя нашу кондитерскую, и мне нужно, чтобы кто-то убедил покупателя. Сейчас этим занимается Сойер Уэллс. Вы вроде с ним друзья?
– Да, я его уже много лет знаю.
– Вот и хорошо. Я думал поехать сам, да мама прилетает раньше. На этой неделе никак не могу, – нахмурился Майкл.
– Что-нибудь не так?
– Да нет, просто Мэгги в таком состоянии с собой не потащишь, а одну я ее оставлять не хочу. Мама приезжает завтра. Хочет своими глазами увидеть Мэгги до того, как она родит.
– Как ее здоровье? Сердце так и пошаливает?
– Ей все время приходится наблюдаться, но Джульетта говорит, она чувствует себя неплохо, – покачал головой Майкл. – Врач осмотрел маму и сказал, что долгий перелет ей не повредит. Мне нужно, чтобы ты пробыл в Вегасе несколько дней, Макс. Договорись и подпиши бумаги.
– Заметано, – кивнул Макс.
Лицо у Майкла разгладилось, он глубоко вздохнул:
– Спасибо. Тут я со всем сам разберусь. Да, кстати, Карину отправлю с тобой.
Макс вскочил со стула, как будто его припекло сзади:
– Что?! И речи быть не может!
Друг растерянно посмотрел на него:
– Почему?
Макс зашагал по кабинету, стараясь сбросить напряжение, вдруг сковавшее мышцы.
– Ей такие сделки пока что не по зубам. Я должен буду сконцентрироваться, не хватало там еще и за ней присматривать.
Майкл откинулся назад и махнул рукой.
– Понял. Но тебе не придется с ней нянчиться, – усмехнулся он. – Жаль, что с Викторией ничего не вышло, но спорю, через несколько дней ты появишься под руку с какой-нибудь очаровательной актрисой из Вегаса. Карина тебе не помешает. Для нее это возможность изучить «от и до», как решаются такие вопросы. Пусть понаблюдает за процессом на всех стадиях, пусть помогает тебе с бумагами, выполняет поручения и так далее. Могу и Эдварда с вами послать. Он отличный специалист. Поможет дать понять, что мы настроены серьезно.
Граппа поднялась из желудка обратно и застряла в горле. Макс отчаянно закашлялся, у него закружилась голова. Майкл встал и похлопал его по спине.
– Только не Эдварда, – кое-как выдохнул Макс. – У меня с ним… э-э-э… кое-какие трения.
– Помощь нужна?
– Нет! Нет, все под контролем. Мне вообще в этой поездке никого не нужно. Сам справлюсь. Все будет в порядке. Я сам все устрою. Специалист по продажам на этом этапе ни к чему.
– Да, я знаю, что ты справишься. – Майкл положил ему руку на плечо. – Без тебя бы этого бизнеса вообще не было, дружище. Спасибо тебе. На тебя всегда можно положиться.
В памяти Макса тут же всплыла картина: как он прижимает Карину к двери и задирает на ней платье. Лоб покрылся испариной.
– Не за что.
– Я скажу Карине, пусть собирается с утра вылетать. – Майкл открыл портфель и вытащил толстую папку. – Вот документы. Самолет будет готов к девяти.
Как только дверь за ним закрылась, Макс застонал. О да, он определенно подпортил себе карму после того короткого мига мучительного наслаждения с единственной недоступной ему женщиной. А теперь ему предстоит провести с ней несколько дней в Вегасе. Наедине.
Макс старался не паниковать. Может быть, он переоценивает опасность. Карина после их разговора ни разу больше не упоминала о той ночи. Он до сих пор чувствовал себя уязвленным: и как же он не догадался, что Виктория мечтает о другом мужчине! Он ведь его даже видел. А еще тяжелее было осознать, что их совершенно не влечет друг к другу физически. Максу отчаянно хотелось это исправить, но то, что Виктории позарез надо было выйти за него замуж, да еще под нажимом отца, вероятно, и вызвало панику. Долгий разговор ничего не дал, и в конце концов она призналась в своих настоящих чувствах к Ричарду. Макс поцеловал Вики в лоб и пожелал удачи, надеясь, что убедил ее решиться искать взаимности у того, кого любит.
Что же касается Карины, то она делала вид, будто между ними ничего не произошло. Держалась беззаботно. Дружелюбно. Как ни в чем не бывало. Как будто они никогда не совали языки друг другу в рот и он никогда не касался ее сосков.
Стоп!
Это деловая поездка. Ей нужно учиться. Совершенно не из-за чего приходить в ужас при мысли о том, что придется провести с ней несколько дней.
Предвкушение новой сделки горячило кровь. Да черт побери все на свете! Он любит Лас-Вегас. Жару. Адреналин. Порок. Встретится со старым приятелем, поиграет в покер и займется тем, что у него лучше всего получается. Заключит сделку и найдет себе женщину на несколько дней.
Такую, чтобы выбросить из головы Карину и снова думать только об игре.
Макс взял папку и принялся за работу.
* * *
Карина изо всех сил старалась не подскакивать на сиденье, как маленькая, но сохранять невозмутимость было все труднее. Лимузин катил по улицам Лас-Вегаса, и от избытка чувств у нее случилось что-то вроде короткого замыкания. Город, живущий ради одной-единственной цели – ради удовольствия – и откровенно кичащийся этим. Город, где можно потерять себя, отбросить все комплексы и наконец-то затащить Макса в постель.
Добро пожаловать в Вегас.
Макс посматривал на нее с почти неприкрытой усмешкой, но ей было все равно.
– А на Селин Дион пойдем?
– Еще не хватало! – Он сморщил нос.
– А в «Цирк дю Солей»?
– Может быть. – У него дрогнула губа. – Если я напьюсь как следует.
Карина показала ему язык, Макс рассмеялся.
– Я не позволю тебе испортить мне удовольствие своей пресыщенной физиономией. Я так давно мечтала попасть в Лас-Вегас, даже не верится, что я здесь. Тут актрисы и правда чуть ли не голышом ходят?
– Да.
– А ты тут часто бывал?
Макс расслабленно откинулся на сиденье, и Карина бросила алчный взгляд. В темном деловом костюме, с золотыми запонками, сделанными по индивидуальному заказу, с аккуратно причесанными волосами, этот мужчина мог бы вскружить голову любой женщине, включая актрис из Лас-Вегаса. Звериная грация, запертая в клетке цивилизованности. Ярко-красный галстук словно намекал на то, что кипит под этой оболочкой, и у нее руки чесались сорвать его прямо тут, в лимузине, опустить дымчатое стекло и воплотить в жизнь хоть одну из своих непристойных фантазий. Но Карина сидела молча и ждала его ответа.