Он замешкался и так и не успел выйти. А из «Опеля» выскочили четверо и быстро окружили его машину. Дмитрий Викторович и глазом не моргнул, а они уже занимали места в его салоне.
Хохлова пробила испарина. Он открыл рот, намереваясь для приличия хотя бы возмутиться, но один из незнакомцев, усевшийся прямо за ним, бесцеремонно сдавил его горло железными пальцами и негромко сказал:
– Ни звука! Искалечу!
Дмитрий Викторович замер. У него едва хватило духу скосить глаза, чтобы рассмотреть человека, который сидел справа. На вид это был очень приличный мужчина лет сорока, ровесник Хохлова, одетый изысканно и даже чуть-чуть старомодно. На его голове красовалась мягкая темная шляпа с загнутыми полями. Лицо его, смугловатое и великолепно выбритое, было спокойно и преисполнено достоинства. Хохлову подумалось, что этот человек невольно старается подражать образу мудрого и всесильного мафиози, растиражированному в сотнях кинофильмов, и, надо сказать, это ему удавалось. Во всяком случае, на Хохлова он произвел впечатление.
Говорить Дмитрий Викторович все равно не мог, поэтому ждал, что ему скажут налетчики. Великолепный мафиози обратил внимание на пережатое горло Хохлова и сделал знак рукой. Хохлова отпустили. Он инстинктивно завертел головой, поправил воротничок.
– Что… Что происходит? – пробормотал он, стараясь сохранять хотя бы видимость твердости.
– Да-а, это вопрос… – задумчиво проговорил мафиози. – Жизнь течет, все повторяется изо дня в день, и начинает казаться, что в ней ровным счетом ничего не происходит. Но однажды что-то ломается, и вы видите, как вокруг вас заворачивается просто вихрь событий, которым вы не в силах противостоять. Что-то похожее вы испытываете сейчас, верно?
Голос его звучал даже сочувственно, но в этом была особенно изощренная издевка, от которой делалось невыносимо жутко. Дмитрий Викторович чувствовал, что пот по нему течет просто градом. Эта особенность не укрылась от взора человека в шляпе. Он долго и внимательно изучал бледнеющее лицо Хохлова, а потом губы его раздвинулись в легкой усмешке.
– Как говорится, клиент созрел… А вы здорово напугались, Дмитрий Викторович! И ведь пока еще ничего серьезного не случилось. Небольшая психическая атака, и вы поплыли… Признайтесь, вы уже наложили в штаны, когда увидели, что за вами следят, верно? Начали прикидывать, что к чему, в чем причина… А причина простая – хотелось посмотреть, какой у вас характер. Что будете делать. Как я и ожидал, вы предпочли спрятать голову под крыло. Засели в четырех стенах… Мой дом – моя крепость, так, что ли? В вашем случае эта пословица не работает.
Он замолчал, будто ожидая, что Хохлов вступит в беседу. Но тот сидел оцепеневший, пытаясь справиться с дрожью, которая постепенно охватывала все его тело. Но мафиози не проявлял нетерпения. Жалкий вид Дмитрия Викторовича, кажется, доставлял ему немалое удовольствие. Хохлов даже и припомнить не мог, когда он раньше бывал в столь униженном состоянии – пожалуй, что-то подобное он испытывал только в начальной школе, когда над ним, сопляком, издевались старшеклассники. Но эти воспоминания были настолько смутными, что сегодняшние ощущения без преувеличения можно было назвать совсем свежими. Но продолжать молчать было глупо. Нужно было что-то решать.
Едва ворочая одеревеневшим языком, Хохлов все-таки снова задал свой вопрос, немного видоизменив его на этот раз:
– Чего вы от меня хотите?
– Хороший вопрос, – похвалил человек в шляпе. – В самый корень смотрите, Дмитрий Викторович! Мы действительно кое-чего от вас хотим и, надеюсь, получим. Но сначала позвольте задать встречный вопрос – чего хотите вы? Например, вы хотели бы, чтобы вашей молодой жене вставили между ног раскаленный паяльник? Не в переносном, а в самом прямом смысле? Нет?
– Вы… вы… Вы не смеете этого говорить!.. При чем тут моя жена? – захрипел Хохлов.
Он думал, что напуган до предела, но циничное заявление мафиози увеличило его ужас стократно. Это уже было за пределами всякого здравого смысла. Дмитрию Викторовичу показалось, что он сходит с ума.
– Хорошо, не хотите беспокоить молодую жену – у нас есть старая, – покладисто сказал мафиози. – Вы ее, конечно, уже не любите, но она, как-никак, мать вашего ребенка, а это что-нибудь да значит! Кстати, о ребенке. Вы давно виделись с дочерью?
Дмитрий Викторович почти терял сознание. «Только не дочь! – билась мысль в тускнеющем сознании. – Только не дочь!»
– Я почему спрашиваю, – заботливо продолжил инквизитор в шляпе. – Потому что у дочки есть для вас новости, которых вы наверняка еще не слышали. Мы немного тут поинтересовались вашими семейными делами… С прежней семьей у вас сложные отношения. Дочь на вас обижена, избегает с вами встречаться… Ничего, не сегодня завтра она прибежит сама, обещаю вам! Вы, наверное, не в курсе, что ваша Аллочка встречается с одним молодым человеком – его Валерием зовут. Симпатяга! Но имеет один недостаток – чересчур азартен. Так вот, недавно он проиграл нам в карты пятнадцать штук баксов. Отдавать ему нечем. Пришлось поставить его на счетчик. Сами понимаете, карточный долг – долг чести. Процентов набежало уже столько, что просто ужас. А ведь там речь о свадьбе шла, представляете? Ничего себе, свадебный подарочек! В общем, дочка к вам прибежит за деньгами, но вы не давайте. Порок поощрять не следует. Да и зачем хорошей девушке такой муж? Он ведь практически покойник…
Хохлов был окончательно раздавлен. Негодяй, копировавший образ голливудского босса, был совершенно прав. Дмитрий Викторович жил размеренной благополучной жизнью, наслаждаясь комфортом и стабильностью, а вокруг него сгущались тучи, разыгрывались кровавые драмы, земля трескалась под самыми его ногами, а он ничего не замечал, упоенный своим вымышленным счастьем. И этих людей ему послали, должно быть, из самой преисподней, чтобы напомнить, кто он есть на самом деле – ничтожество, невесомая пылинка на поверхности адского колеса.
– Я все понял, – покорно сказал Дмитрий Викторович. – Вы обложили меня со всех сторон.
– Да, мы хорошо поработали, – серьезно сказал мафиози. – Если хочешь получить результат, делай все по-взрослому – это главное правило. Правда, у вас остается выбор. Откуда я знаю, может быть, вам наплевать и на старую жену, и на молодую, и на всех прочих родственников? Может быть, вы законченный эгоист? Может быть, вам и на собственную жизнь наплевать – в душу же к вам не заглянешь. Тогда поступайте, как считаете нужным. Мы тоже не боги – свои пределы знаем. Но остаток жизни мы вам испортим очень сильно, в этом не сомневайтесь.
– И ради чего все это? – тихо спросил Хохлов, опуская голову. – Чем я вам помешал?
– Наоборот! – с силой воскликнул человек в шляпе. – Вы не помешали, вы должны нам помочь, Дмитрий Викторович! И если вы нам поможете, жизнь ваша опять станет простой и ясной. В ней ничего плохого уже не случится, обещаю вам.
– О какой помощи вы говорите? Я всего-навсего мануальный терапевт. Все, что я умею, – это вправлять позвонки, массировать мышцы, делать вытяжение… Не думаю, что это то, что вам нужно.