— Лучше б, конечно, сбить вас ракетой, а потом разобрать обломки на запчасти, — признался диспетчер. — Но вони от вас шибко много будет, весь мир задохнется.
— Не сбивайте нас! — взмолился Аулис и почувствовал, как удушье жалости к самому себе сдавило ему горло.
— Так и быть, — смилостивился диспетчер. — Мы посадим ваш самолет на военном аэродроме, который совсем недалеко от вас. Но готов ли ты, сынок, пожертвовать своей свободой ради спасения пассажиров?
Вот это вопрос! Аулис раскрыл рот, но слова застряли в горле. Он должен пожертвовать своей свободой? Как это понять? И почему именно он должен чем-то жертвовать? Разве не достаточно того, что он взял на себя колоссальное бремя ответственности?
— Я… — пробормотал Аулис. — Свободой? А… а почему я?
— Потому что в данный момент ты управляешь самолетом. И это окажется самым убедительным доводом для общественности.
У Аулиса кровь пульсировала в висках. Ему хотелось прижаться разгоряченным лбом к холодному окну. Он поднял лицо и увидел склонившуюся над ним Стюардессу. Девушка улыбнулась и, словно догадавшись о его желании, опустила ему на лоб свою узкую прохладную ладонь… Конечно, Аулис готов пожертвовать своей свободой ради жизни этой излишне доверчивой глупышки. Он еще со школьных времен привык ради девочек совершать безрассудные поступки и вызывать тем самым их восхищение. Каким образом собирается ограничить его свободу диспетчер? Запретит Аулису поехать в Норт-Фруди? Или аннулирует визу и раньше срока выдворит из страны? Или прикажет после приземления оставаться в самолете еще на несколько суток, пока будет идти расследование?
— В принципе я готов, — произнес Аулис.
— Я так и думал! — оживился диспетчер. — Тогда слушай и запоминай! Мы представим тебя всему миру международным террористом Махаммасом Барабасом, и ты после приземления подтвердишь это полиции и журналистам. Скажешь, что захватил самолет, чтобы направить его на атомную электростанцию и расхреначить ее к едрене фене.
— Какой же из меня Махаммас Барабас? — нервно захихикал Аулис. — Я на Барабаса совсем не похож. У меня волосы белые, глаза голубые и бороды нет…
— Это неважно! — перебил диспетчер. — Мы тебя перекрасим и вставим черные контактные линзы. Потом ты предстанешь перед судом…
— Перед судом? — невольно вскрикнул Аулис.
— А как же! Международного террориста надо будет судить. Обвинение потребует для тебя высшей меры… Да, да, голубчик! В нашей стране высшая мера — это самое популярное наказание. За тяжкую провинность полагается хоп-шлеп — и гуд морген!
— Эй, эй, я не согласен! — заволновался Аулис.
— Тихо, тихо! Я не договорил! Поверь мне, что я найду для тебя самых лучших адвокатов, и они наверняка добьются, чтобы суд заменил смертную казнь пожизненным заключением.
— Да?!! Фигушки! Так не пойдет! — немедленно отказался Аулис и даже привстал с кресла, словно собирался дать стрекача.
— Пожалеешь, парень, — пригрозил диспетчер. — Пожизненное заключение — это все-таки жизнь, а не смерть. А что вас ждет в самолете? Без нашей помощи вы обречены. Энергетические ресурсы на нуле. Командир невменяем. Второй пилот покинул вас. Вы в глубоком кризисе. Вы уже разложились. У вас нет ни цели, ни смысла дальнейшего полета…
— Нет! Нет! — кричал Аулис в маленький микрофон, торчащий у его губ словно зубочистка. — Я не хочу всю жизнь провести в тюрьме! Я ни в чем не виноват! Я никому ничего не должен! Я святой! А вы лжец и негодяй! Вам плевать на судьбы людей! Вы думаете только о своей грязной выгоде!
— Ох, ох, ох, — насмешливо произнес диспетчер. — Какой пафос! Что ж, я откланиваюсь и умываю руки! Хоп-шлеп — и гуд морген!
В наушниках раздался щелчок, а затем — унылый однообразный шум, похожий на осеннюю погоду, когда весь мир накрыт серым туманом и мелким промозглым дождиком.
«Вот теперь нам амба!» — подумал Аулис с могильным спокойствием.
Некоторое время Аулис сидел в полном оцепенении, тупо глядя на приборную панель, где с милой неудержимостью шел обратный отсчет количества топлива. Оставалось чуть больше двух тысяч фунтов.
— Почему ты загрустил? — заглядывая ему в глаза, спросила Стюардесса и тронула его за щеку.
Он поднял глаза и посмотрел на ее лицо, словно вылепленное из размягченной смолы. Проститутка! Продажная девка! Шлюха! К тому же еще и дура, опилками набитая!.. Он оттолкнул ее руку и поднялся с кресла. Уйти отсюда! Куда-нибудь уйти, закрыться в туалете, заползти в узкие отсеки, где проходят гидравлические трубы, червячные приводы и шпангоуты. И закрыть глаза, и заткнуть уши, и погрузиться в свои мысли, непривычно чистые, на редкость непорочные, полные веры в жизнь…
Он схватил себя за волосы, не контролируя неистовое желание проснуться, вырваться из этого кошмарного сна, потом вскочил на ноги.
— Ты меня бросаешь? — с тревогой воскликнула Стюардесса.
Он обернулся, схватил ее за плечи. Обезьянка! Мелкая, похабная обезьянка!
— Сколько ты зарабатываешь за один рейс? — крикнул он, тряся девушку, словно бубен. — Много пассажиров успеваешь обслужить?
Ну что он к ней прицепился? Ему-то что, как она зарабатывает и кого обслуживает! Просто попалась под его горячую руку, а ему надо выплеснуть злость и отчаяние… Стюардесса часто заморгала, с ресниц сорвались слезинки.
— Так я же… — торопливо бормотала она, — я же отдаю, что имею… чтобы потом, в будущем, вернули… на старость… А как по-другому?
Она права. По-другому никак. Она уже много лет не вылезает из этого проклятого самолета. Она крутится здесь, как белка в колесе, но из ничего не появляются деньги. И она коллекционирует обещания. Это ее состояние, ее будущее, ее надежда… И зачем он трясет ее за плечи, делает ей больно? Он хочет убедить ее в том, что копить обещания на старость пошло, постыдно и, главное, бессмысленно? Но что это даст? Стюардесса ему не поверит. А если поверит, то ей ничего другого не останется, как выброситься из самолета. Нельзя убивать ее веру и надежду, нельзя.
Только теперь Аулис в полной мере почувствовал, насколько мерзкими были этот самолет, недобитый экипаж и немногочисленные пассажиры. Насколько здесь затхлый воздух, пропитанный человеческой грязью и кровью. И уже не таким страшным казалось приближение смерти. Обидно только, что погибнуть придется в этой летающей выгребной бочке… Погибнуть? А с какой стати? Нет-нет, Аулис еще поборется за свою жизнь. Надо только собраться с мыслями, взять себя в руки и успокоиться. С чего начать? Снизить скорость и высоту…
Он установил прежние параметры скорости, которые были до того, как он вошел в пилотскую кабину. По мере того как угасал рев моторов и отматывался в обратную сторону счетчик скорости, Аулис нажимал на рычажок закрылков. Теперь надо сбрасывать высоту… Аулис отыскал кнопку поддержания вертикальной скорости… Стюардесса, затаив дыхание, следила за его действиями. Она обожествляла Аулиса, в ее понимании он с легкостью жонглировал ее жизнью, лепил образ ее будущего… Замечательно, самолет послушно снижается! Аулис следил за показаниями высотомера. Он чувствовал себя слепым, идущим по тонкому мостику, перекинутому через пропасть, а приборы были его поводырем.