Прошла минута или даже две.
— Ваше высочество, не делать глупостей. Не делать. Злюк все знать. Злюк все слышать.
Кай настолько убедил себя в том, что сейчас увидит чародейку, что подумал, ему снится этот странный голос с диким акцентом.
— Что? — невольно вырвалось у героя.
— Злюк все знать. Злюк приносить еду.
Дверь открылась. За порогом стоял зеленый гоблин, как положено, ушастый и довольно страшненький. В носу у него было кольцо, а в руках — поднос с едой.
— Ты… кто? — спросил принц.
— Злюк. Меня звать Злюк, — ответил зеленый, дружелюбно улыбаясь.
— А где Лорена?
— Госпожа? Злюк не знать. Госпожа прилегать и улетать и мне не докладывать. — Гоблин закивал. — Но она прилетать, никуда не деться, все равно прилетать, да.
Принц издал звук, указывающий на крайнюю степень его разочарования.
— Ваше высочество есть, чтобы подкреплять силы. Так надо. Брать есть.
Злюк поставил поднос на пол и при помощи тросточки, принесенной с собой, подвинул его за порог.
Кай с отвращением посмотрел на дымящиеся тарелки. Его желудок, напротив, высказался в том духе, что не мешало бы заморить червячка. Королевская гордость посоветовала ему заткнуться.
Гоблин не пересек магическую завесу. Означало ли это, что на него она действует так же? Или Злюк просто не решился рисковать, разгадав планы Кая? Никому в здравом уме не захочется, чтобы его свалили и скрутили средь бела дня, а потом еще засунули в рот в качестве кляпа грязный носок.
— Вы есть. Я докладывать госпоже, что вы хорошо себя вести, — улыбнулся гоблин. Выглядело довольно зубасто.
— Где я? — спросил принц.
— В башне.
— А где находится башня?
— В лесу, ваше высочество.
— Да я понимаю. А где именно? В какой части света? В каком королевстве?
Гоблин помотал головой:
— Злюк не говорить. Злюк не иметь права.
— А ты хороший слуга, верно? — Когда яростное кипение в крови поубавилось, принц стал несколько по-другому смотреть на ситуацию. Вероятно, она не столь безнадежна.
— На Злюка никто никогда не жаловаться. Злюк хороший, да.
— Тогда расскажи мне, что это за место. Я имею право знать, — сказал Кай. — Ты ведь можешь?
Гоблин думал, разыскивая подвох.
— Госпожа запрещать долгие разговоры. Она предупреждать, что вы попытаться заболтать Злюка и сбежать, — сообщил он. — Злюк уходить.
Надзиратель развернулся.
— Постой!
Гоблин посмотрел на принца.
— Да, — сказал Рыцарь Льва, решив действовать нестандартно. — Я хочу сбежать. Расскажи мне, насколько это невозможно. Что меня ждет в случае, если я попробую?
Злюк пожевал губу.
— Госпожа не говорить про такое.
— Вот именно. Она даже и не узнает о нашем разговоре, обещаю. Буду нем как могила.
Заинтригованный гоблин прищурился.
Кай вылил на зеленого столько дружелюбия, сколько тот в жизни не видел.
— Злюк рассказать…
— Вот и хорошо, — быстро произнес принц. — Скажи, почему я не могу выйти?
— Госпожа колдовать дверь, тут охранные чары. Никто не выйти.
— Но ты войти можешь? Если я буду убегать в окно, ты сможешь пересечь порог, чтобы меня схватить?
— Злюк пересекать, да, если надо. На Злюка волшебство не действовать, — гоблин улыбнулся. — Нет, вы не вылезать в окно, там высота. Никто не вылезать, нет. Разбиваться.
— А если я сплету из простыни канат?
— Нет, не сплести, нет. Такой канат не хватить до низу.
Гоблин мог выглядеть законченным дураком, но таковым отнюдь не был.
— Значит, это отпадает?
— Конечно. Злюк предупреждать: ваше высочество не лезть в окно.
— Но предположим, я смог спуститься, — настаивал Кай, — и оказался внизу. Что будет?
Злюку понадобилось время представить себе эту невероятную картину.
— Ваше высочество заблудиться в лесу.
— Я хорошо ориентируюсь.
— Госпожа перепутать тропинки. Все ведут к башне. Не уйти никому.
— А снаружи?
— Тогда тропинка вести все время наружу.
— Ясно, — помрачнел герой. — А дикие звери в лесу есть?
— Полно. Все дикие и все в лесу. — Гоблин улыбался все шире. — Ох хитрый, ваше высочество, ох хитрый…
— А если я убью диких зверей? Опыт у меня есть.
— У вас есть опыт, но нет оружия. И в лесу другая магия прятаться, опасная, черная. Госпожа обо всем позаботиться.
Кай силился придумать еще что-нибудь. Если гоблин не врет, дело труба. С башни не слезешь, через порог не пройдешь. В лесу опасное зверье да еще и магия не даст выйти, запутав направление.
Лорена оказалась чрезвычайно предусмотрительной.
— Но это не главное, ваше высочество, — добавил Злюк, разгадав, о чем думает принц. — Главное там, — он указал в окно.
Кай обернулся и замер. Наверное, его обманывали глаза. Преодолев кратковременный ступор, герой бросился к проему и высунулся на опасную длину. Над лесом, выписывая круги, парил дракон. Подобно орлу, он что-то высматривал в зеленых дебрях, потом спикировал, вломился в чащу — и вылетел, держа добычу в лапах. Было далеко, но принцу показалось, ею стал кабан.
— Вы и сами видеть, — сказал Злюк, довольный эффектом. — Дракон сторожить башню. На него наложить заклятия, и если вы пытаться бежать, он…
— Сожрет меня, — закончил Кай.
— Нет, — возразил гоблин. — Он схватить вас и вернуть обратно.
Принц опустился в кресло. Да, без оружия, без доспехов ему нипочем не победить эту летающую тварь.
Злюк наблюдал за героем и ждал, будто точно знал, что Кай задаст еще один вопрос.
— Если ты все знаешь, то, может, в курсе, что именно твоя госпожа собирается со мной сделать?
Гоблин задрал глаза к потолку, почесал зад.
— Злюк не знать, но думать.
— Поделись своей версией. Ее сестра делала одежду из человеческой кожи, варила суп из мяса и жарила печень. Очень этим славилась.
— Есть? Нет, нет. Моя госпожа готовить совсем другое, — успокоил его Злюк. — Вы счастливчик.
— Да? — кисло спросил принц.
Гоблин подбоченился, чтобы более соответствовать торжественности момента, и изрек:
— Вы стать ее супругом, ваше высочество.