– У меня есть к вам деловое предложение. – Старик понизил голос. – Я в свое время делал его вашей покойной сестрице, но она почему-то не захотела его принять. Нет, я ее понимаю, память о матушке, фамильные драгоценности и все такое... Но мы же разумные люди! Я и сестрице вашей говорил: такие вещи опасно держать дома...
– Какие такие? – уточнила я.
– Как?! Перстень ведьмы. У Ярославы Львовны был старинный перстень ведьмы. Он стоит очень дорого, такие вещи держать дома невероятно опасно. Не дай бог, чего случится, как говорится!..
Старик переводил взгляд с меня на Николая и обратно с Николая на меня.
– Ярослава Львовна отказалась продать мне его. Но вы, молодой человек, вы-то не будете держать его у себя? Я дам очень хорошую цену, поверьте.
– И сколько же вы хотите дать за него? – не удержался Николай.
– Пятьдесят тысяч.
Старик прошептал это не очень тихо, зато очень пафосно. Мы переглянулись.
– Рублей? – уточнил Николай.
– Разумеется! А вы что, хотели в монгольских тугриках?
– Я хотел более реальную цену.
– Например? – прищурился Фридрих Карлович.
– Ну... не знаю... Но больше того, что назвали вы.
Николай растерянно посмотрел на меня.
– Шестьдесят тысяч, – закинул старик новую удочку.
– Да нет, вы не поняли. Я хотел бы услышать реальную цену перстня. Мы знаем, – подмигнул мне Николай, – сколько этот перстень стоит на самом деле.
Старый ювелир усмехнулся:
– И сколько же, по-вашему, он стоит?
– Около четверти миллиона долларов, – сказала я спокойно и уверенно.
Оба – и Фридрих Карлович, и Николай – уставились на меня.
– Что?! Вы, девушка, извините, в своем уме? Что это за цена? Где вы услышали?
– Я прочитала в одной статье, что старинный перстень, называемый в среде ювелиров и ценителей ведьминым, стоит именно столько, – решила я идти до конца.
– А кто вам сказал, что именно перстень Ярославы Львовны – тот самый перстень?
– А что, разве не так? – спросил Николай.
– Нет. Во-первых, таких изделий несколько. По слухам, больше десятка. Плюс еще несколько десятков хороших подделок. Перстень Ярославы Львовны очень похож на ведьмин перстень. Я даже допускаю, что он может быть одним из этого десятка, но... есть одно «но»... Ну-ка, дайте-ка мне его, я вам кое-что покажу! – потребовал ювелир.
Мы с Николаем переглянулись.
– Видите ли, Фридрих Карлович, у нас нет перстня, – сказал Николай.
– В каком смысле нет? Не захватили с собой? Боитесь нести дорогую вещь незнакомому человеку? Вообще-то правильно!
– У нас его вообще нет. Он пропал. Мы его как раз ищем...
– Пропал? Как пропал?
– Его нет на месте. Мы обнаружили это после смерти сестры.
– Так что же вы мне голову морочите? Пришли тут, понимаете, время у занятых людей отнимают! Вот как найдете, тогда и поговорим.
Старик опустил голову и принялся ковыряться в какой-то маленькой вещице, кажется, сережке. Всем своим видом он давал нам понять, что аудиенция закончена.
* * *
Мы вышли на улицу.
– Нет, каков, а? Шестьдесят тысяч! Старый мошенник! – кипятился Николай по дороге к моей машине.
– Одно можно сказать наверняка: перстня у него нет, – сказала я.
– Но за сколько он хотел его у нас купить! Шестьдесят тысяч! Юморист. А вы, Полина, точно знаете, что перстень стоит четверть миллиона долларов?
– Говорят.
– Кто?
– Есть у меня знакомые... специалисты. Одна моя подруга увлекается литотерапией и знает о камнях все. Или почти все. Но нам неизвестно точно, тот ли это перстень. А еще я хотела проверить реакцию ювелира. Может, перстень действительно не стоит таких денег?
Мы подошли к моей машине.
– Теперь куда? – спросил Николай.
– У меня дела, – ответила я уклончиво.
– Я так понял, что меня в помощники вы не берете?
Я кивнула:
– Правильно поняли.
– Тогда я сейчас поеду к племянничку и разберусь с ним по полной!
– Это не приведет ни к чему хорошему. К тому же мы про него не все знаем...
– А как узнать все?
– Предоставьте это мне, Николай.
Он помолчал немного, глядя себе под ноги, потом поднял голову и сказал:
– Полина! Вы приняли мое предложение помочь мне раскрыть убийство моей сестры и отомстить за нее. Я так понимаю, что должен платить вам за это. Вы покупаете и ставите «жучки» (ведь где-то вы их покупаете?), сжигаете бензин, машину бьете, в конце концов...
Николай достал кошелек и протянул мне деньги.
– Этого на первое время хватит?
Я взяла из пачки несколько купюр.
– Возьмите еще, Полина, на непредвиденные расходы.
– Нет, лишнего мне не надо. Я делаю это не за деньги. Просто не люблю, когда преступление остается нераскрытым, а преступник – ненаказанным.
Мы с Николаем попрощались. Он поехал к себе домой, а я – к дому Андрея. Остаток вечера я просидела возле «прослушки», пытаясь узнать еще хоть что-нибудь полезное для меня. Но до десяти часов Лютиков развлекался со своей подружкой Эвелиной, потом проводил ее и засел за свой комп. Поняв, что больше ничего интересного сегодня не ожидается, я отправилась в свой коттеджный поселок.
Ариши дома не было. Дед, скорее всего, пропадал либо в казино, либо у кого-то из своих приятелей. Я перекусила на скорую руку. Длинный субботний день кончился. Полежав немного с книжкой на диване, я отправилась спать.
* * *
На другой день было воскресенье. Я проснулась довольно поздно. Не вставая с постели, стала прикидывать план сегодняшних действий. Пожалуй, сегодня нужно еще «послушать» Андрея, а заодно и его дядю. А еще неплохо бы поставить «жучок» их общей возлюбленной Эвелине Раневич. Лихо же она перескочила от дяди к племяннику! Просто с космической скоростью. Эта искательница приключений и веселой жизни вполне может оказаться причастной и к исчезновению перстня, и к смерти Ярославы Львовны. Николай сказал, что она интересовалась его квартирой. Думаю, это неспроста. Такие дамочки ловят не просто кавалеров, а кавалеров с жилплощадью. Поэтому сбрасывать ее со счетов пока не будем. Только как проникнуть в ее комнату?
Я встала с постели и пошла в ванную. Надраивая зубы жесткой щеткой, я все прикидывала, под каким предлогом напроситься в гости к Эвелине. Добровольно она вряд ли захочет меня пустить. Значит, надо сделать так, чтобы захотела. Или зайти к ней без ее согласия.