– Вы знаете, я сам еду в Нижний Новгород в командировку, и сам буду останавливаться в гостинице, так что, если вы не против, можете из аэропорта вместе со мной туда и отправиться, – предложил Стас, чтобы быстрее закрыть этот вопрос. – Приличная и по цене нормальная.
– Спасибо большое! Вы меня очень выручили, а то ведь я так редко бываю в командировках, что совершенно не могу ориентироваться в чужом городе. Еще раз большое спасибо, – поблагодарил мужчина, видя, как Стас откинулся на спинку кресла, собираясь наконец-то отдохнуть.
Полковник кивнул в ответ и моментально отключился.
* * *
Когда шасси коснулись бетонки, Крячко открыл глаза и посмотрел по сторонам. Пассажиры отстегивали ремни безопасности, готовясь покинуть салон самолета. Крайние ряды пассажиров прильнули к иллюминаторам, наблюдая, как за стеклом вдалеке проносятся огни ночного города. Голос командира корабля сообщил о том, что они удачно приземлились, и все пассажиры захлопали. Полковник подхватил свою сумку и двинулся к выходу. Когда он спустился с трапа, то услышал за спиной чье-то прерывистое дыхание. Повернувшись, он увидел бегущего рядом с ним соседа, который изо всех сил старался поспевать за сыщиком. Стас вспомнил свое обещание помочь ему с гостиницей и снизил темп.
– Спасибо, что подождали, а то я уже стал бояться, что могу потерять вас, – поблагодарил сыщика мужчина, немного отдышавшись.
В тот момент, когда они вышли из здания аэропорта, часы показывали десять часов вечера. Стоило им только остановиться и поставить у ног сумки, как к ним тут же подбежали несколько таксистов кавказской национальности.
– Куда ехать, дорогой? Недорого отвезем, поехали, – начали они наперебой.
– Нет, спасибо, нам недалеко, – отмахнулся Стас, смотря поверх голов таксистов. – Нам туда! – повернувшись к мужчине, скомандовал он и показал в сторону, где заканчивались стройные ряды машин с шашечками.
Подхватив сумки, они двинулись к одиноко стоящим «Жигулям». Полковник Крячко бывал в командировках частенько и поэтому хорошо знал, как сэкономить свои деньги и не тратить их попусту, переплачивая на каждом шагу.
– Первое, что должен уяснить каждый человек, приезжающий первый раз в незнакомый город, – это то, что не стоит пользоваться услугами такси прямо на вокзале, – сообщил избитую истину Стас идущему рядом с ним мужчине. – Вас не только накажут рублем, но также можно вообще остаться без денег и документов.
Мужчина тяжело дышал, стараясь поспевать за сыщиком, и только кивал в ответ, соглашаясь со словами полковника.
– Стоит вам только отойти на сотню метров, как вас так же отвезут, куда требуется, но уже за совсем другие деньги, – продолжал Стас, подходя к белой «десятке». – Гостиница «Славянская» – сколько? – обратился Стас к парню, стоящему возле машины.
– Двести пятьдесят, – оценивая будущих пассажиров цепким взглядом профессионального «бомбилы» ответил парень.
– Ну, это еще куда ни шло. Поехали. – Стас подошел к багажнику машины, давая понять, что они согласны.
В Нижнем Новгороде Крячко бывал нечасто, но уже мог сносно ориентироваться в его районах и примерно знал, где что находится. Его попутчик, видя уверенность Стаса, безмолвно следовал за ним, полностью доверяя своему «экскурсоводу». И только когда они сели в машину и тронулись с места, он заговорил:
– Давайте познакомимся? Меня зовут Валерий Николаевич!
– Станислав Андреевич! – ответил на рукопожатие полковник.
– Извините, Станислав Андреевич, а вы в Нижнем Новгороде по делам или как?
Шофер посмотрел на них в зеркало заднего вида. С самого начала он был уверен, что эти двое мужчин являются если не родственниками, то хотя бы знают друг друга уже давно, поэтому их знакомство заставило его присмотреться к ним повнимательнее.
Стас заметил удивленный взгляд парня за «баранкой» и, понимая его опасения, ответил:
– Я полковник Московского уголовного розыска и здесь в городе по делу.
Валерий Николаевич хмыкнул в ответ и представился сам, чем тоже удивил полковника:
– Старший инспектор налоговой службы по Московскому округу. Как я уже говорил, в Нижнем Новгороде тоже по делу.
Стас, услышав должность своего попутчика, слегка удивился, так как с первой их встречи считал его каким-нибудь чиновником мелкого пошиба.
– Так что же получается, что мы с вами, можно сказать, коллеги?
– Получается, что так! – ответил Валерий Николаевич.
Всю оставшуюся дорогу до гостиницы шофер продолжал время от времени поглядывать на своих пассажиров удивленным и заинтересованным взглядом.
Гостиница «Славянская» представляла собой высокое здание, первый этаж весь в огромных окнах. Попав сюда первый раз, Стас отметил для себя, что в этой гостинице, при ее весьма сносных ценах на номера, можно было не только прилично поесть в здешнем ресторане, но и в целом обслуживание клиентов заслуживало того, чтобы вернуться сюда еще раз. Расплатившись с таксистом, они с налоговиком вошли в огромный холл, где неожиданно для себя увидели людей, толпящихся возле стойки администратора. Все они кто просил, а кто и требовал для себя свободный номер. Услышав громкий голос администратора, сообщающего о том, что мест нет, Стас недовольно скривился. Сейчас, когда время приближалось к полуночи, ему совсем не хотелось искать другую подходящую гостиницу, и поэтому он решил действовать наверняка.
– Стойте здесь! – Он поставил свою сумку возле ног инспектора.
– Думаете, получится? – сразу все понял Валерий Николаевич.
– Посмотрим. – Стас подмигнул своему попутчику.
Подойдя вплотную к возмущенным гражданам, полковник громко обратился к ним:
– Разрешите пройти!
Его голос был настолько громким, уверенным и резким, что толпа сразу же расступилась, образовав своеобразный коридор, в конце которого находилась стойка администратора. Напустив на себя деловой вид, Стас положил на стойку свое удостоверение.
– Для нас должен быть заказан двухместный номер.
Администратором была крупная женщина с «химией» на голове и яркой помадой на губах. Было видно, что она чувствовала себя здесь хозяйкой и на всех приезжих смотрела свысока. Будучи в этой гостинице последний раз, Стас этой женщины не видел и, еще подходя к стойке, сделал вывод что, скорее всего, она работает здесь совсем недавно, а значит, могла его и не помнить. Но в любом случае Стас решил не отступать, а идти до конца. Когда он сказал ей о заказанном для них номере, она повернула к нему свою кучерявую голову и взяла в руки его удостоверение. Внимательно изучив раскрытую «корочку», она подняла глаза на Стаса, сверяя фотографию и стоящего перед ней мужчину, затем, положив перед Крячко его удостоверение, она открыла журнал и стала просматривать записи. Стас понимал, что его блеф в данной ситуации может и не сыграть, но отступать было некуда.