– Что ты, что ты, милая, – слегка смутился Олег. – Ну, здравствуй, Ольга.
Киевляне наблюдали за этой сценой более чем заинтригованно – слухи о тайной дочери князя давно гуляли по земле, и вот теперь они подтвердились: Олег призвал дочь ко двору. Такая трактовка событий вполне устраивала Светояра. Он знал, что враг близко, что он рыщет, возможно, даже среди встречающих гостей или среди ликующей толпы. И волхв ждал, когда враг проявит себя, попытавшись нанести удар, потому что в этот момент и он, и князь должны быть рядом с Ольгой. А пока некоторая неопределенность ее статуса волхва очень даже устраивала. И он чувствовал, что искренность девушки придется по нраву киевлянам. Не просто девушки – будущей великой княгини… И волхв, по-прежнему добродушно улыбаясь, внимательно вглядывался в лица людей. Особенно одного юноши. Судьба уже однажды свела их на речном волоке, и вот теперь он идет среди гридней князя. И волхв смотрел, смотрел…
Ольга отошла в сторону. И следовавший за князем Фарлаф, улыбаясь, проговорил:
– Привет, Росинка!
Девушка прыснула, пряча улыбку в ладонь.
Перед князем Олегом предстал молодой княжич.
– Ну, здравствуй, Игорь! – Князь раскрыл объятья и заключил в них наследника.
– Князь, тебя ждет посланник базилевса Льва Мудрого. – Юноша указал в сторону степенных греческих вельмож, с интересом наблюдавших за Олегом, и добавил: – И с ними епископ их церкви.
– Хорошо, – кивнул князь.
– А вот древлянский волхв Белогуб. Помнишь такого?
– Как не помнить, – коротко сказал Олег.
– Привел в твою дружину в знак дружбы и расположения их будущего князя. – Игорь указал на стоящего рядом с Белогубом Лада.
В ответ на эти слова Олег лишь коротко кивнул. И тут же посмотрел на Светояра.
– Привет тебе, волхв! – сказал он с улыбкой. – Рад видеть тебя в добром здравии.
А потом взгляды Ольги и Авося встретились. От неожиданности щеки девушки вспыхнули. Игорь с недоумением посмотрел на свою возлюбленную, затем проследил за ее взглядом. Авось растерянно хлопал глазами, даже не сознавая, какая улыбка появилась у него на губах – радостная или печальная. Это невероятно – она действительно дочь князя! Это все невероятно, и иногда Авосю казалось, что он спит. Солнце над полуденным Итилем, божественный каган, князь Олег и он, бедный сирота, волею случая оказавшийся в узоре, что плетет судьба для великих. И самое невероятное: перед ним она, – Авось чуть не задохнулся, пытаясь выдавить из себя хоть слово, – перед ним она, девушка с волока! О, если бы это случилось до встречи с принцессой Атех…
– Просто молчи! – прошептал Карифа, вцепившись юноше в локоть. Однако эта сцена, это неожиданное узнавание не остались скрытыми для князя Олега. Он смотрел на Ольгу, Игоря, Авося. Князь пытался понять, все более хмурясь…
3
– Ну что же, юноша, пора объясниться, – князь испытующе смотрел на Авося. – Тот ли ты, за кого выдаешь себя?
Они были вдвоем в светлице княжеского терема, куда Олег увел Авося для разговора.
Авось смотрел на князя прямо. Олегу нравился этот взгляд. Он чувствовал за ним честность, но уж слишком много совпадений…
Авось вдруг печально улыбнулся.
– Я не знаю, кто я, князь, – искренне ответил юноша, – как же я могу за кого-то себя выдавать? Я пытался представиться гриднем князя…
– Это я понял, – усмехнулся Олег, но глаза его оставались внимательными, изучающими. – Еще в Итиле.
– Да. Но лишь для того, чтобы наняться к Карифе.
– Меня интересует моя дочь.
– Я не знал, что она твоя дочь, князь.
– Чего ты не знал?
В этот момент в светлицу бесшумно вошел Светояр.
– Позволь мне объяснить, Олег, – улыбаясь, сказал волхв, и Авось упал духом. – Этот юноша спас нас от лесных разбойников. Правда, полагаю, они были его дружками и подельниками.
– Как так? – изумился Олег.
Авось покраснел. На какой-то момент он почувствовал себя абсолютно голым. Юноша выдохнул и честно признался:
– Так все и было! – А потом сбивчиво пролепетал: – Тоже чтобы наняться к Карифе…
– К Карифе?! – повторил Олег. Князь оторопело поглядел на Авося, затем на Светояра, провел между ними указательным пальцем, видимо связывая мысли воедино, и, догадавшись, изумленно проговорил: – Гриднем князя?!
– Да, – виновато потупился Авось.
И вот тогда князь Олег громко расхохотался:
– Боги свидетели! Ты самый удивительный сорванец, которого мне довелось встречать!
Князь хохотал. Вот уже, весело поглядывая на юношу, улыбнулся Светояр, да и Авось позволил себе робкую улыбку.
– А Карифа-то, Карифа! – не унимался князь Олег. – Сколько великих дел сплелось вокруг этого купца.
Так же продолжая смеяться, князь посмотрел на золотой браслет Авося. А потом на узелок в его щеке. Светояр тоже поглядывал на диковинные украшения. На какой-то миг все звуки стихли в голове князя, и их место занял нарастающий топот конских копыт, тревожная поступь коня из его странного и пугающего сна. Князь Олег коснулся виска, словно почувствовав болезненный укол, но тут же облачко тени развеялось. Перед князем по-прежнему стоял простодушный и смекалистый юноша, все еще не имеющий представления о той, что наградила его этими знаками.
Он был избран ею. Однако ж для чего?
Князь улыбнулся Авосю. Но глаза его были серьезны, когда он сказал:
– Но вижу, наша встреча неспроста.
4
– Я знаю, Светояр, о той, что отметила его этими знаками, – проговорил князь Олег, когда они с волхвом остались одни.
– Я тоже, князь, – кивнул волхв, – но ему даже не ведомо, какая в нем скрыта сила.
– Гридням моим он пришелся по душе.
– Пусть обучают его. Но я не об этом. Открой ему свое тайное искусство меча.
Олег внимательно посмотрел на Светояра и тихо спросил:
– Ты думаешь, он слышит Зов? – И тут же отрицательно покачал головой. – Еще нет. Но его сроки близятся.
Волхв кивнул и тихо произнес:
– Пророчество. Тьма рыщет, и тени сгущаются.
– Волхв, ведь ты учил меня, что пророчество не изменить. Вот я оставил любимого коня, от которого мне напророчили смерть. О нем заботятся, но я больше никогда не сяду в его седло. И никогда ему, верному другу, не слышать боевого клича Скёльдунгов, – с горечью сказал князь. – Не все открыто для меня, волхв.
Светояр задумчиво посмотрел на Олега и проговорил со странной интонацией, с которой обычно говорят о вещах сокровенных:
– Князь, наше с тобой время заканчивается. Нашему привычному и любимому миру приходит конец – пророчество не изменить. Но древняя тьма, встающая над миром, еще страшней. Пророчество не изменить. Но много крови прольется, пока будут пытаться сделать это.