Гуров посмотрел на водонепроницаемые часы – пять минут уже истекали. Он начал медленно подниматься. Луч фонаря скользил по основанию скалы, поросшему бурыми водорослями, и буквально увязал в них. Но когда до поверхности оставалось каких-нибудь метра четыре или даже меньше, Гуров вдруг увидел вбитый в скалу костыль.
Это было так необычно, что Гуров сразу же забыл про время. Было удивительно: кому понадобилось вбивать в неподатливый камень костыль на глубине четырех метров ниже уровня моря? Боясь, что в следующий раз он не сумеет сразу найти это место, Гуров остановился и подплыл к скале вплотную.
Костыль был намертво вколочен в трещину в таком месте, где не было водорослей, и Гуров подумал, не оставлена ли здесь эта железяка в качестве своеобразного ориентира. Он не удержался от соблазна пошарить вокруг и, обогнув выступ скалы, вдруг увидел примерно на том же уровне узкий черный провал. В скале имелось углубление, возможно, даже настоящая пещера!
Гуров посветил в провал фонарем. Луч уперся в черноту. Издали ничего понять было невозможно. Гуров с сожалением повернулся и пошел наверх. Он и так уже просрочил время.
Именно об этом ему первым делом напомнил Крячко, который уже давно кружил на поверхности воды по орбите, в центре которой находилась любезная ему Валерия Алексеевна.
– Лева, это форменное свинство! – заорал он. – Ты начальник, но сейчас я говорю тебе это как друг. Мы не на Тверском бульваре. А вдруг бы ты утонул?
– Тогда ты бы на меня не орал, – сказал Гуров, освобождаясь от загубника. – Признаю, поступил по-свински, но у меня была веская причина. Я что-то обнаружил.
– Что?! – первой воскликнула Валерия Алексеевна.
– Сам пока не знаю, – ответил Гуров. – Кто-то вколотил в скалу костыль. И, похоже, там рядом пещера. Надо бы посмотреть.
– Ой, как интересно! – воскликнула Валерия Алексеевна. – А вот Стас ничего не нашел.
– А вот тут вы ошибаетесь! – торжествующе прогудел Крячко. – Просто я хотел сделать сюрприз, но Лева, как всегда, все испортил. С той стороны я тоже наткнулся на пещеру. Здоровая! Но я исполнительный человек и не стал заниматься самодеятельностью. Сказано – пять минут, значит, пять минут. Вот я и вернулся. Так с какой начнем – с моей или с твоей?
– Конечно, мы должны начать с пещеры Льва Ивановича! – быстро сказала Валерия Алексеевна. – Он у нас главный, а потому имеет приоритет.
– Женщины всегда благоговеют перед начальством, – проворчал Крячко. – Ну что ж, я согласен. Все равно моя пещера наверняка больше.
– Только поступим следующим образом, – предупредил Гуров. – Чтобы не было никаких неожиданностей, я обвяжусь тросом и проникну в пещеру. Стас будет контролировать мои передвижения. А Валерия Алексеевна будет контролировать нас обоих. Если со мной что-нибудь случится, вдвоем вы сумеете мне помочь. Но вообще я не собираюсь лезть на рожон – только взгляну.
Никто не возражал против такого несложного плана, и они втроем снова ушли под воду. Гуров плыл впереди, шаря лучом фонаря по остову каменной глыбы. Чуть приотстав, плыл Крячко, с любопытством вертя по сторонам головой. Вода вокруг него была наполнена пузырьками воздуха, как в закипающем самоваре. Валерия Алексеевна держалась на некотором отдалении, скользя в зеленоватом мареве грациозно и легко, как русалка. Даже сейчас с громоздким аппаратом и баллонами на плечах, ее фигура продолжала сохранять изящество и привлекательность. О лице этого сказать было нельзя закрытое маской и загубником с клапаном, окруженное ореолом из клокочущих пузырьков, оно было похоже на маску то ли робота, то ли подводного чудовища. Может быть, отчасти поэтому Валерия Алексеевна старалась держаться от мужчин подальше – в такой обстановке трудно было блеснуть макияжем и эффектной прической. Гурову казалось, что дело обстоит именно так, хотя на самом деле вряд ли их спутница сейчас об этом думала. Просто Гуров никак не мог до конца преодолеть антипатию, которую чувствовал к Валерии Алексеевне с самого начала. Он никак не мог решить, заслуживает ли она такого отношения с его стороны или это всего лишь предубеждение, возникшее из дружеской ревности, ведь давно известно, как болезненно относятся мужчины к увлечениям своих друзей. И, пожалуй, более сурового порицания заслуживал сам Крячко, при попустительстве которого Валерия Алексеевна стала вмешиваться во все их дела. Просто Гуров никак не мог выбрать удобного времени, чтобы это порицание как следует выразить. Он решил это сделать сегодня же, как только они вернутся на сушу, вне зависимости от того, будет сопутствовать им удача или нет.
Луч фонаря уперся в острый клык костыля, торчащий из скалы, и Гуров забыл обо всем на свете. Он обернулся и плавно махнул рукой. Наверху этот жест получился бы куда более порывистым. Крячко выразил свой интерес бурлящим облаком воздушных пузырей. Они скользнули вдоль скалы, обогнули выступ и очутились перед черной дырой, в глубине которой глох свет фонаря.
Гуров не стал терять времени, распутал трос, пристегнутый у него к специальному поясу вместе с ножом, и, вручив конец Стасу, подплыл к темной дыре вплотную. Она была настолько узка, что протиснуться внутрь с аквалангом можно было, только соблюдая крайнюю осторожность. Гуров подумал, что торопиться не будет.
В последний момент он оглянулся и кивнул Стасу. Тот кивнул в ответ и показал, что трос остается в надежных руках. Гуров поискал глазами фигуру Валерии Алексеевны, посветил вокруг фонарем, но ничего не увидел, кроме колышущегося зеленого тумана. «Куда она запропастилась? – с тревогой подумал он. – Только что была рядом. Нет, все-таки правильно говорят: женщина на корабле – плохая примета. Изволь теперь беспокоиться, не случилось ли чего! Зато шуму сколько было – не отпущу вас одних! Надо было предвидеть, что ничего хорошего из этого не получится. Конечно, по снаряжению она ценные советы дала, но дисциплины от женщины не дождешься!»
После короткого раздумья он все-таки решил не отвлекаться – женщина молодая, здоровая, с характером – что с ней может случиться? «Да и я недолго, – решил он. – Туда и обратно».
Он повернулся и аккуратно нырнул в пещеру. Она оказалась длиннее, чем он ожидал, – Гуров уткнулся в стену, только проплыв метров шесть или семь. И вообще внутри было гораздо свободнее, чем казалось снаружи. Гуров двигался почти свободно. Рядом вполне мог уместиться еще один человек.
Он оглянулся. Белый кружочек света тускло маячил у входа в пещеру. Он медленно приближался. Гуров сообразил, что слишком коротко вытравил трос и Крячко поневоле вынужден следовать за ним. Он чертыхнулся про себя, но не слишком обеспокоился, поскольку теперь был уверен, что они смогут спокойно развернуться в этой проклятой дыре.
Проклятой он окрестил ее по одной простой причине. Снаружи пещера выглядела куда загадочнее и притягательнее, чем внутри. Внутри ничего, кроме воды и голого камня, не было. Гуров внимательно осмотрел стены, дно, но ничего примечательного не обнаружил. В душе его нарастало разочарование. Загадочная пещера оказалась пустышкой, равнодушным творением природы, ничуть не приближающим их к разгадке.