– Да, но…
– Хорошенько подумай, прежде чем ответить. Или ты окажешься мне полезным, или я испробую на тебе остроту заточки. От ножа всегда больше пользы, чем от ненужного человека.
Он сам не знал, откуда в нем появились эти беспощадность и злость. Может, прав был Айзек, и он совсем не тот, кем считал себя всю свою сознательную жизнь? Что, если он не человек, а нелюдь из другого мира, в котором до сих пор дремали все его порочные наклонности?
Так или иначе, сейчас проснувшаяся вдруг агрессия играла на него. Дежурный оказался покладистым и доказал, что отлично ориентируется в лабораторных лабиринтах. А может, просто очень хотел жить. Они ушли боковым ходом, избежав встречи с погоней, и теперь быстро продвигались обратно – вглубь лабораторного корпуса. Дежурный вел его узким и не таким пафосно чистым то ли пожарным, то ли технологическим туннелем.
– Где здесь у вас держат пленников? – все тем же жестким тоном спросил Лео. Он убедился, что в некоторых ситуациях даже интонация может работать на него.
– Пленников? – недоуменно повторил дежурный. Наткнувшись на холодный взгляд парня, мельком глянул на нож со следами крови и рефлекторно вжал голову в плечи. – Это вы, наверное, про лабораторный материал?
Лео не ответил, предоставив дежурному делать собственные выводы. Тот опустил взгляд, заговорил отрывисто и невнятно:
– Там будет охрана. Они убьют нас.
– Или тебя убью я, – не меняя тона, сказал Лео. – Твой единственный шанс – провести меня туда.
Дежурный использовал свой шанс сполна. Они появились из-за угла неожиданной и странной парой: сотрудник в синей лабораторной форме толкал перед собой ослабевшего беглеца, который, казалось, не в силах был поднять голову, лишь краем глаза наблюдая за представшей ему картиной.
Коридор здесь мало отличался от всех остальных в здании. Только вооруженный охранник у безликой двери свидетельствовал о том, что за ней скрывается что-то важное.
– Стоять! – поднимая короткоствольный автомат, потребовал охранник.
– Я взял его! – подталкивая вперед пленника, крикнул дежурный. – Сообщите, куда следует!
Конечно, это была только видимость: Лео крепко удерживал своего проводника за пояс, чтобы тот не вздумал в самый неожиданный момент пуститься в бега.
– Я сказал стоять! – повторил охранник, щелкнув предохранителем и медленно приближаясь. – На пол, оба, быстро!
– Надо сообщить… – проблеял дежурный. Он явно «поплыл» со страха. И вдруг не выдержал: – Это он! Он меня заставил! Я не виноват!
Он задергался, внезапно впав в истерику и путая стажеру все карты. И снова спасло проснувшееся звериное чутье: Лео отпустил проводника и рухнул на пол прежде, чем прогремела первая очередь. Дежурный успел только удивленно ойкнуть – и повалился прямо на него. Это стало спасением от неминуемой смерти: вторая очередь пришлась по касательной в мертвое уже тело, не задев сжавшегося под ним парня. Охранник пробормотал что-то в воздух перед собой и осторожно приблизился. Лео из всех сил изображал мертвого. Лицо заливало чужой кровью, обильно хлещущей из превращенного в решето тела, он был близок к тому, чтобы захлебнуться горячей вязкой жидкостью. Столкнув ногой тело дежурного, охранник ткнул неподвижного стажера автоматным стволом.
Это была ошибка. Не глядя Лео ухватился за горячий ствол и дернул на себя, одновременно подтянувшись и уйдя в сторону. Ствол взорвался запоздалой очередью. С воем, угрожая задеть живых, от железного пола ушли рикошеты. Оружие захлебнулось – разрядился магазин. И через секунду два тела, сцепившись, катались по коридору. Каждый пытался поставить точку в схватке. Охранник был опытнее в драке, и Лео как никогда был близок к гибели: крепкими, как клешни, руками враг обхватил его горло и принялся сжимать короткими рывками, стремясь задушить парня или просто свернуть ему шею.
Все решил нож. Когда в глазах потемнело и, казалось, не было никаких шансов, рука сама нащупала ребристую рукоятку, торчащую из-за короткого голенища ботинка.
Человеческая плоть оказалась на удивление податлива. Один короткий удар – изогнувшись, под ребра, – и хватка противника ослабла, а тело его затряслось в мелких судорогах. Обессиленный, Лео выполз из-под потяжелевшего вдруг, дергающегося тела. С трудом встал на колени: руки скользили от крови. Уставился на агонизирующего охранника. И вдруг ощутил такой ужас и отвращение к самому себе, что его тут же вывернуло.
Стирая с лица блевотину дрожащей рукой со следами крови, он думал о том, что перешагнул черту, из-за которой нет возврата.
Он никогда не будет таким, как прежде. Он убил человека. Не шальной пулей, когда не видишь, куда направлено твое оружие, а своими руками – как древний варвар, упивающийся вкусом крови. Да, он был вынужден, да, он защищал не только собственную жизнь, но и жизни тех, кого пытается спасти…
Все это не имеет значения. Ему уже никогда не стать таким, как прежде. И со всей очевидностью вдруг стало понятно, почему обитателей родной Селены так тщательно оберегают от связи с теми, кто побывал на Земле без специального посвящения. Таким, как он, нет места в чистом обществе. Это искажает саму идею, саму суть справедливости и чистоты. Убив врага, он опустился до его уровня, превратив самого себя в изгоя…
– К черту! – выдохнул он, поднимаясь. Его шатало. Заляпанные кровью лицо и одежда, жуткий нож в отставленной руке делали его похожим на маньяка. – Я не обязан… Я человек… Я имею право…
Уставившись на дверь без номера, он с трудом вспомнил, зачем сюда явился. Огляделся, остановил взгляд на отброшенном в сторону автомате. Оружие. Теперь ему точно понадобится оружие.
Ему достался автомат компоновки «буллпап» с парой оставшихся снаряженных магазинов, две компактные гранаты для использования в помещениях и устройство связи, которое он вытащил из уха убитого – тот уже затих окончательно. Пока Лео вооружался, к нему вернулось относительное душевное равновесие. Он ощутил себя тем, кто не бьется в истерике и не заламывает руки по убитому врагу.
Он почувствовал себя воином. Это было новое ощущение – тревожное и в то же время вызывающее угрюмое удовлетворение. Когда ты знаешь, за что сражаешься, – совесть всегда на твоей стороне.
Он быстро стянул с себя пропитанную кровью лабораторную форму, оставшись в привычном комбезе. Сунул в ухо мякиш переговорного устройства. Перед глазами тут же поплыли картинки с данными. Понятно было не очень, но вроде бы убитого пока еще не хватились, помощь он тоже не успел вызвать. Этим стоило воспользоваться – и немедленно.
Дверь оказалась заперта, что и неудивительно. Недолго думая, Лео решил использовать гранату. Вспомнил про ту, первую, у которой забыл выдернуть чеку. Усмехнулся. У этой чеки не было – был поворотный механизм с отметками задержки и кнопка. Поставив на минимальную задержку, он нажал кнопку, скинул гранату под дверью, отбежал в сторону.
Грохнуло – пожалуй, даже сильнее, чем он ожидал. Дверь попросту вынесло внутрь. И тут же в ухе на все лады отрывисто заговорили голоса, вызывая на связь и отдавая команды. Перед глазами возникла объемная схема, в которой замерцало расплывчатое красное пятно. Не нужно быть гением, чтобы понять: это то самое место, где произошел взрыв. Теперь противник прекрасно знал, где его искать. Хорошей новостью стало то, что преследователи находились сейчас вне здания, в уверенности, что беглец ушел из лабораторного сектора. Это давало несколько минут форы.