– Что? – начала было Надежда, но тетя Вася шикнула на нее, чтобы она замолчала.
Она стояла посреди тротуара и поворачивала туда-сюда голову, как старый боевой конь, услышавший звук трубы. Надежда оглянулась. Шагах в пяти от них, сбоку, на тротуаре приткнулась к стене дома будка холодного сапожника. Сам сапожник, вернее, сапожница – полная немолодая тетка, смугло-южного вида, высунула голову и быстро переговаривалась с молодым парнем на своем языке. Парень был тоже смуглый и черноволосый, глаза его сердито блестели под насупленными густыми бровями. Он не был похож на обиженного клиента. И на заглянувшего просто так поболтать земляка сапожницы он тоже не был похож.
Надежда почувствовала, что тетя Вася незаметно подталкивает ее ближе к будке.
– Что-то мне нехорошо, постоим тут немножко. – Она прислонилась к стене и утомленно откинула голову, но Надежда-то прекрасно видела, что старуха вполне сносно себя чувствует, глаза у нее блестят и голос твердый, просто ее чем-то заинтересовала будка холодной сапожницы.
Те двое не обратили на них никакого внимания – они ругались. Да, Надежда поняла это по их жестикуляции и повышенному голосу тетки. Она гортанно что-то выговаривала парню, а тот хмуро отвечал ей, набычившись. Первая мысль, пришедшая Надежде в голову, была о том, что парень – рэкетир, то есть он собирает деньги с таких будочников. Но парень, как ни странно, не был похож на бандита. Волосы у него хорошие, густые, вьющиеся, одет он чисто и вполне прилично. Никакого яркого спортивного костюма – обычные джинсы и куртка. Никаких золотых цепей на шее и «гаек» на пальцах. Выражение лица сердитое, но не тупое и не злобное.
Тетка уже полностью высунулась из своей будки и сердито закричала на парня. Тот ответил ей очень резко, передернул широкими плечами, повернулся и пошел по Литейному быстрым шагом, сунув руки в карманы. Тетка крикнула ему что-то вслед и скрылась в своей будке.
Тетя Вася встрепенулась и бодрым шагом отправилась домой, благо было уже недалеко. Поднимаясь по лестнице, Надежда не удержалась от вопроса:
– Тетя Вася, чем вас так заинтересовала тетка Галия?
– Ее так зовут? – обернулась старуха. – Ты ее знаешь?
– А ее все тут знают, – махнула рукой Надежда, – сколько себя помню, она всегда здесь сидела. Какая-то она… из южных народностей, в общем, но по-русски хорошо говорит, давно, видно, здесь живет.
– Давно живет, – хмыкнула тетя Вася, – ну-ну…
Надежда открыла дверь своим ключом, и мать выглянула из кухни, откуда доносились аппетитные запахи – тушеного мяса с картошкой и сдобных булочек с корицей. Надежда сглотнула голодную слюну и обрадовалась: она ела сегодня только рано утром, перед работой.
– Ну как там? – тихонько спросила мать. – Прояснилось что-то?
Тетя Вася, не отвечая, устремилась в свою комнату и вышла оттуда тотчас же, держа в руках свои неказистые, но достаточно еще крепкие ботинки. На ногах тети Васи были домашние шлепанцы.
– Я вниз спущусь, обувь починить, – сказала она в ответ на приглашение матери пообедать.
– Зачем ее чинить? – хором удивились Надежда с матерью. – Набойки совсем новые…
– Вот как раз… – тетя Вася скрылась на кухне и вернулась оттуда с большим столовым ножом.
Этим ножом она безуспешно попыталась подковырнуть набойку.
– Что вы делаете?! – опять-таки хором вскричали мать и дочь, но старуха только нетерпеливо отмахнулась от них и продолжила свое неблагодарное занятие. И когда Надежда уже мигнула матери, что старуху нужно схватить и отнять у нее нож, а то как бы она не начала гоняться за ними по всему дому с холодным оружием в руках, усилия тети Васи увенчались успехом.
– Вот, – торжествующе произнесла она, держа в руках оторванную набойку, – а говорят, сейчас мастеров хороших не осталось! Посмотрим, как ваша Галия с этим справится.
Она направилась к двери, но тут Надежда, сообразив, что обед отодвигается на неопределенно долгое время, озверела и схватила ее за рукав.
– Пока не объясните, что происходит, никуда вы не пойдете!
Тетя Вася выдернула руку, выпрямилась, в очередной раз став похожей на Станиславского, но, взглянув в глаза Надежды, покорно отошла от двери.
– Надя, – начала она спокойно, – как ты думаешь, какой национальности эта Галия?
– Понятия не имею! – Надежда пожала плечами. – Ну, «черная» она какая-то… А зачем мне это знать?
– А затем, – наставительно продолжала старуха, – что эта сапожница по национальности – айсорка!
– Откуда вы знаете? – заупрямилась Надежда.
– Мне ли не знать! – усмехнулась старуха. – А айсоры, они же сураи, да будет тебе известно, – это прямые потомки древних ассирийцев!
– Что вы говорите?! – со злостью воскликнула Надежда, ей безумно хотелось есть и совершенно не хотелось углубляться в историю народов Древнего Востока.
– Что-то я такое слышала, – мать решила поддержать беседу, – но откуда в нашем городе взялись айсоры?
– Они так и жили в Ираке, в Турции и в Закавказье, а потом, в 1919 году, было большое восстание, турки их вырезали, и оставшиеся в живых бежали в Ирак и в Советский Союз. А у нас уже они распространились, расселились во многих городах. До войны в Союзе числилось по переписи больше двадцати тысяч айсоров, – объяснила тетя Вася.
– Ну и дальше-то что? – продолжала хамить Надежда. – Зачем вам эта айсорка нужна? Ботинки вот испортили…
Мать дернула ее за рукав, но Надежда была голодна, а когда человек голоден, он за себя не отвечает.
– Когда мы проходили мимо, я услышала любопытный разговорчик, – как ни в чем не бывало продолжила тетя Вася. – Этот молодой человек приходится вашей Галие родным внуком. И она была очень недовольна тем, как он проводит время, а именно: ходит куда-то по ночам, бросил работу и забивает себе голову какими-то бреднями.
– Обычный разговор бабушки и взрослого внука, – пожала Надежда плечами.
– Да, конечно. Но молодой человек на эти упреки отвечал, что он занят очень важным делом, что там, куда он ходит, ему объяснили, кто он на самом деле.
– И кто же он?
– Он – представитель древнего народа сураи, еще во втором тысячелетии до нашей эры ассирийский народ был силен и знаменит, в то время как других народов еще не было и в помине. И давно пора восстановить справедливость и вознести потомков славного и гордого народа сураи на полагающуюся им высоту!
Видя, что Надежда с матерью смотрят на нее, разинув рты от изумления, тетя Вася пояснила:
– Я кратко излагаю своими словами, чтобы вам было понятнее.
– Ничего не понятно, – вздохнула мать, – а при чем тут вы?
– Мальчишка нес что-то еще про древних ассирийских богов. Потом, на руке у него – вот тут, – старуха показала на своей кисти, – я заметила татуировку в виде пентаграммы. Мне хочется узнать об этом побольше.