Так, спасая своего любимого от абсурдного обвинения, Вероника потеряла собственную жизнь.

Следственная группа, возглавляемая полковником Кулешовым, вновь зашла в тупик.

2

Расхаживая по комнате, Павел Михайлович диктовал последние строки очередной главы. Анна печатала, а Маша с бокалом вина сидела в кресле и слушала. Закончив, Слепцов сел на диван. Маша похлопала в ладоши.

– Браво, маэстро! Так на самом деле произойдет?

– Непременно. Если он прочтет эту главу до ее публикации. Я не знаю как, но он успевает узнавать содержание главы до ее выхода.

– И как мы вычислим стукача? – спросила Анна. – Над номером работает больше сотни человек. Набор, верстка, диапозитивы, корректоры, дизайнеры, типография. Я уверена, что очередная жертва Белецким уже определена. Но он ждет сигнала. Ему нужен сценарий, чтобы не ломать голову самому, а просто следовать твоему плану. А на следующее утро, когда найдут труп, в киосках появится номер с очередной главой.

Писатель последнюю неделю жил у Маши на даче и в Москву не выезжал. Возможно, он поверил в угрозы маньяка.

– Надо завязывать с нашим психом, – глядя, как Маша подходит к окну, произнес Слепцов. – Одна-две главы, и он станет не интересен. Парень предсказуем. Нам надо его поймать.

– И отпустить, – добавила Маша. – Против него нет никаких улик. К тому же тогда никакой книги не получится. Преступник арестован – это же банально. Мы опозоримся.

– Нет, Маша. Нам надо опубликовать дневник Оксаны как художественное произведение.

– Оставьте мою мать в покое, – возмутилась Анна. – С нее хватит. Ее нет. И не дай бог кому-нибудь прожить такую жизнь.

– Хорошо, – согласился писатель. – Первую серию мы посветим гинекологу-убийце. Мы объединим образы Оксаны и Таисии. По сути, они мало чем отличаются друг от друга. И нам надо оправдать Белецкого. Он насильник, но не убийца.

– И ты веришь в то, что Таисия убивает женщин? – удивилась Маша.

– Опознать ее на сто процентов я не смог. Но есть очень любопытные факты, на которые в милиции не обратили внимания, потому что ищут они не там. Теперь полковник Кулешов и сам понял, что промахнулся. И им приходится все начинать заново. Но мы должны сами выловить Белецкого. Красиво, без грубого натиска спецназа.

– О каких фактах ты говоришь, Паша? – нахмурила брови Анна.

– Так, пустячок. Я был у Таисии дома. У нее четыре милые кошечки. Невзначай от соседей я узнал, что раньше их было пять. Куда же девалась еще одна? Я подключил к делу Алешу Зайцева. Он парень толковый. Мы нашли на улице лишайного кота и отнесли его в ветлечебницу к сестре мясника Амалии Гурской. Она без проблем его усыпила. Но важно другое: занимаясь котом, Амалия ушла за ширму, а дверь сейфа с инъекциями не закрыла. Пока Лешка сидел и ждал, он пять раз успел бы украсть ампулы. Потом ему выдали справку, и он ушел. Совершенно ясно, что Амалия тут ни при чем. Она же не ожидает, что кто-то придет к ней лишь затем, чтобы украсть яд. Я думаю, что Таисия пожертвовала одной из своих кошек. Тем более что раньше она их туда не раз таскала и обстановку видела.

– Вполне правдоподобно, – согласилась Маша. – Так что ты предлагаешь?

– Маньяка нужно ловить на живца. И на тебя он должен клюнуть.

Каким бы неожиданным ни было это предложение, Маше оно понравилось.

– Я от тоски скоро подохну, – пожаловалась она. – Мы с Анютой адреналинозависимые. Нам нужны встряски.

– Догадываюсь. На тебя десятки заводов работают на Урале, а ты в Москву подалась, скандальный журнал купила. Нет сомнений, Белецкий на тебя клюнет. Меня другое смущает. У него логово – в подвале гаража. А ворота гаража закрываются изнутри на стальную балку. Если он тебя заманит в ловушку, то ты самостоятельно не вырвешься, а мы тебе не сможем помочь. Но его надо брать с поличным.

– Нельзя обойтись без гаража? Слишком унизительно.

– У него в гнездышке – дурман, чулочки, духи, грим, музыка и даже небольшая сцена.

– Фирменные чулочки и короткую юбочку Маша сама найдет, для этого необязательно тащить ее в подвал, – вмешалась Анна.

– Но если женщина будет в полном сознании, он ничего с ней делать не будет. Он хочет, чтобы она ничего не помнила об их свидании. Даже если женщина встретит Белецкого потом, она не узнает его. На работу он ходит лысым, с наклеенной бородкой, а на охоту – в парике и гладковыбритый. Два разных человека.

– Тут нужен нестандартный подход, – задумалась Маша.

В комнату вошла прислуга.

– Приехал полковник милиции Кулешов. Хочет поговорить с Павлом Михайловичем.

– Отлично, – рассмеялась Маша. – Зови его сюда. Ну, Паша, ты попался. Сейчас тебя разоблачат и арестуют.

– А я буду тебе передачки носить, – добавила Анна. – Зона – не курорт. Не понаслышке знаю.

В комнате появился Кулешов.

– Присаживайтесь, полковник, – предложила хозяйка.

Слепцов даже не приподнялся с дивана, чтобы поприветствовать гостя.

– Хотите выпить? – спросила Анна. – Или вы на службе не пьете?

– Только на службе и пью, но редко кто предлагает.

– Вина?

– С удовольствием.

Кулешов быстро сориентировался, кто будет ведущим в разговоре, и обратился к Слепцову:

– Мне начальник управления дал несколько журналов с вашим романом, и я подумал, что вы можете помочь следствию, – деликатно начал Кулешов, присаживаясь в кресло напротив писателя.

– Меня зовут Павел Михайлович, а вас, кажется, Леонид Яковлевич.

– Я не сомневался в вашей осведомленности. Вы и раньше предвидели гибель людей и писали об этом книги, которые выходили в свет в день похорон.

– Не совсем так, Леонид Яковлевич. Я не знал о дате смерти этих людей, и рукописи лежали в моем столе порою годами. Но как только человек умирал, я дописывал последнюю главу и книгу выпускали самым оперативным путем. Так было удобно издательству. Это маркетинг. Конечно, у меня есть некоторые экстрасенсорные способности, и какие-то события я действительно предвижу. Но вы не относитесь к людям, верящим в сверхъестественное. И напрасно. Еще при Советской власти КГБ имел собственный отдел, занимающийся экстрасенсорикой. А сегодня милиция уже официально прибегает к помощи экстрасенсов.

– Мне об этом известно. К сожалению, я скептик. Но в вашем романе действительно много чудесных совпадений. В одной главе вы описали убийство женщины, познакомившейся с маньяком по объявлению. В книге ее зовут Ольга, но все мы понимаем, что ее прототип – Роксана Зайцева, ведь это ей подбросили чек в карман. Другая героиня – Галина – дает объявление о покупке «Мерседеса» и встречается с убийцей, предлагающим ей купить машину. Мы вычислили и эту женщину. Ее настоящее имя – Марина.