– А на кой это вам? – недоуменно вытаращился рыжеватый плотный дед в потрепанной бейсболке.
– Мы из налоговой. Только это – большой секрет, – упреждающе поднял палец Крячко. – Нам сообщили, что на этом островке какие-то фирмачи прячут большую партию товаров, укрытую от налогообложения. Надо проверить информацию. Сами понимаете – они не платят налоги, а вам потом задерживают пенсию.
– Во, блин! – сокрушенно покачал головой долговязый. – И кто бы мог подумать. Хитро, хитро устроились. А видимость вон какую делают – будто у них тут спортивный лагерь.
– А они что, и в самом деле занимаются спортом? – чуть равнодушно спросил Гуров.
– А то! – Дед в бейсболке многозначительно воздел руки. – Иной раз так «якают», что аж эхо по всему озеру раскатывается. А то, бывает, начинают друг друга дубасить палками. И уж так лупят, что страшно делается – как только не поубиваются… Плавают очень много, бывает. И тоже, в воде учатся драться на ножах. А уж ножи кидают – одно загляденье. Как в кине. Метров за десять – швырк! – и нож на ладонь в дерево влазит. Ох и ловкие тут ребята! Вы кабы им в руки не попались, а то пришибут – глазом не моргнут.
– Да, ребяты, – озабоченно поскреб бороду долговязый. – Лодку-то вам чего и не дать? Только, если вас там раскроют, ее мы, поди, больше и не увидим. Тогда-то как нам быть? Она нас кормит. А новую купить при нашей пенсии и не надейся.
– Ладно, даем вам тысячу залог. Устроит? – сунув руку в карман, спросил Крячко.
– Лодка-то четыре стоит. Новая то есть, – поджал губы дед в бейсболке. – Две!
Получив две тысячи рублей, старики сняли брезентовые куртки, какие обычно носят сварщики, и передали операм свои головные уборы – туристическую панаму с «молнией» на тулье и когда-то синюю бейсболку. Надев на себя этот «прикид», Гуров поинтересовался, часто ли охранники появляются на берегу острова.
– Когда как, – пожал плечами долговязый. – Но не больно часто. Вот недавно они тут были, значит, появятся не раньше чем через час. А то и два. Нас-то они не гоняют. Уже привыкли. Мол, ловите – дело ваше, только чтоб на остров не совались.
Опера забрались в лодку, Гуров сел за весла и попытался грести. Первый опыт оказался неудачным: лодка закрутилась на месте, как собака, ловящая собственный хвост. Но потом Гуров начал приспосабливаться. И лодка бодро понеслась по глади озера, лишь иногда нервно виляя, когда у Гурова из-под сорвавшегося весла вылетали фонтаны брызг. Минуты через три они были у стены камыша, обрамляющего этот участок берега. Заметив прогал, где камыш рос не так густо, Гуров загнал лодку туда и, увидев повалившееся в воду дерево, кое-как подгреб к нему. Подтягиваясь за сучья, он затолкал лодку в самую гущу зарослей, где ее найти было бы невозможно. Затем взобрался на ствол дерева и, пригнувшись, двинулся по нему к берегу. Кряхтя и вздыхая, следом за ним потянулся Стас. Они спрыгнули в гущу камыша, утонув в сырой, прибрежной глине чуть ли не по самые щиколотки. Запомнив ориентиры, по которым было бы легче найти лодку, они крадучись пошли через камыш, стараясь не издавать лишнего шума. Вскоре они выбрались на сухой пригорок, поросший густым, колючим кустарником. При виде цепких зарослей, увешанных паутиной, Стас недовольно скривился. Но, увидев, как Гуров, пригнувшись почти до самой земли, двинулся в глубь колючих зарослей, с тяжким вздохом направился следом.
Гуров уже тогда, на берегу озера, постарался прикинуть расположение объектов, замеченных им на острове, и рассчитать, как туда лучше пробраться. Его очень заинтересовала большая зеленая палатка, стоявшая на отшибе, что-то наподобие походного цейхгауза. Именно к ней он и решил пробраться в первую очередь. Стас, который довольно смутно представлял, куда именно они направляются (хотя Гуров, пока они плыли, постарался изложить ему свои планы самым дотошным образом), почти на четвереньках двигался следом молча, лишь иногда издавая недовольное шипение, когда сорвавшаяся колючая ветка хлестала его по лицу или он натыкался голыми руками на острые терновые шипы.
Они пробирались через терновник не более пяти минут, но им эти минуты показались долгим часом. Лишь взглянув на часы, Гуров понял, что время у них в запасе еще имеется. Когда кустарник закончился, им пришлось ползти по густой высокой траве, мокрой от росы. Осторожно раздвигая стебли разросшейся по-осеннему багряно-бурой череды, обильно усыпанной мелкими двурогими вилочками семян, которые сыпались за шиворот, цеплялись за одежду, Гуров внезапно увидел перед собой тонкую натянутую леску. Он замер, некоторое время лежа без движения.
– Что там у тебя? – чуть слышно прошептал Крячко.
– Растяжка, – одним дыханием ответил Гуров, пытаясь разглядеть, куда она ведет. – Боюсь, как бы она не оказалась двойного действия – и на расстояние, и на разрыв.
– Что будем делать? – расстроился Стас, недовольно хмурясь и сопя.
– Попробуем найти окольный путь. Чтобы проползти, не трогая растяжки. Ну-ка, посмотри, там, справа, что такое?
– Ложбина! – обрадовался Стас. – И, по-моему, вполне приличная, уж, во всяком случае, хватит, чтобы по ней проползти.
Гуров достал из кармана складной нож и не спеша срезал толстые стебли травы, росшие в ложбине прямо под растяжкой. Потом он снял с себя брезентовую робу и, вжимаясь в землю, осторожно пополз по ложбине. Когда он оказался по другую сторону растяжки, следом пополз и Стас, кляня про себя "этих уродов", которые надумали поставить мину с растяжкой.
Неожиданно трава закончилась, и приятели увидели перед собой ту самую загадочную палатку, от которой их отделяла скошенная полоса шириной не более трех метров. К удивлению оперов, за все время, что они находились на острове, никто так и не подал признаков жизни. Остров как будто обезлюдел.
– Лева, что-то я никак не въеду: а где эти самые "молотобойцы"? – недоуменно озираясь, прошептал Стас.
– Испугались тебя и затаились, – беззвучно рассмеялся Гуров. – Может быть, у них сейчас какая-нибудь особая тренировка. Типа игры в молчанку. Может, это и кстати? Нам что сейчас главное? Добраться до палатки, посмотреть, что в ней, и поскорее отсюда свалить. Если, конечно, не подвернется что-нибудь более интересное.
– Лева! Смотри! – Привстав в траве, Стас указал на кусты шиповника, за которыми виднелась площадка, где в "позе лотоса", выставив перед собой руки с пальцами, сплетенными самым невероятным образом, сидели крепкие, коротко остриженные парни с сильными, мускулистыми руками.
– Да-а… – Гуров тоже привстал, затем подполз поближе к шиповнику и, раздвинув ветки, осмотрел странную компанию повнимательнее. – Похоже, они медитируют. Набираются космической энергии, – усмехнувшись, сообщил он Стасу, который подполз следом.
Они уже собирались вновь вернуться к палатке, как неожиданно, издав протяжный крик, парни разом поднялись на ноги. Их было около полусотни человек. Стоя в шахматном порядке, они внимательно взирали на стоящего напротив них плотного, жилистого крепыша с тугими, рельефными жгутами мускулов и хищным, орлиным носом. Скорее всего, это был уроженец далеких южных краев.