Почему Дейл остановила выбор на нем? Неожиданность предложения возбуждала. Трудно было поверить: всегда такая сдержанная и неприступная, Дейл решила вдруг сделать первый шаг!
– Может, заглянем в ресторанчик, возьмем ужин с собой, в картонках? – спросила она.
– Это будет лучше всего.
Дейл жила в Гринвич-Виллидж, на четвертом этаже кирпичного дома без лифта. Обсуждая имевшиеся рядом с домом китайские рестораны, они вышли на улицу. Часом позже Кайл, прижимая к груди бумажный пакет, в котором лежали коробочки с рисом, креветками и жареной курицей, поднялся по крутой лестнице, придавил кнопку звонка. Дверь распахнулась, и хозяйка с улыбкой пригласила его войти. В квартире было всего две комнаты: объединенная с кухней гостиная и спальня. Минималистский интерьер: кожа, хром, черно-белые фотографии на стенах. Дейл вписывалась в него великолепно. Коротенькая юбочка из белоснежного хлопка позволяла оценить длину ее стройных ног, хотя даже когда Дейл была в консервативных костюмах, они привлекали восхищенные взгляды хищников, в том числе и Кайла. Туфли из красной кожи, на невысоком каблуке, с открытым мыском и без всяких ремешков стоили, наверное, целое состояние. Бросив на них взгляд, Кайл спросил:
– «Джимми Чу»?
– «Прада».
Блузка из черного льна плотно облегала грудь Дейл, лифчика не было. Впервые за долгое время Макэвой ощутил, как откуда-то снизу в нем поднимается волна желания.
– Приятное местечко, – сказал он, рассматривая фотографии.
– Не поверишь – четыре тысячи в месяц.
Потянув дверцу крошечного холодильника, Дейл вытащила из него бутылку белого вина.
– Отчего же, верю. Это ведь Нью-Йорк. Нас никто сюда не звал.
Дейл качнула бутылкой шардонне:
– Извини, но содовой у меня нет. Либо вино, либо вода.
– Я с удовольствием выпью немного вина, – после секундной заминки отозвался Кайл. Сейчас не место и не время, чтобы мучиться угрызениями совести после пяти с половиной лет совершенно трезвой жизни, сказал он себе. В конце концов, он ни разу не лежал в клинике, как Бакстер, и не был алкоголиком. Он просто отказался от спиртного, поскольку пил слишком много. Но сейчас бокал вина не принесет никакого вреда.
Они сидели за небольшим квадратным столом, почти касаясь друг друга коленями. Даже в комфортной домашней обстановке беседа давалась Дейл, этой математичке, с изрядным трудом. Кайл не мог представить ее в аудитории, где полно студентов, не говоря уж о зале суда, перед жюри присяжных.
– Давай сразу договоримся: о работе – ни слова, – предложил Кайл, делая уже четвертый глоток вина.
– Согласна, но сначала о сплетне.
– Выкладывай.
– Ты слышал о расколе?
– Нет.
– По слухам, а сегодня мне пересказали их дважды, Тоби Роланд и четверо других партнеров из секции судебных разбирательств намерены уйти, чтобы создать собственную фирму. С собой они готовы забрать около двадцати сотрудников.
– Почему они хотят уйти?
– Обычное дело – гонорары.
Юридические фирмы печально известны непрерывной внутренней борьбой интересов. Центробежные силы переплетаются с центростремительными, казавшийся таким надежным фундамент дает трещины под воздействием подспудных процессов распада и слияний. В том, что часть партнеров намерена отколоться, не было ничего удивительного.
– Выходит, нам прибавится работы? – поинтересовался Кайл.
– Я очень на это надеюсь.
– Ты знакома с Тоби?
– Да. И еще я надеюсь, что сплетня окажется правдой.
– Кто самая большая шишка из тех партнеров, кого ты знаешь?
Дейл отпила из бокала, задумалась.
– Трудно сказать. Их много.
– Слишком много. Может, сменим тему?
Кайлу удалось перевести разговор в русло жизнеописаний. Дейл поведала о своих родителях, о детстве, учебе в университете и сжигавшей ее одно время пламенной любви к математике. Она никогда не была замужем. Единственный роман закончился довольно жестоко, и боль от него еще давала о себе знать. После первого бокала Дейл осушила второй; алкоголь отпустил в ней какие-то тормоза. Кайл заметил, что она почти не ест. Сам он без остановки работал палочками.
Изложив свою небогатую биографию, обворожительная хозяйка бросила на гостя выжидающий взгляд. Макэвой пустился в воспоминания о Дьюкесне и Йеле, как бы случайно прозвучала фраза о юристах. Круг замкнулся.
Когда с китайской кухней и шардонне было покончено, Дейл спросила:
– Как насчет DVD?
– Почему нет?
Пока она рылась на полке с дисками, Кайл украдкой посмотрел на часы. Двадцать минут одиннадцатого. За минувшую неделю Макэвой две ночи провел в «кубике» – теперь и у него имелся спальный мешок, – оба раза на сон ушло четыре часа. Кайл был физически и душевно опустошен, а два с половиной бокала изысканного вина растворили остатки его разума.
– Любовь? Боевик? Комедия? – Стоя на коленях у нижней полки стеллажа, Дейл затруднялась с выбором жанра: коллекция насчитывала более сотни фильмов. Юбочка почти ничего не прикрывала. Развалившийся на кушетке Кайл буквально заставлял себя смотреть куда-то в угол.
– Что угодно, только не боевик.
– «Офицер и джентльмен» сойдет?
– Отлично.
Дейл вставила диск, сбросила туфельки и, подхватив плед, забралась на кушетку. Минуты через две, предприняв несколько попыток устроиться удобнее, она тесно прижалась к Кайлу. Тот с наслаждением вдохнул тонкий аромат ее волос.
Все произошло настолько быстро, что они и опомниться не успели.
– Такое поведение в фирме не поощряют, – улыбнувшись, заметил Кайл.
– Мы всего лишь смотрим кино.
И это было правдой. Согретые пледом и вином, они смотрели фильм минут десять. Позже ни он, ни она не могли вспомнить, кто уснул первым. Дейл раскрыла глаза через час после того, как фильм закончился. Поправив на спящем Кайле плед, она ушла в соседнюю комнату, нырнула в постель. Когда в половине десятого утра он проснулся, квартира была пуста. Исполненная округлым почерком записка сообщала: «Я в кофейне на углу, читаю газеты. Если голоден – подходи».
К полудню они вместе добрались подземкой до Центрального парка. Каждый год в третью субботу октября секция судебных разбирательств юридической фирмы «Скалли энд Першинг» устраивала для сотрудников пикник на пруду, неподалеку от лодочного причала. Главным событием дня являлся турнир по софтболу, хотя в программе значились также крикет, метание подков, бег в мешках и игры для детей. Специально приглашенный повар жарил на решетке свиные ребра и бедрышки кур. Под ветвями дуба били по струнам члены рок-группы. За их спинами, тоже в тени, пряталась дюжина коробок с банками ледяного «Хайнекена».