– Технологическая телепатия?
– Да… – Урман тяжело, судорожно закашлялся, сплюнул кровь.
Диспейсер понял, о чем говорит полковник. От природы люди неспособны к мысленному общению. Но с развитием технологий такая возможность появилась. Мнемонические образы формируются в рассудке, считываются устройствами имплантов и могут быть переданы по сети на расширитель сознания абонента. Это явление и называют «технологической телепатией».
– Они неспособны читать наши мысли… – Урман с трудом находил в себе силы, чтобы идти. Выдавливал каждое слово вместе с кровавой пеной, обметавшей губы. – Иначе ты бы выдал мой план… Тебя ведь допрашивали?..
– Да.
– Но ничего не узнали… Делай выводы…
Злая надежда мгновенно встрепенулась в душе диспейсера. Не могут читать мысли? Не понимают образов, которыми оперирует наш рассудок? Значит, и намерений не распознают? – он машинально поддернул ремень оружия. Рвануться в сторону, упасть, открыть огонь – дело нескольких секунд.
– Не дергайся… – Урман заметил его движение.
– Почему?
– Микромашины… Думаю, они способны сжечь мозг… В случае неподчинения… Не успеешь… Надо что-то придумать… Блокировать их локальную сеть…
Никита оглянулся.
– Есть одна мысль, – прошептал он. – Сам сможешь идти?
– Постараюсь…
– Продержись, – диспейсер начал понемногу отставать, делая вид, что прихрамывает.
* * *
Райбек Дениэл проснулся от холода.
Костерок давно угас. Шкуры на полу обметало инеем. Спасший его охотник лежал неподвижно.
Тело онемело. Мышцы не слушались. Он со стоном перевалился на бок, взглянул на закопченный свод пещеры, перевел взгляд к выходу, заметил неяркий свет, пробивающийся снаружи.
События, произошедшие накануне, мелькали в памяти вереницей ярких травматических образов.
Дениэл вновь пошевелился, сел, опираясь на руку. Ощущения холода стали не такими резкими, кровь быстрее побежала по жилам, и вскоре началось покалывание, вернулся озноб.
«Смещение!» – мысль пронзила, заставила встать. Он кое-как доковылял до выхода из пещеры, выглянул.
В безоблачном небе тускло сияли планеты Ожерелья. Мороз пощипывал кожу. В призрачном свете по древней логрианской дороге медленно двигалась колонна существ. Он присмотрелся. Норлы, инсекты, мурглы, люди и еще какие-то неизвестные создания с серым отливом кожи.
Что могло объединить их? В обычных условиях сформировать такой отряд попросту невозможно!
Впереди двигалась древняя боевая машина. Вровень с БПМ шагали четверо храмовников. Их несложно отличить по экипировке.
Все существа вооружены. Многие ранены, некоторые покалечены.
Первый порыв – закричать, позвать на помощь, моментально угас. От странной процессии веяло необъяснимым ужасом.
Дениэл медленно попятился в глубь пещеры. Резко и недвусмысленно вспомнились недавние события.
«Я не успел! Не успел!.. – он растерянно озирался. – Нужны логры! Только так я смогу установить связь, вызвать помощь, сообщить о случившемся!»
Он бросился к Джастину, стал тормошить его.
Тело охотника было мягким, безвольным. Ну не может человек так крепко спать! «Очнись же!» – мысленно молил Райбек.
Джастин не реагировал, и тогда Дениэл снял с его пояса широкий ремень, быстро осмотрел кармашки, нашел контейнер, какие обычно использовались для хранения логров.
«Всего один кристалл!» – он разочарованно вздохнул.
Холод пробирал до костей. Надо согреться. Мне еще идти и идти! «Последовательность компонентов, способная вернуть планеты в изначальное положение и предотвратить дальнейшие смещения, известна! – лихорадочно думал Райбек. – Я доберусь до системы управления! – Он не находил себе места, но чувствовал лишь холод, медленно отнимающий жизнь. – Нет, сначала нужно успокоиться! Да, да, успокоиться! Бестолковыми метаниями делу не поможешь!» – Он осмотрелся, заметил сложенные у стены пещеры дрова, быстро натаскал поленьев к очагу, уложил их на подернувшиеся пеплом уголья, принялся раздувать огонь, и вскоре робкие язычки пламени разогнали сумрак, озарили стены.
«Вот так! Хорошо!» – Он схватился за край заскорузлой шкуры, рывком подтащил Джастина ближе к очагу. Что стало с охотником, непонятно, но ему тоже необходимо тепло!
Пояс он забрал себе. «Извини, – Райбек мысленно обратился к Джастину, – мне он очень нужен! Я знаю, как все исправить! Ты еще спасибо скажешь, когда очнешься!»
Дениэл протянул к огню озябшие руки. Он был так взволнован, поглощен своими мыслями, что успел позабыть о странной процессии, проследовавшей мимо.
…
Колонна внезапно остановилась. Один из пришельцев заметил дым, сочащийся из проталины среди скал, резким и властным жестом указал на него храмовникам.
Казимир кивнул в ответ.
* * *
Воспользовавшись неожиданной остановкой, Никита пробрался поближе к инсекту.
«Да уж, – он подсел к замерзающему насмерть существу. – Сказал бы мне кто-нибудь пару дней назад, что стану искать помощи у главы Дикой Семьи – так не поверил бы…»
Как к нему обратиться?
Вот когда пригодились терпеливые, обстоятельные пояснения Урмана, казавшиеся занудными и неуместными.
Отделившийся – особенная особь. Он намного выносливее других, обладает мощнейшими телепатическими способностями, позволяющими ему при критической ситуации в одиночку противостоять полноценному ментальному полю другой Семьи.
Таков, по словам Урмана, эволюционный механизм выживания, выработанный разумными насекомыми.
Могли ли пришельцы при помощи своих технологий уничтожить потенциал Отделившегося?
Никита полагал, что нет, не могли. Серокожие твари, скорее всего, и не догадываются, с кем имеют дело. Они даже не задались вопросом, почему большинство инсектов издохли, а этот все еще держится, невзирая на лютый холод?
Ни одно слово Урмана не пропало зря. Никита представил, как в такой ситуации действовал бы полковник, унял дрожь, сосредоточился на мнемоническом образе.
В отличие от пришельцев, инсект умел читать мысли. Он не утратил телепатических способностей, но потерял цель, забыл о своем предназначении. После атаки микромашин его рассудок пребывал в шоковом оцепенении.
Никита сосредоточенно думал. Он представлял простые, понятные инсекту образы, вплетал в них свои воспоминания, вливая в разум Отделившегося сильнейший из стимулов, показывая, как его потомство вываливают в грязь.
Инсект внезапно задрожал всем телом.
Ответный телепатический удар едва не лишил диспейсера сознания.
«Нет! Я друг!» – мысленно вскрикнул Никита.