Шеф сосчитал до десяти, выровнял дыхание, схватил рацию и проговорил:
– Игуана один, два, три, четыре, пять! Конец операции, возвращаемся на базу! Глаз один, глаз два – операция отменяется, уходите с позиций! За собой прибрать!
Он положил рацию, несколько секунд посидел с закрытыми глазами и наконец проговорил:
– Ну ничего, еще не все кончено! Точнее, ничего не кончено! Мы возьмем их в аэропорту!
Он снова взял рацию, вызвал мебельный фургон и спросил:
– Какие сегодня есть рейсы на Нью-Йорк?
– Единственный рейс в тринадцать сорок пять…
– Все в аэропорт!
Сегодня Надежда встала рано и занялась домашним хозяйством. После вчерашних приключений, проводив Веронику, она решила, что пора ей возвратиться в лоно семьи. Уж очень впечатлили ее люди, которые пытались их с Вероникой вчера похитить, с такими шутки плохи. Вроде бы Вероника их вчера перехитрила, но надолго ли? Нет, Надежде лучше держаться от всего этого подальше.
Нетрудно заметить, что на Надежду Николаевну снизошло временное здравомыслие и послушание. Бывало с ней такое, но, честно сказать, гораздо реже, чем хотелось бы этого ее мужу Сан Санычу.
Надежда проводила мужа на работу, поговорила с котом, привела себя в порядок и отправилась по магазинам.
«Еще нужно средство для мытья посуды купить, – подумала Надежда Николаевна, подходя к магазину. – И масло оливковое кончилось… А коту питание пускай Саша в выходной на машине везет, я банки тяжеленные таскать на себе не собираюсь…»
Додумать эту мысль до конца она не успела, потому что рядом с ней затормозила большая зеленая машина, ее дверца открылась, и смутно знакомый голос проговорил:
– Садитесь, Надежда Николаевна!
Надежда инстинктивно шарахнулась от машины, оглянулась…
На переднем сиденье она увидела мужчину с длинным лошадиным лицом и редеющими бесцветными волосами. Того самого мужчину, которого она видела в квартире таинственной Виталии Петушковой. Того, который тогда пытался заманить ее в эту квартиру… а теперь предлагает сесть в свою машину! Нет уж, она не такая дура!
– Да садитесь же! – повторил незнакомец.
На нем даже надет был тот же самый мятый серый костюм, что и тогда, в квартире Виталии.
– Нет, спасибо, я женщина порядочная, к незнакомым мужчинам в машины не сажусь! – пролепетала Надежда, медленно отступая к двери магазина.
– Да сядьте же, поговорить надо! – нетерпеливо проговорил мужчина и начал выбираться из машины.
В это время рядом с Надеждой вышли из магазина три удивительно похожие друг на друга коренастые и полные женщины средних лет. Они громко разговаривали, оживленно жестикулируя.
– Эта Лида твоему Валерику просто прохода не дает! Прямо на шею ему вешается! – говорила одна из них.
Что ответила на это приятельница, Надежда не успела расслышать. Она метнулась в сторону, так что троица оказалась между ней и опасным незнакомцем, и воскликнула:
– Женщины, осторожно, это маньяк!
– Что? Где? Какой маньяк? – забеспокоились подруги и развернулись в сторону долговязого незнакомца.
Надежда Николаевна не стала дожидаться развития событий, она влетела в двери магазина.
Собственно, это был не магазин, а небольшой торговый центр, длинный павильон из стекла и металла. Посреди павильона проходил коридор, в который выходили двери маленьких магазинчиков.
Надежда свернула в один из таких магазинчиков, где торговали конфетами и сухофруктами. Ни то ни другое ей не было нужно, она зашла сюда по единственной причине – из этого магазина был второй выход, прямо к подземному переходу.
Надежда выскочила из магазина, нырнула в этот переход и через минуту вышла из него на другой стороне проспекта. Прямо перед ней оказалось небольшое уютное кафе, и Надежда Николаевна вошла в него – для того, собственно, чтобы не маячить на улице, ведь тот долговязый злодей наверняка ее ищет.
Войдя в кафе, она перевела дыхание, огляделась и села за свободный столик у окна – не торчать же посреди зала с дурацким видом! Да и чашка кофе ей не помешает, чтобы немного успокоиться и привести в порядок нервы после перенесенного стресса… и не только нервы стоит привести в порядок, но и внешний вид…
Надежда достала из сумочки пудреницу и открыла ее, чтобы подправить макияж… и в ту же секунду услышала знакомый голос:
– Вы позволите?
Рядом с ней стоял все тот же мужчина с лошадиным лицом.
Надежда подпрыгнула на месте и проговорила охрипшим от страха голосом:
– Я закричу! Я позову на помощь! Я вызову милицию! Что вам от меня нужно?
– Поговорить, – ответил незнакомец и опустился на соседний стул, не дожидаясь приглашения. – И не надо никого звать, Надежда Николаевна. Я, собственно говоря, и есть милиция. То есть не совсем милиция… – И он показал ей какое-то удостоверение.
Удостоверение было очень внушительное, но ничего больше Надежда не смогла разглядеть, потому что от страха и волнения буквы плясали у нее перед глазами и никак не хотели складываться в слова.
– Ну так что – не будете кричать? – проговорил мужчина, глядя на нее с каким-то странным выражением. – И убегать не будете?
– Не буду… – отозвалась Надежда, помотав головой. – Но все-таки… что вам от меня нужно? Почему вы за мной гоняетесь?
– По двум причинам, – ответил тот. – Во-первых, как я уже сказал вам – хочу поговорить, хочу узнать, что вам известно…
– Ничего! – торопливо выпалила Надежда. – Мне совершенно ничего не известно!
– Не спешите, Надежда Николаевна! – Мужчина едва заметно поморщился и поднял руку. – Вы еще даже не дослушали, о чем я спрашиваю, а уже говорите, что ничего не знаете…
– А я ни о чем ничего не знаю!
– Извините, но вы не производите впечатления полной дуры!
На эти слова Надежда обиделась. Значит, на полную дуру она не похожа, а на какую тогда? На неполную?
Она возмущенно фыркнула, как еж, которому вместо теплого молока налили в блюдечко пепси-колу, завертела головой, увидела официантку и помахала ей.
Девушка подошла к их столику. Надежда открыла рот, но вместо того, что собиралась сказать, попросила чашку капуччино. Хотела было заказать еще пирожное, но вовремя одумалась, вспомнив, что ей утром показали электронные весы.
– А мне двойной эспрессо! – проговорил ее собеседник.
Официантка удалилась. Надежда повернулась к мужчине и недовольно проговорила:
– Ну хорошо, я поговорю с вами. Десять минут, не больше. У меня нет времени, меня дома кот ждет. И муж скоро вернется с работы.
– Сейчас же утро… И вообще он сегодня задержится, – вставил реплику мужчина.