— Думаю, надо бы съездить в «Вариант» и поговорить с кем-нибудь, кто непосредственно общался с ней по работе.
— Хорошо, а этим уже займусь я. А вы, Лера, с Галиной Сергеевной, как всегда, остаетесь за старших.
— Могу подбросить. — Валерий легко поднялся со стула. — Я как раз в твою сторону.
— Хорошо, поехали. Вечером заглянешь? Тогда и поговорим.
Мы с Гурьевым уехали по делам, оставив незаменимых в таких случаях Казаринову и Моршакову в студии.
* * *
Анжела встретила меня хмуро и озабоченно.
— Что-то случилось? — озаботилась я.
— Ничего особенно плохого, но и хорошего тоже, — расстроенно ответила она и провела меня в свой кабинет.
— Анжела, я хотела бы поговорить с тобой о Жанне, — начала я.
— Она нашлась? — встревожилась Арутюнова.
— Пока нет. Но мне кажется, я знаю, из-за чего ее могли похитить.
— А разве не из-за того, что она помогла преступникам?
— Боюсь, что не совсем. Я не буду излагать тебе все детали своих размышлений, но, в конце концов, мы пришли к выводу, что эта версия не слишком состоятельна… Скажи мне, Жанна давно работает в «Варианте»?
Анжела на секунду задумалась.
— Достаточно давно. Для секретарши. Уже более двух лет.
— Она все это время была твоим секретарем?
— Да.
— Значит, ты должна знать ее привычки, какие-то недостатки. Словом, наверное, ты более-менее изучила ее характер.
— Ну, в какой-то степени… — неопределенно пожала плечами Анжела.
— Что ты можешь вообще сказать о ней? Как-то охарактеризовать?
— Девушка как девушка. Немного, может быть, вела себя вызывающе. С мужчинами. Но работе ее это не мешало. Скорее наоборот. Знаешь ведь, как это обычно бывает… — усмехнулась Анжела. — Я и сама иной раз могу пококетничать с джентльменом, от которого мне что-то надо — я имею в виду по бизнесу. Тем более если вижу, что и он не против. Но никогда не путаю личных отношений и деловых. В этом Жанна была похожа на меня. Я ведь тоже женщина, в конце концов, поэтому на такое ее поведение, если оно не мешало работе, просто закрывала глаза.
— Что еще? — Я чувствовала, что распутываю понемногу тот клубок хитросплетений, который никак не желал разматываться, а только подбрасывал нам все новые головоломки.
— Ну не знаю… — Анжела задумалась.
— Какая же она была по характеру?
— Очень настойчивая, упорная, целеустремленная. Могла во многом себе отказывать ради достижения какой-то весьма значительной цели. Она ведь не местная была, приехала откуда-то из района. А ты сама знаешь, как эти девочки-лимитчицы цепляются за жизнь в городе. На все готовы, лишь бы только не возвращаться назад в деревню.
— Скажи, а Жанна могла на многое пойти ради денег, ради того, как ты говоришь, чтобы остаться в городе?
— Думаю, да, — уверенно заявила Анжела. — Но ни за чем таким я ее ни разу не заметила, но что касается ее характера, то, наверное, она готова была на очень многое. Не думаю, что она могла бы совершить какое-то серьезное преступление, но… — Анжела замолчала и задумалась. Потом подняла взгляд на меня и спросила: — А почему ты этим интересуешься? Ты что-то узнала?
— Нет, пока ничего конкретного не узнала, — успокоила я Анжелу. — Но есть кое-какие подозрения. Скажи, а Жанна могла бы пойти на шантаж?
— На шантаж?! — Анжела испуганно вытаращила на меня глаза. — Господи! Какой кошмар! Она что, шантажировала кого-то?
— Это-то я и пытаюсь выяснить… Так могла девушка пойти на такое?
— Не знаю, — протянула Анжела. — Никогда не думала о Жанне в подобном плане, но если ты спрашиваешь… Не уверена, но, возможно… Господи! Ты только не подумай, что я хочу оговорить ее… Просто Жанна такой человек, девизом которого вполне могли бы стать слова «цель оправдывает средства». Понимаешь?
— Понимаю. То есть ты вполне допускаешь, что Жанна могла кого-то шантажировать?
— Не хочется в это верить, но кто его знает…
— Анжела, а кого бы, например, в «Варианте» она могла шантажировать?
— У нас? Да бог его знает! Вроде бы некого… Хотя… Если бы был жив Арапов, то вполне возможно, что его… Но так как он мертв, то даже не знаю, кого еще… Да некого! Репутация у наших руководящих сотрудников вполне незапятнанная…
Знала бы ты о Никифорове, подумала я про себя, но вслух ничего не сказала. Пока нет необходимости заводить об этом разговор. Вот если Валерка накопает что-нибудь по той левой сделке, тогда видно будет.
— Значит, думаешь, некого?
— Скорее всего нет. По крайней мере, не меня — это точно. А кого еще? Да разве теперь выяснишь? Даже если такой случай и имел место быть, то разве же кто-нибудь в таком признается? Никто ничего не скажет…
— Это точно, — согласилась я.
— Так вы так ничего и не выяснили о Жанне? — спросила Анжела.
— Пока ничего утешительного. Только уверены в одном — девушка пропала не сама, кто-то ее заставил, вынудил уехать.
— Так что же, получается, что она невиновна? — с недоумением спросила Анжела.
— В этом я не до конца уверена, но подобные мысли меня уже посещали… — задумчиво произнесла я.
— Тогда кто же? — Анжела смотрела на меня непонимающе.
— Анжела, подумай хорошенько, кто еще мог знать о том, что дома у тебя находится пистолет?
— Да никто не мог знать! — категорично заявила Анжела. — Жанна всего один раз приезжала ко мне домой — надо было поработать, — и она точно видела пистолет. Кто еще мог знать о его существовании, я даже представить себе не могу.
— Ну вспомни, подумай, — продолжала я увещевать Анжелу. — Ну не может же такого быть, чтобы никто из коллег ни разу не был у тебя дома.
— Может, — пожала плечами Анжела. — Просто дело в том, что эту квартиру я купила не так давно, никаких вечеринок дома у себя я не собираю, поэтому и гостей к себе не привожу. Тем более с работы. Да и времени, честно говоря, нет, чтобы сидеть и распивать чаи с приятелями.
— Ну неужели никто, кроме Жанны, никогда не был у тебя?
— Нет, совершенно точно.
— Хорошо, а если не с работы?
— Что ты имеешь в виду? — Анжела посмотрела мне прямо в глаза. — Ты хочешь сказать, что кто-то из моих близких друзей мог так подставить меня?
— Ты не горячись, подумай сначала как следует. Может, кто-то проявлял излишний интерес?..
— Да я даже думать об этом не хочу! — с негодованием прервала меня Анжела. — Ни-кто, слышишь, ни-кто из моих друзей ни-ко-гда не пошел бы на такое! — возмущенно, по слогам произнесла она. — Я и слышать об этом не желаю! — Анжела отвернулась к окну.