– Отпускать нельзя, – сказала Веста. – Можно на обратном пути встретить. Могут нам отомстить или еще на кого напасть.
– Это точно, – сказал Нильс, поднимая ствол своего АК. – Ладно, возьму грех на душу, раз уж этот болван оказался таким гуманистом.
– Нет! – отрезал Лео. – Сегодня никто никого не убьет.
– И кто же меня остановит? – недобро поинтересовался дальнобойщик.
– Одиссей, ко мне! – коротко бросил Лео.
Андроид среагировал мгновенно. Оставив вяло копошащихся бандитов, он легко переместился к людям, молниеносно оценил ситуацию и стал надвигаться на Нильса, уставившись стеклами объективов на оружие в его руках. На лице дальнобойщика появилась растерянность.
– Но-но, полегче, – пятясь, сказал он. Оставив автомат на ремне, продемонстрировал пустые ладони. Быстро глянул на Лео. – Уйми это чудище!
– Одиссей, стоять! – крикнул стажер.
Андроид остановился, продолжая сверлить Нильса неподвижным взглядом.
– Однако… – пробормотал дальнобойщик, отходя в сторону. Хмуро глянул на обездвиженных бандитов. – У тебя есть какие-то варианты?
Стажер замялся. Он понятия не имел, как поступить с нападавшими. На помощь пришла Веста:
– Давай сдадим их твоим мутантам, – предложила она. – В качестве бонуса к грузу, который ты везешь.
Это предложение развеселило Нильса:
– Ну-ну, гуманисты доморощенные, – сказал он. – Думаете, это для них лучше будет?
– Убивать все равно не дам, – упрямо сказал Лео.
– Валяй, – отмахнулся Нильс. – Пусть тогда за ними твой монстр и приглядывает.
– Это твой монстр, – заметил Лео.
– Дарю, – скосившись на робота, усмехнулся Нильс. – Чувствую, мне нервишек не хватит, чтобы ему в глаза смотреть… Ладно, загоняй этих уродов в прицеп. Места почти нет – так пусть этот мордоворот их как-нибудь там утрамбует.
– Пусть сначала камни с дороги уберет, – проворчала Веста. – И побыстрее, а то мы и так много времени потеряли.
Глядя, как андроид лихо откатывает и расшвыривает булыжники, Лео с удивлением подумал: надо же, он успел обзавестись собственностью на этой планете. Что ж – не самое плохое приобретение. Даже довольно полезное, как оказалось.
Препятствие было быстро устранено; так же стремительно робот загрузил пленных и занял свое место в корме прицепа. Лязгнули, закрывшись, дверцы грузового люка, и бронированная машина с ревом рванула с места.
Требовалось наверстать упущенное время, и водитель выжимал из тягача все, на что тот был способен. Железная громада перла сквозь ночь практически вслепую. Во всяком случае, стажер почти ничего не видел в придушенном маскировкой свете фар. Он невольно вцепился в ручку двери, чувствуя, что они несутся наперегонки со смертью – любое неожиданное препятствие на такой скорости грозило неизбежной гибелью. Не то чтобы он был трусом – просто никак не мог привыкнуть к полному пренебрежению техникой безопасности, возведенной на Селене буквально в культ. Сам он привык понимать, что происходит, и контролировать ситуацию. Сейчас же его жизнь была в руках малограмотного самодовольного дикаря. Со знакомым уже ревнивым чувством Лео заметил, что, в отличие от него, девушка полностью доверяет Нильсу. Более того, эти двое то и дело обменивались короткими взглядами, улыбочками. От этого на душе становилось тягостно и темно: сразу вспоминалось, что эти двое когда-то были близки. Казалось бы, какое ему дело до этой землянки и ее любовных историй? Ведь у него хватает проблем, более того – на кону стоит его собственная жизнь и жизнь его товарищей. Но неуместные чувства продолжали лезть из каких-то темных глубин, словно само пребывание на этой древней планете склоняло окунуться в дикость и подчиниться примитивным инстинктам.
Сжав зубы, Лео отвернулся к боковому окну и ткнулся лбом в холодное стекло. Там, во мраке, стали появляться какие-то тусклые огоньки.
– Эй, что это? – Лео постучал ногтем по стеклу.
– Стойбище кочевников, – отозвался Нильс. – Считай, что приехали.
И точно, через несколько минут пространство за стеклами кабины залило огнями костров, замелькали темные фигуры. Тягач сбавил скорость и остановился. Нильс приоткрыл дверь. В кабину сунулось лицо – вполне человеческое, только в какой-то нелепой шапке. В ней с трудом узнавался старинный танковый шлемофон.
– Эти с тобой? – оглядев пассажиров, поинтересовался незнакомец.
– Свои! – бодро отозвался Нильс.
– Ладно, проезжай! – махнул рукой незнакомец.
Только теперь стало заметно, что на руке у него всего три пальца – длинных, крепких и неправдоподобно гибких. Лео внутренне напрягся в ожидании непростых зрелищ.
Он не ошибся.
Низко урча, тягач поволок свою ношу в пространство, плотно уставленное неказистыми сооружениями, видимо, временными и сборными. Преимущественно это были конические жилища, вроде юрт и индейских вигвамов. Встречались также более современного вида шатры и палатки. Обширный лагерь освещали огни многочисленных костров. Лео успел заметить, что стойбище, как стеной, окружено грузовиками и фургонами самого разного вида, в основном довольно потрепанными. В центре лагеря оказалась просторная площадь с несколькими грузовиками и пикапами по краям. Высились штабеля мешков, ящиков, стояли прилавки. Здесь было людно, бегали собаки, бродили какие-то незнакомые животные, слышались гомон и смех, играла музыка. Даже освещение здесь было электрическое – гирлянды светодиодных ламп на деревянных столбах. Это было что-то вроде рынка и развлекательной зоны – Лео с удивлением заметил неказистые качели, столб, вокруг которого местные с удовольствием крутились на длинных цепях.
С краю этой площади и остановился тягач. Машину тут же ощутимо качнуло. Стажер настороженно посмотрел на Нильса. Тот весело подмигнул в ответ и первым полез из кабины. Спрыгнув на землю, Лео понял, в чем дело: прицеп сплошь облепили дети. Ловко, как мартышки, они взбирались по сварным швам и выступам на металле, смеясь и энергично раскачивая прицеп.
– Эй, мелюзга, не переверните машину! – добродушно крикнул им Нильс.
Тут же с визгом на него набросилось с десяток маленьких тощих фигурок в разношерстных лохмотьях. Повиснув на руках и шее дальнобойщика, они, казалось, хотели растащить его на сувениры. И, похоже, Нильсу нравилась эта популярность. Его ничуть не смущала внешность маленьких шустрых существ, заставившая содрогнуться Лео. Он думал, что уже готов к встрече с мутантами, но вид этих счастливых мордочек, изувеченных самым страшным образом, заставила его оцепенеть. Веста же с улыбкой наблюдала за тем, как Нильс подкидывает детенышей и крутит гирлянды хохочущих существ, словно живая карусель.
Лео вдруг ощутил острую зависть и еще сильнее – собственное одиночество. Он понял, какая пропасть лежит между ним и этой девушкой. Она действительно была из совершенного другого мира, и он не имел ни малейшего права на ее внимание. В отличие от Нильса – уверенного в себе, веселого, притягивающего всеобщее внимание. Лео даже забыл, что все, что ему надо, – поскорее выбраться с этой враждебной планеты.