Так они и вошли в это манящее и пугающее сияние – два врага, несущих одну ношу.
* * *
Они стояли под скалой, козырьком нависавшей над спрятавшейся под ней дверью в иной мир. Кости неведомого монстра вблизи оказались еще более огромными и пугающими. Лео обернулся. Портал здесь выглядел с точностью до наоборот: ржавый железный круг, чуть присыпанный песком, посреди поросшей травой тенистой расщелины.
Какое-то время стояли неподвижно, озираясь и держа на весу тяжелый контейнер. Даже непробиваемого Паука, казалось, ошарашило иной реальностью. Здесь действительно все было другое. Это невозможно описать словами, это надо чувствовать.
Потребовалось усилие, чтобы заставить себя действовать. Лео продолжал пялиться по сторонам, медленно поворачиваясь с тем, чтобы оказаться спиной к порталу. Паук на секунду расслабился, и этим следовало воспользоваться.
– Что в нем? – кивнув на контейнер, спросил Лео.
Паук перевел взгляд на него, затем на темный металлический ящик. Ему тоже потребовались секунды, чтобы прийти в себя.
– То, что нам понадобится здесь, – пояснил Паук. – Продовольствие, снаряжение, оружие. Чтобы понять, куда ведет эта дверь, может потребоваться время.
– У меня этого времени нет, – тихо сказал Лео.
Разжав пальцы, он сделал шаг назад. Контейнер упал, заставив Паука рефлекторно шарахнуться. Он мгновенно сжался – и бросился на Лео: на то, чтобы разгадать замысел стажера, профессиональному убийце потребовались доли секунды.
Но было поздно. Лео уже вошел спиной в портал, мысленно отрезав себя от чужого мира. Он еще видел, как приближается к нему искаженное бешенством лицо врага, как тянутся к его горлу крепкие, как плоскогубцы, пальцы. И странно было наблюдать, как Паук в прыжке подлетает к нему и швыряет в его сторону свой страшный нож.
Нож просвистел в сантиметрах от лица и глухо упал на металлический пол. Только тот, кто его бросил, исчез. Мгновенно – словно нажатием кнопки выключили телевизионную картинку. Надо думать, на той стороне Паук удивился не меньше, кубарем прокатившись по пыльному железу. Он добился своего, оказавшись в мире, где на полную катушку можно испытывать судьбу и упиваться кровью врагов – пока те не упьются твоей собственной.
Лео подошел к упавшему ножу, поднял его. На клинке все еще оставалась кровь. Айзек! Продолжая сжимать оружие, стажер бросился к лежащему телу, опустился рядом, обхватил запястье. Пульс был слабый, но ровный. Схватив за руки, он попытался тащить. Айзек застонал. Тогда Лео взвалил на себя грузное тело и, неровно ступая, направился в сторону туннеля. Гравитация высасывала из него последние силы, и только одна мысль помогала держаться.
Он отдавал долг. Ведь сейчас он тащил от портала того самого человека, что двадцать лет назад этим же путем нес его самого – такого же беспомощного, обреченного на гибель.
Разве что младенец вряд ли был настолько тяжел.
В раскрытые створки лифта он буквально рухнул вместе со своей ношей. Айзек не обманул: перед Лео теперь раскрывались недоступные прежде двери. Вот и лифт, послушный прикосновению ладони, легко взлетел вверх.
Он вытащил бесчувственное тело в коридор лабораторного корпуса. Огляделся. Поблизости не было никого. Несколько секунд он пребывал в растерянности, но вдруг увидел на стене коммуникационную панель. Это была знакомая, хотя и порядком устаревшая техника. А заодно – повод еще раз проверить собственный доступ. Он приблизился, приложил ладонь к тусклой поверхности. Экран ожил, перед глазами высветилось его собственное изображение сподлинным именем и столбцом текста, в который он просто не успел вчитаться.
– Допуск подтвержден, вы в системе, – произнес мягкий женский голос. – С возвращением, Леонардо.
Он припал лицом к мерцающей панели, проговорил, задыхаясь:
– Человек при смерти. Срочно нужна помощь. Прямо сюда, немедленно!
– Ваше местонахождение определено, – бесстрастно отозвался голос. – Помощь выслана. Ожидайте прибытия персонала через сорок секунд.
Смысл сказанного дошел до него не сразу. И когда он стал лихорадочно прикидывать направление, осталось уже меньше двадцати секунд отведенного времени. Лифт находился посреди коридора, в каждую из сторон вели матовые стеклянные двери. От правильно выбранного направления теперь зависело многое.
Он бросил последний взгляд на Айзека и рванул вправо. Увидев за полупрозрачной поверхностью движущиеся темные тени, понял, что ошибся, и бросился назад.
– Вот он! – крикнули за спиной.
– Стоять! – гаркнул другой голос.
Дробно загрохотали ботинки. Лео едва не вышиб на бегу матовые двери в противоположном конце коридора, но они разошлись автоматически. Лео бросился в какое-то боковое ответвление – и удача! Он оказался перед дверьми очередного лифта. Коснулся ладонью поверхности, и лифт отозвался мягким сигналом. Оставалась надежда, что ждать его недолго: шаги преследователей были слышны за поворотом.
Ему повезло: лифт ждал на этом же этаже. Лео успел ввалиться спиной в светлую кабину и хлопнуть по панели с виртуальными клавишами, когда в проеме зарывающихся дверей мелькнули искаженные лица вооруженных людей в темной форме.
Времени на принятие решения было ровно столько, сколько поднимался лифт. Взгляд упал на трофейный нож, который все еще сжимала левая рука. И когда с мягким звуком разошлись двери кабины, Лео уже знал, что делать.
Безликий коридор больше не пугал неопределенностью направлений. Путь к выходу стажер представлял с трудом, но какое-то чутье вроде того, что спасает жизнь загнанному зверю, вывело его к знакомому фойе.
Дежурный на входе при его появлении занервничал. Возможно, его уже успели предупредить. А может, его испугал вид Лео.
Совсем еще недавно, на Селене, он даже не допустил бы мысли, что будет способен на самую настоящую ярость. Как и большинство сверстников, он думал, что эти качества человек навсегда оставил в прошлом, что их не может быть у того, кто воспитан самым прогрессивным обществом в истории человечества.
Сейчас же с ходу, без малейших колебаний он бросился на оторопевшего, отпрянувшего человека, сбил его с ног. Неумело, но сильно оттянув за волосы голову, вдавил черное лезвие в шею, под дергающийся кадык. Из-под лезвия побежала тонкая струйка крови. Лео прорычал прямо в ухо испуганного человека:
– Делай, что я скажу, – и останешься жив!
Наверное, сказано было доступно. Подчиняясь приказу, дежурный хлопнул рукой по панели коммуникатора и крикнул:
– Он вырвался! Сбил меня с ног и покинул здание!
Получилось убедительно. На всякий случай стажер разбил коммуникатор ударом подошвы. Держа дрожащего дежурного за руку выше локтя, уткнул нож в податливый бок, жестко спросил:
– Ты хорошо знаешь здание?