Уткин зигзагами бежал следом и прямо на ходу, как обиженный ребенок, кулаками тер глаза, отчего ему становилось все хуже. Он уже не разбирал дороги и все время сворачивал на мостовую. Гусев вернулся, сгреб друга за шиворот и без разговоров потащил за собой, стараясь держаться в тени деревьев.
Впрочем, никакой погони за ними не было. Наверное, им повезло, и человек, забравшийся в квартиру, действовал на этот раз в одиночку. Если бы им сейчас пришлось противостоять вооруженной группе, вряд ли они отделались бы так легко.
И Гусев и Уткин совершенно выдохлись. Под конец они уже даже бежать не могли. Придерживая друг друга, они доплелись до машины. Уткин по-прежнему ничего не видел и тер глаза. Гусев уже проморгался и чувствовал себя получше, но ему хотелось поскорее уйти с опасного места. Сейчас он был страшно рад тому, что решил оставить «Фольксваген» Темирхана себе. Улепетывать пешим ходом у него уже не было сил.
Он отпер машину и втолкнул Уткина на заднее сиденье. Но только он собирался сесть за руль, как вдруг из темноты прямо в лицо ему полыхнул ослепительный свет фар. Гусев вздрогнул и невольно закрыл лицо рукой. Однако он успел заметить, что, кроме обычного белого света, по асфальту побежали синие сполохи, как от хорошо знакомого всем маячка, с которым разъезжает по городу милиция. Сердце у него упало и провалилось в пятки.
Милицейская машина, видимо, давно их здесь поджидала. Друзья не заметили ее потому, что она стояла с выключенными огнями, а сами они мало на что обращали внимание. Теперь надеяться было не на что.
«Может, пронесет? – подумал Гусев, когда убедился, что они попали в руки милиции. – Может, отмажемся? Бабки есть. Менты тоже люди».
– Спокойно! – послышался из темноты властный голос. – Оставаться на месте!
К Гусеву неторопливо подошли двое – один с погонами лейтенанта, другой – сержант. Этот, подходя, выразительно положил правую руку на кобуру, но Гусев и без того был до смерти напуган и на кобуру не обратил внимания.
– Ваша машина? – спросил лейтенант, с интересом разглядывая Гусева. – Документики попрошу!
– Леша, да от него разит, как из пивной! – весело сказал сержант. – Во нагрузился!
– Все нормально, сержант, – откликнулся Гусев, стараясь держаться независимо и прямо. – Все мы русские люди. Должны находить общий язык, верно? Кто же, как не мы?
– Видал, философствует! – удивился лейтенант, медленно обходя вокруг машины. – А «Фольксваген»-то похож! Желтого цвета и цифры – три, шесть, восемь… Слышь, друг, это твоя машина?
– Это как посмотреть, – пробормотал Гусев, стараясь повернуть разговор в нужную ему сторону. – Можно посмотреть, что машина моего знакомого. Дал он мне покататься. Вот и весь криминал. Что пьяный – признаю. Но готов нести любую ответственность. В пределах разумного, командир!.. Называй цену, и мы друг друга не видели.
– Знакомый, говоришь, дал покататься? – повторил лейтенант, будто не слыша слов о цене. – Хороший у тебя знакомый! Вот только машина у него плохая, друг! В розыске она, понимаешь?
– Н-не может быть, – заикаясь, сказал Гусев.
В голове у него все смешалось. Если машина в розыске, значит, про смерть Темирхана милиции уже известно. Значит, дела совсем плохи, потому что теперь на него могут повесить все, что угодно, вплоть до убийства Темирхана. Надо резко менять курс или решать этот вопрос полюбовно. Но почему этот чертов мент не хочет слышать намеков?!
– Слышь, командир, – сказал Гусев, волнуясь. – Пошутил я. Не знаю я этой тачки. С другом перебрали маленько, домой идти надо, а такси хрен поймаешь. Вот и решили позаимствовать тачку. Прикажешь выходить? Выйдем. Готов заплатить штраф! Не отходя от кассы. Идет?
Лейтенант, не слушая его, достал из кармана мобильник, набрал номер и озабоченно сказал в трубку:
– Дежурный? Это восьмой. Здесь у нас на улице Заречье похожий «Фольксваген». Ну, какой только что в ориентировке дали. Да, которым Гуров интересуется. Ага, желтый, первые цифры – три и шесть. При нем два каких-то ханурика, оба пьяные. То ли угнали, то ли финтят чего-то… Короче, мы их задерживаем, а вы сообщите тогда полковнику… – Он на секунду замолк, а потом с довольным видом рассмеялся. – А у нас все быстро! Как говорится, на ловца и зверь бежит…
Гусев понял, что его намеков здесь не услышат, и загрустил. Лейтенант спрятал мобильник и поинтересовался:
– Ну что, орлы, сами пойдете или силу применять придется?
Гусев мрачно посмотрел на него, наклонился к окошечку «Фольксвагена» и крикнул сердито:
– Выходи, Леха! Все, приехали!
Уткин, весь в слезах, с красными глазами, покорно вылез. Сержант проводил их вместе с Гусевым до патрульной машины. Лейтенант сам сел за руль «Фольксвагена», крикнув напоследок:
– Давай, Снетков, жми прямо на Петровку! Я за вами поеду. Только с этих глаз не спускать! Головой отвечаете!
В Тверь Гуров и Крячко приехали на следующий день под вечер. Уличные фонари освещали быстро пустеющие улицы. Противный мелкий дождь распугал почти всех любителей вечерних прогулок. Гуров остановил машину возле первой гостиницы, которая попалась на их пути, и, обернувшись к другу, поинтересовался:
– Ну что, как поступим – бросим здесь якорь или, может быть, сразу двинем по известному адресу?
Полковник Крячко недовольно посмотрел на слякоть за окошком машины и проворчал:
– Удивляюсь я тебе, Лева! Послушать тебя, так можно подумать, что задержись мы чуть-чуть, и все преступники раз и навсегда разбегутся! Не бойся, никуда они не денутся. Такая уж это категория. А номер снять надо однозначно. Я уже ног под собой не чую. И пожрать надо обязательно. Ты вспомни, когда мы сегодня с тобой последний раз ели! И вообще, мое предложение такое – сейчас хорошо закусить, принять по сто пятьдесят на брата, выспаться как следует, а уж поутру идти искать этого Шульгина. Как говорится, утро вечера мудренее.
– А еще говорится – не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня, – напомнил Гуров. – Ты вот очень точно заметил насчет разбегающихся преступников. Если мы будем рассиживаться по гостиницам, то останемся у разбитого корыта. Ты не забывай, что, кроме нас, Шульгина ищут и другие. Поэтому на номер и ужин согласен – у самого уже от голода живот подвело, – но потом сразу едем искать Шульгина.
Возражений со стороны Крячко больше не последовало. Он понимал, что Гуров прав.
Возможный адрес Шульгина они обнаружили в квартире Темирхана, куда их в конечном счете направил задержанный на улице гражданин Гусев, молодой мужчина без определенных занятий. Задержали его почти случайно, но он неожиданно порассказал такого, что у Гурова глаза на лоб полезли. Он даже не сразу поверил в такую удачу. Получалось, что Гусев был прямым участником событий того несчастного дня, когда умер академик Звонарев. Он знал едва ли не всех, кто принимал участие в похищении собаки, в том числе и пресловутого Темирхана. Попутно выяснилось, что Темирхан уже погиб – буквально на глазах Гусева, – и смерть его была явно связана с делом академика. Гусев рассказал и еще об одном двойном убийстве – в гараже, где Темирхан прятал машину. И еще оказалось, что неизвестная банда ищет прежде всего главного свидетеля – некоего Шульгина, который, как объяснил Гусев, ссылаясь на слова Темирхана, отсиживается у своего двоюродного брата в Твери.