Он зашел в подвал и быстрым шагом направился ко мне.
– Я ее обогнал, – сказал Федор, – минуты через две она будет здесь.
– Хорошо. Мы подготовим ей достойную встречу. Быстро вон в тот угол: там совсем темно, она тебя не увидит. Я остаюсь тут…
Через пару минут в подвал действительно зашла Маргарита и заковыляла ко мне.
– Стелла, ты не представляешь, – начала она, – как это ужасно, когда тебя шантажируют…
– Меня? – удивилась я.
– Да нет, понятно, что меня!.. Что там с братом, я тоже не знаю – жив ли, умер ли… Я так переживаю! Ты поверишь, я всю ночь глаз не сомкнула! Я…
Маргарита вдруг замолчала на полуслове и вытаращила глаза… За ее спиной я увидела Федора и тоже вытаращила глаза как можно больше.
– Тише, девушки, не двигайтесь! – хриплым измененным голосом сказал Федор. – Одно движение, и я стреляю!
– Мы не двигаемся, – дрожащим голосом заверила его я.
Маргарита при этом зачем-то подняла руки вверх, как будто сдавалась.
– Вот и хорошо. Дайте-ка, девушка, вашу сумочку!
Я увидела, как Федор потянул сумку из рук Маргариты. Она покорно разжала пальцы, он забрал сумку, вынул из нее пакет, а сумку бросил на землю.
– Ну вот и все, девочки. Постойте спокойно еще пару минут, и все будет в порядке… – Федор медленно попятился к выходу. Когда до двери ему оставалось пару метров, он повернулся и с быстротой молнии выскочил наружу.
– Может, догнать его? – неуверенно спросила Маргарита.
– У него пистолет, – напомнила я.
– Ты видела, да? Это точно?
– Точнее не бывает. Черное такое страшное дуло. Оно упиралось прямо в твой затылок…
– А! Ой, мамочки!.. И лицо его ты тоже видела?
– Нет, – покачала я головой, – у него на голове был черный чулок.
– Вот черт! – выругалась в сердцах Маргарита и даже топнула ногой. – Что же делать? Стелла, он же забрал деньги, а мне даже кассету не отдал! Черт! Черт!
– Скажи спасибо, что хоть оставил тебя в живых! – огрызнулась я. – Еще и меня подвергли такой опасности! Ты-то ладно, ты – за дело, а я за что могла пострадать?!
Маргарита села на ящик и разрыдалась.
– Что мне делать? Что делать? – то и дело повторяла она. – Меня опять будут шантажировать, а у меня, кроме салона, ничего не осталось… Может, меня захотят убить? Стелла, я боюсь…
– Может, в полицию пойдешь? – спросила я.
Это был тактический ход: я хотела знать, на что решится Маргарита в такой ситуации.
– Я? В полицию? – возмутилась она. – Ни за что!
– Слушай, а я знаю, что тебе делать! – обрадованно воскликнула я. – У меня есть знакомые… просто классные ребята. Они тебя так спрячут! Временно, конечно. Но у них тебя точно никто искать не будет.
– Да? – девушка недоверчиво посмотрела на меня и вытерла слезы. – А кто они? Что за люди?
– Сейчас, минутку…
Я достала мобильник и включила номер Федора.
– Скажите, а Нионила Леопольдовна и Викентий Сигизмундович сегодня работают?… Тогда пришлите их по следующему адресу…
Это был условный сигнал: через пять минут Федор должен был махнуть рукой, разрешая Люсе и Васе, ожидавшим в укромном месте, зайти к нам.
Они ввалились с мороза вместе с клубами пара, толкаясь и сморкаясь, в наш теплый подвал, и Маргарита, увидев их, просто потеряла дар речи.
– Кто это? – тихо спросила она меня, брезгливо сморщив нос.
– Это агенты под прикрытием! Они доставят тебя в самое безопасное место. Пока ты с ними, тебе ничто не угрожает!
– Ты уверена? – с сомнением спросила Маргарита, аккуратно отстраняясь от бомжей.
– Я – уверена на все сто! Иди с ними и ничего не бойся. Нионила Леопольдовна, Викентий Сигизмундович, теперь это – ваша подопечная. Берегите ее как зеницу ока.
– Знамо дело! – кивнул Вася. – Не впервой… Вы барышня, того… шмыгайте до выхода!
– Что? – снова брезгливо сморщила нос Маргарита.
– Но сначала наденьте вот это, для конспирации. – Люся подмигнула девушке тем глазом, под которым у нее красовался фингал, и протянула сверток.
Маргарита взяла его двумя пальчиками, развернула и ахнула: это была старая траченная молью шуба, подобранная на какой-то помойке. Она была к тому же довольно грязной, в двух местах оторванный мех просто свисал до пола. Было такое ощущение, что эту шубу долго драли собаки.
– Я – это?! – возмущению мадемуазель Марго не было предела.
Она смотрела на меня как на идиотку.
– Надевай, – тихо, со знанием дела сказала я, – у тебя не то положение, чтобы торговаться или спорить… Если, конечно, хочешь остаться в живых: в таком прикиде тебя никто не узнает, даже вымогатели.
Позже Федор рассказывал мне, что, когда эта троица вышла из подвала на белый свет, он, наблюдавший за ней из своей машины, стоящей недалеко, просто покатился со смеху. Люся с Васей еще ничего, они-то привыкли ходить по городу в таком одеянии, а вот Маргарита, похоже, готова была провалиться сквозь землю: она пригибалась к земле, пряталась за идущего впереди Васю, закрывала лицо воротником грязной драной шубенки…
Забегая вперед, скажу, что бомжи продержали девушку на свалке больше двух месяцев. Они отпустили ее только в конце зимы. Таким образом, Маргарите пришлось на своей шкуре испытать, что такое нищета, бомжовое общество, объедки из мусорных баков, презрение более успешных сограждан и все остальные «прелести» вольной жизни.
* * *
Мы с Федором сидели в уютной кафешке, пили капучино с пирожными и обсуждали наши дела.
– Итак, поздравим друг друга, – торжественно сказала я, – еще один фигурант в нашем деле получил по заслугам и отправился в места… не столь отдаленные. На временное поселение.
– Сколько твои ребята продержат Маргариту на свалке? – спросил Федор.
– Не знаю… Должно быть, пару месяцев. Кстати, ты не забыл заплатить им? Мне бы не хотелось прослыть человеком, не держащим слово.
– Ты так дорожишь своим авторитетом среди…
– Да, дорожу. Эти ребята не раз выручали меня и добывали сведения там, куда я не смогла бы сунуть нос!
– Тогда не переживай: я дал им обоим по «штуке». – Федор улыбнулся.
– Хорошо, это поможет им продержаться какое-то время. К тому же уже декабрь, скоро Новый год, и мне хотелось бы, чтобы они тоже купили себе хоть какие-нибудь подарки к празднику.
– Полина, ты так заботишься о… о таких людях.
– А тебе это кажется странным? Но ведь они не всегда были такими. Когда-то они тоже имели свой дом, и работу, и друзей… А потом все это потеряли. По собственной глупости, разумеется. Впрочем, Федор, хватит о них, у нас есть тема посерьезнее…