– Значит, по идейным соображениям?
– Получается, что так. А потом, там больших денег не наживешь. Хотя у меня была возможность стать чуть ли не миллионером. – Неожиданно его глаза вспыхнули всамделишным азартом.
– Ты и об этом никогда не говорил.
– А чего рассказывать, если все сорвалось?
– Может, сейчас расскажешь?
– Поехали мы как-то в Карелию и нашли в одном болоте самолет, – принялся рассказывать Владлен. – Это случайно получилось, ни на что крупное даже и не рассчитывали. Проходили по истоптанной тропе, причем там тысячу раз до нас бродили, а кто-то из наших оступился и ободрал ногу о какое-то торчавшее железо. А когда мы стали исследовать болото магнитометром, то оказалось, что там лежит самолет. Точнее, его обломки. Мы скинулись со Славиком деньгами и решили его вытащить.
– А другие чего?
– Они почему-то посчитали это дело безнадежным. Тогда я даже машину свою продал…
– «Мазду»?
– Да.
– И что там было дальше?
– Подогнали технику, буксиры, подъемный кран – и вытащили обломки с грехом пополам.
– И какой это был самолет?
– Средний немецкий бомбардировщик-разведчик «До-215Б-4». Причем, как позже выяснилось, это была какая-то очень редкая модель. Их было выпущено всего-то полсотни штук. И вот надо такому случиться, что один оказался в нашем болоте! Крылья у него, правда, были поломаны, фюзеляж основательно помят, но это ерунда, все можно было исправить и сделать. Главное, сохранился бортовой номер. Машину можно было довести до ума и даже пилотировать ее! Потом сделали запрос в Германию, в архивах узнали, кто летал на этом самолете, какое задание получил летчик, обстоятельства его гибели. Мы, со своей стороны, порасспрашивали местное население, может быть, кто-то что-то видел или помнит…
– И что?
– Представляешь, нашли даже человека, который видел, как этот самолет был сбит! Летчики выпрыгнули, а самолет воткнулся в болото. Потом в кабине обнаружились еще кое-какие интересные вещи, документы… Такую работу провели, что ты! Внук командира экипажа оказался каким-то очень крупным бизнесменом, давал любые деньги, чтобы заполучить этот самолет…
– А вы?
– Быстро такие вещи не делаются. Самолет по законодательству принадлежал местным властям, так как найден на их территории. Пришлось и тут платить, договариваться с главой администрации, чтобы остался довольным… Когда все было улажено, решили самолет по частям перевезти в Германию. Заплатили за платформу, погрузили, Славка отправился в Мюнхен сопровождать груз.
– И что?
– Короче, больше я его не видел. Как потом выяснилось, все документы он оформил на себя. Самолет продал этому бюргеру за три миллиона евро – и сейчас спокойно поживает где-то в Гамбурге. Затеял какой-то бизнес, купил дом… в общем, неплохо парень устроился. Вот с тех пор я больше и не занимаюсь трофейными вещами.
– Теперь понятно.
– Решил заняться кладоискательством. Думал, как-то поспокойнее, что ли, будет – и тут без приключений не обошлось, того и гляди голову открутят.
– Ты яйцо Фаберже по-прежнему в багажнике возишь?
– Разумеется, пусть всегда со мной будет.
– Когда у нас встреча с Кощеем?
– Послезавтра. Отдохнем здесь немного, покопаемся. Может, что-нибудь стоящее отыщем.
Накануне вечером Илья Никольский сделал запрос по кладоискателям – и весьма удивился, когда ему в кабинет принесли огромную папку, иллюстрированную фотографиями. Оказывается, их специфической деятельностью полиция интересовалась давно. Многие из кладоискателей, занимаясь раскопками курганов, нередко балансировали на грани закона. Так что по большому счету каждого из них можно было бы упечь за решетку.
Впрочем, существовала и другая сторона: натолкнувшись во время поисков клада на что-то интересное, они нередко сообщали о своих находках археологам, в отдельных случаях даже организовывались совместные экспедиции. А краеведческие музеи зачастую пополнялись вещами, откопанными энтузиастами.
Весьма интересен и состав кладоискателей, не знавший ограничений по возрасту и социальной принадлежности. Это были люди разных профессий, по капризу судьбы сплоченные одним общим увлечением. Так что нередко под одной крышей можно было встретить профессора, решившего вместо отдыха в Турции провести время на раскопках в ближнем Подмосковье, и подростка, бредившего отысканием очередной Трои. Весьма занятный человеческий материал…
Все кладоискатели так или иначе были связаны с клубом «Скиф», организованным лет десять назад бывшим краеведом Захаром Петровичем Велесовым, которого все называли не иначе, как Петрович. Это был уже немолодой человек за пятьдесят, большую часть года пропадавший в различных экспедициях в поисках кладов. Другой работы у него не было, и клуб он вел на общественных началах, следовательно, обладал неким организаторским талантом. Выезжал в самые отдаленные уголки страны, чтобы предаваться там любимому делу. Не исключено, что некоторый процент от всего нарытого он отдавал спонсорам, рассчитывающим когда-нибудь несказанно разбогатеть, но, судя по тому, что жил он весьма скромно (в обычной двухкомнатной квартире), особых капиталов пока не нажил.
В клубе «Скиф» состояло около сотни человек, однако активных участников было всего лишь двадцать пять – тридцать, считавших кладоискательство основным источником заработка. Вот, пожалуй, с них и следовало начинать.
Подняв трубку телефона, Никольский набрал номер клуба. После второго гудка трубку подняли, и энергичный мужской голос отозвался:
– Слушаю.
– Захар Петрович?
– Он самый. С кем имею честь общаться?
– Это Илья Тимофеевич Никольский из следственного отдела. Мне бы хотелось с вами переговорить. Вы когда свободны?
– Что-то серьезное? – Голос прозвучал буднично, из полиции ему звонили по пять раз на дню. Такого ничем не проймешь.
– Нет, просто хотелось бы с вами проконсультироваться.
– Подъезжайте сейчас, выберу для вас окошечко.
– Хорошо, буду через час.
– Вы знаете, где нас найти?
– Да, знаю. Это бывший кинотеатр «Костер».
– Верно…
Никольский подъехал на пятнадцать минут раньше. Через проем распахнутого небольшого кабинета он увидел худосочного человека лет пятидесяти пяти с небольшой седеющей бородкой, светло-зеленые крупные глаза взирали с откровенным любопытством. Одет он был просто: на плечах растянутый цветной свитер, на ногах мешковатые джинсы, ступни спрятаны в высокие кожаные ботинки из толстой кожи.
– Вы Илья Тимофеевич? – поднялся Велесов навстречу.
– Да.