— Ирина, — строго сказал супруг, — ты же знаешь, как я каждый раз за тебя волнуюсь, тем более в свете последних событий. — Он обиженно отвернулся.
— Ну я же не одна была… Меня охраняли.
— Валерка? — с некоторым подозрением спросил Володька.
— Костя, — тихо сказала я. — Гурьев был занят. Костик довез меня прямо до дома и проводил… Не принимай близко к сердцу!
Муж ничего не ответил, он взял мое пальто и повесил в шкаф.
— Есть хочешь? — хмуро спросил он и отправился в кухню.
— Как сто голодных волков. — Я пошла мыть руки, а Володька загремел посудой в кухне.
За ужином я рассказала ему о событиях последних суток. Володька слушал сначала молча, без интереса, но постепенно все более проникался происходящим и, главное, сочувствием к моим делам. Я всегда знала, что мой муж самый лучший и отзывчивый человек на свете.
— А почему ты считаешь, что версия о том, что Жанна помогала бандитам, теперь несостоятельна? — спросил Володька, разливая по чашкам мое любимое какао.
— Не знаю… — задумчиво произнесла я. — Интуиция, наверное. А тебе так не кажется?
— В принципе, я бы тоже так подумал. Зачем бандитам было убирать Жанну, даже если она и выполнила свою миссию? Гораздо проще было бы заплатить ей и оставить в покое или просто попросить уехать подальше с этими деньгами. Справедливо? А если они спрятали ее, то есть похитили или, того хуже, убрали, то тем самым, напротив, они привлекают к себе и к ней излишнее внимание.
— Совершенно верно, — кивнула я. — Абсолютно с тобой согласна! Теперь я окончательно поняла, почему эта версия казалась мне не очень правдоподобной: ты совершенно точно сформулировал ее. Спасибо!
— Тогда почему же она исчезла? Ведь, как я понял, она пропала не по своей инициативе?
— Не по своей. Ее, вероятнее всего, похитили. Или вынудили уехать так, чтобы об этом никто не знал, что в принципе одно и то же.
— Тогда почему так вышло?
— Пока никаких соображений. А ты как думаешь?
— Не знаю… — Володька задумался. — Ты знаешь, та девушка, с которой ты сегодня встречалась… Она ведь сказала, что Жанна должна была в скором времени получить крупную сумму денег?
— Ну да, — согласилась я, еще не понимая, куда клонит муж.
— Может, здесь конец клубка?
— Как это? — Я задумалась, потом посмотрела на мужа, и меня вдруг осенило. — Володечка, ты гений! — воскликнула я. — Слушай, а ведь вполне возможно, что деньги, о которых говорила Жанна, это вовсе не те деньги, которые ей должны были бандиты за помощь в организации преступления. Когда у человека ни с того ни с сего вдруг появляется крупная сумма, о чем это говорит? — Я посмотрела на Володьку.
— О чем? Что он выиграл ее в лотерею? — пошутил муж.
— Да нет же! Вероятнее всего, Жанна кого-то шантажировала! Как ты думаешь?
— Шантажировала?
— Да. А что? По-моему, это вполне реально… Может, она узнала что-то, связанное с готовящимся убийством, и намеревалась получить деньги за молчание с того, кто все это затеял? И человек пообещал, а потом счел за лучшее просто избавиться от девушки?
— Как избавиться? — испугался Володька. — Ты что, думаешь, что Жанны уже нет в живых?
— Боюсь предположить самое страшное, но мне кажется, что этот вариант вполне возможен. Знаешь, тот, кто организовал убийство Арапова и так ловко подставил Анжелу, может пойти на крайние меры. Особенно когда дело касается его личной безопасности.
— Если подумать, то ты, возможно, и права… — задумчиво проговорил Володька.
— Скорее всего так оно и есть! — возбужденно ответила я. — Ладно, уже поздно. Пойдем спать. Спасибо за ужин и за замечательную идею! Я помою посуду.
— Я в душ, — согласился Володька, поцеловал меня в макушку и отправился в ванную.
А я, пока мыла посуду, все время размышляла, кому и для чего нужно было избавиться от девушки. Если она и в самом деле кого-то решила шантажировать, то это мог быть только человек, связанный с ее работой, с «Вариантом», либо с бизнесом Анжелы.
* * *
Утром я пришла на работу и сразу стала излагать свои вечерние мысли Лере с Галиной Сергеевной.
— Да, вполне вероятно, что так оно и было, — согласилась со мной Казаринова. — А кого она могла шантажировать, как ты думаешь?
— Не знаю. Это нам предстоит еще выяснить.
— Послушайте, — подала голос Моршакова. — А что, если этот директор автосалона все-таки убил Арапова?
— Кто кого убил? — спросил Валерка Гурьев, неожиданно, как, впрочем, и всегда, появившись на пороге нашего кабинета. — Всем привет! Ну так кто кого и за что убил?
— Это по поводу исчезновения Жанны, — коротко пояснила я.
Я рассказала Валерке, что вчера удалось обнаружить дома у Жанны. Гурьев покивал и согласился, что верить на слово чрезмерно шустрому директору автосалона вряд ли стоит.
— А я бы на вашем месте все же покрутился вокруг него… — посоветовал Валерка.
— Каким образом? — поинтересовалась я.
— Ну ты же в хороших отношениях с Анжелой. Вот и поговори с ней, чтобы она помогла.
— Что мне, за ним, слежку, что ли, устроить?
— Да кто тебе говорит о слежке? Просто считаю, что стоит самим проверить все по той левой сделке с машинами. Если в ней хоть каким-то образом был замешан Арапов, то этот след может куда-то вывести. Ты так не считаешь? — Валера вопросительно уставился на меня.
— А я согласна с Гурьевым, — подала голос Лера.
— О, молодец, тезка! — похвалил ее наш криминальный репортер.
— И по-моему, Валера прав, — согласилась Галина Сергеевна. — Ирина, ты же не считаешь, что, если мы распутаем всю эту аферу с партией левых автомобилей, мы ничего не почерпнем из этого?
— Да нет, почему же? В любом случае мы не проиграем… Только как все это организовать чисто технически? — задумалась я.
— А ты поручи это мне, — тут же с готовностью предложил Гурьев. — Ведь у тебя есть я! Ты не забыла? — Он важно выпятил грудь и надул губы. — А у меня, сама знаешь, есть кое-какие связи: я смогу пробить эту сделку через своих знакомых. Ну так как?
— Пожалуй, — кивнула я. — Валер, если можешь, помоги. Спасибо!
— Вот! Только и стоило попросить, — великодушно проговорил Гурьев. — А то вечно вся такая гордая… Все сама да сама. А от помощи, тем более моей, отказываться не советую.
— Ладно. Занимайся проверкой этой сделки, — разрешила я. — А мы пока чем займемся? — перевела я взгляд с Галины Сергеевны на Леру.
— А мы пока можем продолжить поиски Жанны, — предложила Лера.
— Что, у тебя появились какие-то мысли? — спросила я.