— Ничего страшного. Я сейчас уберу.
Андрей всмотрелся в растекшееся, причудливой формы пятно:
— Барышня, а вы, случайно, не умеете читать знаки, оставляемые кофейной гущей?
— К сожалению — нет.
— Вот и я — увы мне.
— По-моему, немного на вилы похоже?
Официантка, не то заигрывая, не то и в самом деле заинтересовавшись, включилась в игру.
— А ведь точно, — вздохнул Мешок. — Это они и есть. Вилы…
* * *
Полковник Жмых сидел за своим служебным столом, подперев уже порядком хмельную голову руками. Перед ним стояли початая бутылка водки, стакан и блюдце с криво нарезанными кружочками лимона и колбасы вперемежку. Павел Андреевич сидел неподвижно, уставившись безразличным невидящим взглядом в противоположную стену. Может, думал о чем-то, а может, напротив, пытался отрешиться от любых мыслей и уйти во временную алкогольную нирвану.
В дверь кабинета осторожно постучались.
— Хто там? За-хо-ди! — растягивая слоги, пригласил Жмых.
— Вызывали, Павел Андреевич? — просунул голову в дверь замполич Кульчицкий и осекся, пораженный открывшимся его взору пейзажем.
— Вызывал. Андрей где?
— Мы с ним созванивались двадцать минут назад. Сейчас должен быть.
— Хорошо. Да ты не маячь, присаживайся.
Покосившись на бутылку, Олег Семенович взял стул и не без опаски уселся напротив.
В кабинете подвисла тягучая пауза.
— Хм… У вас какой-то праздник? — деликатно поинтересовался замполич.
Вопрос глупее придумать было непросто. Так что Павел Андреевич с интересом посмотрел на своего зама и пьяно ухмыльнулся:
— Он самый. Праздник.
— А какой?
— День последней капли.
— Понимаю, вы решили бросить пить. Все правильно! С вашей язвой это крайне…
— Олег Семенович, скажи мне как психолог психологу: ты в курсе такой теории, что количественное накопление неизбежно приводит к качественному скачку?
— Безусловно. Это один из основных законов философии.
— Вот это и есть теория «последней капли», — пространно объяснил Жмых. — Очень трудно прогнозировать заранее, что выстрелит, а что нет. А в нашем случае еще и «где выстрелит?».
— Боюсь, я вас сейчас не вполне понимаю, — признался Кульчицкий.
— Видишь ли, друг мой любезный…
Докончить мысль полковник не успел, так как в кабинет без стука ввалился Мешечко и удивленно выгнул бровь:
— Ого! А по какому поводу? Пир или тризна?
— Второе. Дверь запри, — приказал начальник, и Мешок послушно щелкнул замком. — Там, в шкафу, еще два стакана найди… Молодец, настоящий сыщик. Разливай.
Андрей принялся молча обносить стаканы. Украдкой он успел вопросительно посмотреть на Кульчицкого, но тот лишь неопределенно пожал плечами. Дескать: я и сам не в курсе.
— Разобрали!
Выполняя приказ, замы взяли стаканы в руки.
— И все-таки, что за повод? — не удержался Мешок.
— «Кучера из МУРа закатали Сивку. Закатили Сивку в Нарьян Мар…» — фальшиво затянул Павел Андреевич в качестве закуски. — Всё, братцы мои: кончилася макуха — нанизывай червя!
— Какая макуха? Какого червя?
Полковник Жмых досадливо поморщился:
— Вот сразу видно, Олег Семенович, что ты не рыбак.
— В просторечье «макуха» — это тот же жмых, — пояснил Андрей, опустошив свой стакан. — Что, Пал Андреич, всё настолько хреново?
— Был Пал Андреич — да весь вышел. На анализы. — Полковник Жмых умолк ненадолго, собираясь с мыслями. — В общем, два часа назад в Главке мне недвусмысленно дали понять, что более не намерены закрывать глаза на то, как старый мерин — то бишь я! — портит им борозды. Сиречь — показатели. Посему в ближайшее время в наш отдел, скорее всего, нагрянет служебная проверка. До начала которой мне категорически рекомендовано улечься в госпиталь ГУВД. Где, вкупе с последующим санаторно-курортным лечением, провести занимательно и в высшей степени полезно, восемьдесят шесть суток, оставшиеся до моего пенсиона. В противном случае могут иметь место неприятные нюансы.
— Они сделали предложение, от которого нельзя отказаться?
— Именно. Так что, Андрей, принимай дела. А я, соответственно, к полудню понедельника заселяюсь в богоугодное заведение на проспекте Культуры… О! А ты чего не пьешь, Олег Семенович? Или тебе западло пить за отработанный материал?
— Что вы, Павел Андреевич?! Да я! Да я за вас! — Кульчицкий поспешно влил в себя содержимое стакана. А поскольку поспешность в таком серьезном деле вредна, водка попала ему не в то горло. Замполич отчаянно закашлялся, и Андрей, с видимым удовольствием, заколотил его по спине.
— Я смотрю, ты не только не рыбак, но еще и не пивун, — хмыкнул Жмых. — Худо, Олег Семенович, ой как худо: до майора дослужился, а стакана держать не умеешь… Ладно-ладно, не смотри на меня как на врага народа, шучу я. — Павел Андреевич сделался серьезен. — А теперь, пока еще у нас осталось немного времени, давай, Андрюха, выкладывай свои соображения. Те, о которых ты мне сегодня утром заикался. Коли уж загружаться дерьмом, так под самые иллюминаторы!.. Да, Олег Семеныч, ты случайно не в курсе: сегодня у нас Луна часом не в доме Сатурна?
— Не готов сказать, Павел Андреевич, — виновато развел руками Кульчицкий.
— Наверное, все-таки в нем, з-зараза! — вздохнул начальник, обновляя стаканы. — Потому как ничем другим объяснить ту жопу, в которую мы угодили, лично я не могу… Извини, Андрей, что перебил: мы тебя внимательно слушаем. Вернее — выпиваем и слушаем…
Санкт-Петербург,
14 сентября 2009 года,
понедельник, 09:46 мск
С утра в оперской наблюдался самый натуральный аншлаг. И то сказать — давненько в конторе не проводился общий экстренный сбор всех сотрудников. Не было сделано исключения даже для Анечки, что само по себе и будоражило, и настораживало одновременно. Разумнее всего было предположить, что сбор посвящается разбору полетов в связи со стрельбой на Приозерском шоссе, но тогда становилось абсолютно непонятно: за каким таким лешим требовалось выдергивать сюда кормящую мать? А если не косяк с Гурцелая, тогда что же? Да и разве можно назвать «косяком» эпизод, в котором трое «гоблинов» героически отбили попытку ликвидации охраняемого клиента? Да только у шакала позорного язык повернется сказать такое. У шакала да еще у пары десятков вышестоящих милицейских чинов.
В оперскую вошел Коля Лоскутков, волоча два стула из курилки. На его левой щеке крестом красовался лейкопластырь, налепленный с тайным умыслом слегка преувеличить размер полученного в перестрелке физического увечья.