– Увидев это объявление в газете, я почувствовал, что от него идет жар, и понял, что женщина в опасности. Я позвонил ей сам, но было уже поздно.

– Маньяк ее увез в свое гнездышко, которое вы очень подробно описали. Это фантазия или предвидение?

– Оно приснилось мне. Но если оно выглядит по-другому, то он переоборудует его под то, которое я описал в романе. Иногда он идет на умышленный повтор. Это может помочь вам, если вы будете читать внимательно мой роман.

Полковник чувствовал себя неуютно: он тратил драгоценное время на болтовню с шарлатаном. Но генерал относился к провидцу очень серьезно, а приказы начальства Кулешов привык выполнять.

– Вы знаете, где находится логово маньяка?

– Нет. Могу лишь сказать, что оно находится не в жилом помещении и хорошо спрятано от посторонних глаз. Так что маньяк чувствует себя в полной безопасности.

– За городом? На даче? – Кулешов все записывал в блокнот.

– Нет. В этом помещении никто никогда не жил.

– Ну а в чем маньяк вас повторяет? Вы говорите о подсказках, но я их не вижу.

– И понятно. Вы многое не видите, Леонид Яковлевич. Я попросил иллюстраторов моего романа вложить в руку убитой девушки розу. Следующий труп вы нашли с цветком в руке. Но вы были увлечены мясником, тот работал на рынке и цветы для него не проблема. Но это проблема, уважаемый господин Кулешов. Даже для мясника. Такими розами не торгуют. Это садовый цветок редкого сорта под названием «Гордость Крыма». В Москве их единицы.

– Вы правы, мы проглядели это. Вы можете описать убийцу?

– Нет. Образ размыт. Человек страдает раздвоением личности. Он меняется. Или же речь идет не об одном человеке.

Тут Кулешов окончательно опешил.

– Двое насильников?

– Один. Но у него, возможно, есть сообщник, который заметает за ним следы. Вспомните о жертве, найденной на остановке. Девушка не была изнасилована. Не думаю, что ее убил маньяк. Ему не нужны жертвы, его интересует только секс. Причем у женщины должны быть определенные внешние данные. А та девушка была не в его вкусе: другой цвет волос, другая фигура.

– Почему же ее убили? – удивился полковник.

– Потому что она была знакома с мясником. Вы думаете, что только муж погибшей Роксаны Зайцевой следил за ним? Ведь для вас чек в кармане убитой сыграл главную роль. Теперь вы и сами знаете, что маньяк его подсунул, а потом наблюдал за Багдасаряном и среди его знакомых выбрал следующую жертву. Он проследил за ней. Может, познакомился, подвез на машине. Почему она? Да потому, что ее муж – дальнобойщик – сейчас в командировке, следовательно, никто не пойдет в милицию с заявлением о пропаже жены. Ваши подозрения в отношении мясника лишь усилились, а настоящий маньяк чувствовал себя неуловимым.

Кулешов помолчал и спросил:

– О ходе следствия вас информирует Вениамин Скуратов?

– Не обижайтесь на него. Он соблюдает ваши договоренности, и никаких подробностей в СМИ не разглашает. Я – другое дело. Беллетрист, фантазер. Алексею Зайцеву вы тоже не вправе высказывать свои претензии. Он мне показывал фотографии, сделанные на рынке. Я видел ауру людей, которым грозила опасность. Но вас мои выводы мало интересуют.

– Ладно. Может, вы и правы. Убийства продолжатся?

– Несомненно. Я не хотел бы нашего героя или антигероя называть маньяком. Это не так. Он болен. Его болезнь – страх перед женщинами, которые сами довели его до этого. Но как можно запретить мужчине заниматься сексом с красивыми женщинами? А как он это делает, тут уже вопрос его фантазии. Другое дело – убийства. Я не вижу убийцу, мои способности мне не помогают.

– Значит, вы нам не поможете.

– Почему? Я могу заманить убийцу в ловушку. Дам ему неверные подсказки в одной из следующих глав. Как только я пойму, что мой план может сработать, я позвоню вам. Но тут важно набраться терпения, чтобы не спугнуть убийцу.

– Что ж, спасибо.

После ухода полковника Маша с грустью сказала:

– Ты перечеркнул свой роман. Ты выдал маньяка с потрохами. Они его возьмут, и на этом наша эпопея кончится.

– Первая ее часть. Не забывай про дневник. Скажи, Анна, как к тебе попал дневник матери?

– Она умерла, когда я еще сидела за решеткой. На похороны ездил Казимир в качестве моего адвоката. Позже, в тайнике на даче, он нашел дневник и рукопись романа.

– Несколько страниц дневника вырваны.

– Это могла сделать только мать. Но в остальном она была искренна, вряд ли в своем дневнике она исказила факты. Может, она вырвала страницы о своей любви, которые показались ей лишними.

– Возможно. Но именно романтической истории нам так не хватает.

Слепцов взял распечатанную копию главы и направился в свою комнату.

3

Такого еще никто не видел. Вся команда полковника Кулешова, открыв рты, стояла на оживленной улице перед витриной магазина одежды. В витрине, рядом с манекенами в красивых платьях, на изящном венском стуле сидела женщина. Парик, яркая помада, лицо выкрашено как-то белой краской, черные чулки, короткая юбка, красные туфельки на шпильках, а в петлице белой кофточки красовалась необычайного цвета роза.

Рядом с полковником стоял директор магазина и нашептывал ему на ухо:

– Продавщица труп обнаружила. Она ответственная за витрины. С внешней стороны магазин был закрыт. А со стороны двора дверь открыта. Сторож пропал, сигнализация отключена. Задняя фрамуга витрины легко открывается. Мы часто меняем одежду на манекенах.

– Понятно, но туда можно попасть только из магазина. Что скажете о стороже?

– Пенсионер, бывший военный, честный человек. Работает у нас четыре года, нареканий не имеет. Иногда выпивает. Сейчас кризис, продажи слабые. Мы не можем себе позволить хорошую охрану. Продавцов и тех не хватает. И потом, верхнюю одежду редко крадут. Этой ночью тоже ничего не украли.

– Заднюю дверь открыл сторож? – спросил Кулешов.

– Не знаю. Она на двух задвижках. Вечером сторож приходит и запирается. А мы его запечатываем с центрального входа. Чтобы вновь открыть заднюю дверь, надо отключить сигнализацию. Но сторож никогда этого не делал.

– А вы откуда знаете? Вас же здесь ночью не бывает.

– Утверждать не берусь, но…

– Почему мертвая женщина не падает со стула? – спросил Кулешов у подчиненных.

– Девушка пристегнута к спинке стула кожаным ремнем.

Кулешов подозвал к себе майора.

– Съезди к сторожу, Андрей, если его дома нет, объявляй в розыск.

– Понял.

Группа зашла в магазин. Мертвую сняли с витрины, осмотрели. Медэксперт установил, что смерть наступила между часом и двумя ночи.