Цель благородна, час настал —
Явись, магический кристалл!
— выкрикнула Лиза.
И никакого толку…
Несколько секунд путники в замешательстве молчали.
— Может быть, надо как-то подмигивать, приплясывать, подсвистывать? — предположила девочка. — Что вы смотрите? Я же все сказала, как надо!
— Она не врет! — на крыше башни возник мрачный Очисток. — Нас всех перехитрили. Проклятые колдуны!
Сейчас, очевидно, для солидности он был ростом с человека и казался несравненно страшнее, чем прежде.
Автомат Ларри коротко рявкнул. Вспышка огня там, где стоял Очисток, потонула в сиянии камней.
Исчезнув на миг, чародей оказался на прежнем месте. Небрежно, словно прогоняя назойливую мошкару, он махнул рукой в сторону балкона.
Лиза и спутник ее окаменели среди царства камней, покрывшись таким же кудрявым известковым налетом.
Очисток бушевал. Он пытался расколоть прозрачный цилиндр, призывая на помощь все свое могущество. Но тот лишь покрывался сетью мелких трещин, тут же исчезавших, как рябь на воде. Чародей раскалял башню добела и заливал ее потоками воды, раскачивал, вертел в воздухе, бил, как тараном, в стены.
Усомнившись в себе, Очисток бросил взгляд на превратившуюся в камень девочку. Тотчас от тела ее отделилась сверкающая искра и, описав в воздухе дугу, легла на зеленую ладонь колдуна.
Бриллиант Коломбы!
Чародей уставился на камень белыми напряженными глазами, и тот, задымившись, пропал, оставив после себя лишь ничтожный комочек праха.
Потрясая кулаками в неистовстве, Очисток начал расти. Вот уже башня оказалась ему до пояса. Колдун обхватил цилиндр, взметнул над собой и, рыча от ярости, запустил им в балкон под сводом пещеры.
В то же мгновение перед колоннами на узком карнизе появился рыжий мальчишка в джинсах и белой тенниске. Хрупкая фигурка вскинула руки, и гигантская башня отлетела от них, как надувная игрушка.
Очисток с трудом увернулся, едва не растянувшись на полу.
— Больше рост — больше сила? — поинтересовался Печенюшкин. — Не устал, разрушитель?
Колдун молча бросился на противника. Тот спрыгнул, мелькнул под исполинской опускавшейся стопой, ловко увернулся от града валунов и притаился в одной из многочисленных расщелин.
Потерявший хладнокровие Очисток молотил по стенам, раня кулаки.
Мальчуган осторожно выглянул из-за скалы. В руках его был наконечник шланга. Две трубки от него уходили к синим баллонам. На одном была надпись «Рыбий жир», на другом — «Родниковая особая».
Струя под давлением ударила в пасть колдуна. Задыхаясь, захлебываясь, он рухнул на пол. Не переставая корчиться и выть, гигант уменьшался в размерах. Вот он оказался уже не больше Печенюшкина. Дернувшись в последний раз, Очисток вытянулся и затих.
Отбросив шланг, Пиччи встал рядом, с любопытством разглядывая противника.
— Обезьяна!.. — колдун вскочил на ноги, словно подброшенный. — Прячешься, трус!
— Ну уж! — удивился мальчишка. — Это мелочи, элемент игры. Я к вашим услугам, тайный советник!
В правой руке Очистка появилась кривая сабля зеленоватой стали. Левая сжимала странный кинжал с волнистым раздвоенным лезвием.
— Дуэль?! — обрадовался Печенюшкин. — Давно пора!
В пальцы его скользнула рукоять шпаги, узкая солнечная полоска вспыхнула над эфесом.
— На востоке, — важно заметил мальчуган, — мою шпагу называли весьма поэтично — Булат Надежды. Хотя, пожалуй, это чересчур цветисто, ты не находишь?
Клинок его дважды, свистя, рассек воздух. Противники осторожно, примериваясь, подступали друг к другу.
— Я уничтожу тебя, — бормотал Очисток, — развею колдовские чары. Тогда растает проклятая башня и камни обратятся в пыль…
— Ломать — не строить, — дипломатично соглашался Пиччи. — А я-то, дурень! Старался на свою погибель. Хитрил, выманивал тебя из тени…
Очисток прыгнул.
Чародеи сшиблись в яростной короткой схватке. Лязг, звон, скрежет, вопли, конское ржание, хриплые выдохи, гулкие удары, резкие выклики труб — шум поднялся несусветный. Словно рыцарский конный турнир проходил на железной крыше. Звуками этими тайный советник наивно пытался запугать Печенюшкина.
Первый заряд энергии истощался. Чувствуя необходимость передышки, Очисток отступал. Чары не помогали — могущество одного врага не действовало на другого. Так два чудовищных смерча, столкнувшись, исчезают, превращаясь в пустую недвижную тишину. Колдун юркнул за скалу, кубарем прокатился по каменной осыпи и, вскочив на ноги, метнул в противника дьявольский кинжал.
Двойное лезвие сверкнуло и, пробив грудь мальчугана, пригвоздило его к стене, точно белую бабочку.
Забыв усталость, длинными прыжками Очисток летел наверх.
— Сейчас! — кричал он в исступлении. — Сейчас я увижу цвет твоей крови!
— Никогда! — Пиччи отскочил в сторону. Клочья разодранной тенниски повисли на кинжале. — Зрелище не по чину, ваша тайность!
Лохмотья пропали. На гибком загорелом мальчишеском теле не видно было даже царапины.
Выдернув кинжал из стены, Печенюшкин запустил им во владельца. Мерзкое оружие снесло чародею кисть морковной руки, но, едва успев отделиться от предплечья, та приросла вновь.
Схватка продолжилась с прежним пылом. В азарте боя враги начисто забыли о законах земного тяготения, Они бились на скользкой вертикальной поверхности цилиндра, летали в воздухе, пробуя друг на друге ошеломляющие удары, вниз головой, как мухи, дрались на каменном своде пещеры.
Еще несколько раз солнечный клинок находил цель, но раны колдуна мгновенно зарастали.
— Для следующей встречи я обзаведусь картофелечисткой! — клялся Печенюшкин.
Зеленое лезвие сабли дважды доставало его и дважды отскакивало, рассыпая искры.
— Гвозди бы делать из нас, обезьян! — веселясь, выкрикивал мальчишка. — Вряд ли б ты в них обнаружил изъян, — добавил он с неожиданной солидностью…
Сражение затягивалось, оба противника устали. Каскады ударов становились все реже и короче. Видя бесполезность своих усилий, Очисток вдруг быстрее мысли перемахнул на край каменного балкона и занес над застывшей девочкой саблю. И в тот же миг она встретилась с клинком Печенюшкина.
Эфес уперся в эфес, враги, тяжело дыша, пытались спихнуть друг друга с тесного карниза. Наконец Пиччи удалось оттолкнуть Очистка. Тот, чтоб не упасть, быстро шагнул назад. Взгляды чародеев скрестились, как шпаги, оба они замерли.
«Связь с народом… — промелькнуло в мозгу Печенюшкина. — Страшно далек Очисток от народа…»
— На помощь! — прозвенел в пещере голос мальчугана. — Выручайте, солнечные братья!