– Поражен шлюз номер один команды гостей! – разнеслось над площадкой. – Счет четыре-три в пользу команды гостей!
– Ура! – не сдерживая своих чувств, Эмма бросилась сзади на шею Ивану, едва не отбросив того в объятия невесомости. – Так, собрались! – тут же, впрочем, опомнилась она, поворачиваясь к команде. – Мы пока все еще проигрываем!
С этого момента характер игры резко изменился. Игроки в синей форме стали действовать осторожно, на рожон старались уже не лезть, предпочитая сохранение контроля над снарядом неподготовленному прорыву. Осадив половину поля землян, сопрольцы старались методично разыгрывать мяч, что называется, «до верного», тщательно выверяя каждое свое перемещение, каждый пас, и особенно тщательно – бросок. И вот, наконец, улучив момент, когда защита растратила запас своих битков, эффектной двухходовкой противник вывел своего игрока на ворота. Наперерез ему рванулись Эмма и Ван Нань. Маклеуд удалось задеть соперника плечом, немного сбив того с курса, он выпустил мяч, который и попыталась подхватить китаянка, но, промахнувшись, непроизвольно ухватила игрока за руку.
– Нарушение правил! – тут же остановил игру судья. – Штрафной удар!
– Я не хотела! – чуть не плакала китаянка, выход которой на замену ознаменовался такой неудачей.
– Ты не виновата, – утешила ее Эмма. – Все приготовились ловить отскок! – крикнула она своим игрокам.
Ловить, впрочем, им оказалось нечего – в прямом и переносном смысле. Снаряд со штрафного угодил точно в шлюз, даже не задев дужки кольца. Счет стал «пять-три».
Время матча неумолимо шло к концу.
– Играем пятую, – бросила Маклеуд, подхватывая мяч.
– А почему не… – начал было Голицын, но тут же сам понял, в чем дело: в комбинации номер четыре – равно как, кстати, и в шестой – ключевую роль должен был играть травмированный Чжу Пэн.
Ну что же, пятая – так пятая.
Как ни были внимательны защитники соперника, усталость, наложившаяся к тому же, как видно, на долгий перелет, вновь дала о себе знать. Круговорот игроков в желтой форме разметал их противников по всей площадке, вновь оставив ворота неприкрытыми. Со снарядом в руке к ним устремился Иван, но это был лишь отвлекающий маневр – Голицын летел с той стороны, где все шлюзы были уже подбиты. Однако окончательно потерявшие голову сопрольцы поддались на эту уловку – сразу два их игрока ринулись на Ивана. Ожидая от них именно этого, Голицын послал снаряд параллельно плоскости ворот, куда уже несся на всех парах Мазовецки. Иван успел заметить, что поляк уверенно принял мяч прямо напротив незащищенного шлюза, и в этот момент огромная туша в темно-синем К-комбинезоне швырнула Голицына на кольцо. Послышался отчетливый хруст – и в глазах у Ивана потемнело от боли.
– Поражен шлюз номер шесть команды гостей! Счет пять-четыре в пользу команды гостей! – сообщил судья, и тут же, без остановки, продолжил. – Нарушение правил! Команда хозяев пробьет бонусный штрафной удар! Игрок команды хозяев получил травму! Рекомендуется замена!
– Что с тобой случилось? – Эмма была тут как тут.
– Не знаю… – Иван поднял к глазам правую руку. Боли уже не было – системы К-комбинезона сработали на славу, но рукав от локтя до кисти сделался твердый, как сталь. – Этот чувак приложил меня рукой о ворота…
– Пальцами пошевели, – велела Маклеуд.
Пальцы не слушались.
– Скорее всего, перелом, – заключила девушка. – К-комбинезон ввел тебе обезболивающее и наложил на руку что-то вроде шины, – она провела пальцем по затвердевшему рукаву.
– Да, похоже на то, – кивнул Голицын. – Во время столкновения я слышал громкий хруст – только я тогда подумал, что это кольцо…
– Нет, кольцо так просто не сломать, – покачала головой Эмма. – Я не могу тебя заменить… – слегка потупив взор, виновато добавила она.
– Я понимаю, – вновь кивнул Иван. – Только… Я, кажется, не смогу пробить штрафной…
– Штрафной пробьет Збышек, – голос капитана вновь звучал уверенно. – А ты оттянись в защиту. Постарайся поддержать нас хотя бы левой рукой.
– Хорошо, – в третий раз кивнул Голицын.
Мазовецки блестяще справился со своей задачей, сравняв счет со штрафного.
– Поражен шлюз номер три команды гостей! Ничья пять-пять, – сопрольцы, казалось, не верили своим глазам и ушам.
О том, чтобы додавить ошеломленного противника, впрочем, не стоило и мечтать: оставшись, по сути, вчетвером – от однорукого Ивана толку было, по правде говоря, не слишком много – команда землян могла теперь лишь более-менее успешно обороняться, в лучшем случае надеясь так и свести матч к ничьей. Ничьей, равносильной поражению – в серии штрафных бросков им уже были гарантированы по меньшей мере два промаха – технический – за Чжу Пэна, и фактический – за Голицына. Вряд ли опытный соперник не воспользуется таким подарком!
– До конца матча осталась одна минута, – уведомил судья, и в этот же момент Пашка нарушил правила на ком-то из сопрольцев, запрещенным приемом не пустив того к воротам.
– Штрафной удар! – огласил приговор арбитр.
Игрок в синей форме взял в руки снаряд и неспешно полетел на позицию для броска. Зал затаил дыхание.
Сопролец размахнулся и отправил мяч в полет.
Эмма, кажется, закрыла глаза ладонями.
Снаряд летел не слишком быстро, но пугающе точно. Нет! Не совсем! Мимо! Или все же пройдет… Нет!
Угодив в дужку, мяч не провалился внутрь, но и не отскочил обратно в поле, неимоверным образом заскользив вдоль окружности. «Выбить! Надо его выбить оттуда!» – мелькнула мысль в голове Голицына, но ноги его словно приросли к стене. Ван Нань оказалась проворнее: в кошачьем прыжке китаянка метнулась к шлюзу, но и ее опередили: откуда ни возьмись взявшийся сопролец кулаком вогнал снаряд внутрь шлюза. Гол.
В зале воцарилась мертвая тишина. Все было кончено.
Стоп! Почему кончено? И вообще, почему тишина? Если открываются ворота – не должно быть никакой тишины! Должен раздаваться этакий мелодичный звон…
– Нарушение правил! – вмешался, наконец, судья. – Слишком ранний вход игрока в зону ворот при исполнении штрафного удара. Поражение шлюза не засчитано!
Вопль радости одних слился с воем разочарования других. Кто-то из игроков схватился руками за голову, кто-то – за сердце, и только Ван Нань, оказавшаяся ближе всех к воротам – за черный шар снаряда. Короткий бросок – и мяч летит к воротам противника.
В шлюз китаянка не попала – слишком уж второпях был послан в цель снаряд, но положение исправила Эмма. Единственная, кроме Ван Нань, сохранившая холодную голову, она молнией сорвалась вслед за мячом, подхватила его, отскочивший от запертой створки, и почти в упор переправила в последнее невредимое кольцо.
– Поражен шлюз номер пять команды гостей! Счет шесть-пять в пользу команды хозяев! Ворота команды гостей открыты. Первая стадия матча завершена, – провозгласил арбитр.